Sechseläuten und der brennende Schneemann

Als ich das erste Mal zusah, wie der Böögg brