Mit der Polybahn: Zürichs einminütige Standseilbahn

Ich wohnte zwei Jahre lang drei Tramstationen vom Central entfernt, bevor ich tatsächlich einmal mit der Polybahn fuhr. Dutzende Male war ich an der kleinen Glasstation am Fuss der Zähringerstrasse vorbeigelaufen, hatte den roten Wagen den Hang hinaufgleiten sehen und nie gedacht, dass sie auch für mich gedacht sei. Sie wirkte wie etwas für gehetzte Studierende, nicht für jemanden ohne besonderes Ziel. Das war ein Fehler, und ein recht kleiner, den man leicht beheben kann.

Was die Polybahn wirklich ist

Die Polybahn ist eine Standseilbahn, keine Seilbahn, auch wenn sie in Zürich fast alle als Seilbahn bezeichnen. Sie verbindet den Central am Fuss der Altstadt an der Limmat mit der Polyterrasse, einem Platz vor dem Hauptgebäude der ETH Zürich (der Eidgenössischen Technischen Hochschule), rund 41 Meter höher gelegen. Die Strecke ist 176 Meter lang. Zwei Wagen fahren auf denselben Schienen, der eine hoch, während der andere herunterkommt, im Gleichgewicht gehalten von einem Seil- und Windensystem, das sich seit der Eröffnung 1889 kaum verändert hat.

Sie wurde für Studierende und Angestellte gebaut, die zur Universität und zur benachbarten Universität Zürich hinaufmüssen, und das ist bis heute ihre Hauptaufgabe. Fährt man um 8:50 Uhr an einem Wochentag, steht man Schulter an Schulter mit Leuten, die Laptops und Vorlesungsunterlagen statt Kameras tragen. Fährt man dagegen um 11 Uhr an einem Dienstag, wie ich es an dem Tag tat, an dem ich es endlich versuchte, hat man den halben Wagen für sich.

Die Fahrt selbst

Sie dauert etwa eine Minute, manchmal weniger. Man spürt die Steigung kaum, da öffnen sich oben schon wieder die Türen. Es gibt keine Kommentare, keine Aussicht durch getöntes Glas, nichts, was für Touristen gemacht wäre — genau deshalb lohnt es sich, sie einmal zu erleben. Sie ist ein Stück Alltagsinfrastruktur Zürichs, das zufällig 137 Jahre alt ist und noch immer alle paar Minuten fährt, vom frühen Morgen bis kurz vor Mitternacht.

Der Fahrpreis überrascht viele. Die Polybahn gehört nicht zum ZVV-Netz, weshalb weder Zürich Card noch ein normales ZVV-Ticket gelten. Sie wird von einer privaten Stiftung betrieben, und man bezahlt an einem münzbetriebenen Drehkreuz — zuletzt rund CHF 1.20, nur bar, keine Karten, keine App. Wer lieber fährt als die Treppe zu nehmen, sollte also ein paar Münzen in der Tasche haben. Die Treppe ist, nebenbei bemerkt, so steil, dass die meisten, die beides einmal probiert haben, beim zweiten Mal die Standseilbahn nehmen.

Was man von oben tatsächlich sieht

Das ist der Teil, der mich über mich selbst ärgerte, weil ich zwei Jahre gewartet hatte. Die Polyterrasse ist ein weiter, offener Platz direkt vor dem Hauptgebäude der ETH und blickt geradewegs zurück über die Dächer der Altstadt zur Limmat, dahinter öffnet sich der Zürichsee. An klaren Tagen erkennt man die beiden Türme des Grossmünsters und weiter hinten eine Kette von Alpengipfeln am Horizont. Es kostet nichts, dort zu stehen. Kein Ticketschalter, keine Absperrung, kein Besuchermanagement — nur eine Terrasse, ein paar Bänke und Studierende, die ihr Mittagessen aus Tupperware-Dosen essen.

Es ist nicht der höchste Aussichtspunkt der Stadt — das übernimmt der Uetliberg mit Bravour, und wer ein vollständiges Panorama sucht, den schicke ich lieber dorthin —, aber die Polyterrasse bietet etwas, das der Uetliberg nicht hat: Man ist noch mitten in der Stadt. Man sieht die Trams unten, hört die Glocken der Altstadtkirchen und ist in der Zeit, die man braucht, um sein Handy zu checken, wieder zurück am Central.

Ich gehe inzwischen alle paar Wochen hinauf, meist mit einem Kaffee, meist aus keinem besseren Grund, als dass es gratis, ruhig ist und inklusive Fussweg vom Tramhalt keine zehn Minuten für Hin- und Rückfahrt braucht.

Anreise und Kombination mit einem Spaziergang

Der Central ist ein grosser Tram- und Bus-Knotenpunkt, daher ist die Talstation von fast überall in der Stadt leicht zu erreichen. Von oben führt die Polyterrasse direkt in die Strassen rund um das Universitätsviertel, und von dort ist es ein kurzer, meist ebener Spaziergang hinunter in die eigentliche Altstadt, falls man lieber zu Fuss zurückkommen möchte, statt für eine zweite Fahrt zu bezahlen. Ich nehme meist die Standseilbahn hinauf und die Treppe hinunter — steil, aber in wenigen Minuten erledigt, und man bekommt auf dem Weg einen etwas anderen Blickwinkel auf die Dächer.

Wer daraus einen längeren Vormittag machen möchte, kann das gut mit einer Altstadt-Wanderroute verbinden, da die Talstation nur wenige Minuten von Niederdorf und dem Grossmünster entfernt liegt. Manche geführten Stadtspaziergänge in Zürich nehmen die Polybahn-Fahrt als einen von mehreren Stopps mit statt als Höhepunkt der ganzen Tour — was ungefähr die richtige Portion Aufmerksamkeit dafür ist.

ein geführter Spaziergang durch die Altstadt, der die Polybahn-Fahrt als einen von mehreren Stopps einbindet

deckt das gut ab, wenn jemand von der Terrasse aus erklären soll, was man gerade sieht. Für eine kürzere Version für Leute mit weniger Zeit gibt es zudem

eine fünfstündige Stadtführung, die die Polybahn-Überquerung einschliesst

. Wer lieber ohne Gruppe ein gutes Foto von See und Altstadt aus der Perspektive der Seilbahn machen möchte, für den ist

ein Fotospaziergang, der die Seilbahn und den Panoramablick auf den See einschliesst

genau richtig. Und wenn Standseilbahnen und Hügel nicht so das eigene Ding sind, deckt

eine ortskundig geführte Velotour durch die Stadt

in derselben Zeit deutlich mehr Strecke ab, inklusive flacher Abschnitte.

Keins davon ist notwendig. Die Polybahn allein, mit ein paar Münzen in der Tasche, ist schon eine feine Art, fünfzehn Minuten in Zürich zu verbringen.

Polybahn fahren: FAQ

Gilt die Zürich Card oder ein ZVV-Ticket für die Polybahn?

Nein. Die Polybahn wird unabhängig vom öffentlichen ZVV-Verkehrsnetz betrieben, daher deckt weder eine Zürich Card noch ein ZVV-Tagesticket noch ein Swiss Travel Pass die Fahrt ab. Man bezahlt separat am Drehkreuz.

Wie viel kostet die Polybahn und wie bezahlt man?

Der Fahrpreis liegt bei rund CHF 1.20, zu zahlen in Münzen an einem automatischen Drehkreuz an beiden Stationen. Es gibt keine Kartenzahlung und keinen Automaten, der Noten akzeptiert, daher lohnt es sich, etwas Kleingeld dabeizuhaben.

Wie lange dauert die Fahrt mit der Polybahn?

Etwa eine Minute, manchmal weniger. Die Strecke ist nur 176 Meter lang und überwindet rund 41 Höhenmeter vom Central bis zur Polyterrasse.

Was befindet sich oben an der Polybahn-Station?

Die Polyterrasse, ein Platz vor dem Hauptgebäude der ETH Zürich, mit freiem, kostenlosem Blick zurück über die Dächer der Altstadt, die Limmat und den Zürichsee, an klaren Tagen mit Sicht auf die Alpen.

Lohnt sich die Polybahn auch, wenn ich schon auf dem Uetliberg war?

Es sind zwei unterschiedliche Dinge. Der Uetliberg bietet ein vollständiges Panorama über der Stadt, die Polyterrasse einen schnellen, zentralen Aussichtspunkt, den man in zehn Minuten in einen Altstadtspaziergang einbauen kann. Beide lohnen sich aus unterschiedlichen Gründen und ersetzen einander nicht.

Kann ich statt der Standseilbahn auch zu Fuss gehen?

Ja, zwischen dem Central und der Polyterrasse gibt es eine Treppe. Sie ist steil, aber kurz, und viele fahren die eine Richtung mit der Standseilbahn und gehen die andere zu Fuss.

Welche Betriebszeiten hat die Polybahn?

Sie fährt an den meisten Tagen häufig vom frühen Morgen bis kurz vor Mitternacht, im Rhythmus des Universitätsbetriebs statt der Touristenzeiten — sie fährt also auch abends und am Wochenende, nur mit grösseren Abständen zwischen den Wagen.

Ist die Polybahn für Rollstühle oder Kinderwagen zugänglich?

Die Wagen sind klein und die Drehkreuze schmal, weshalb es für Rollstühle oder grössere Kinderwagen nicht unkompliziert ist. Wer auf Barrierefreiheit angewiesen ist, kann stattdessen den flachen und gut begehbaren Weg entlang des Flusses zwischen Central und Altstadt nehmen.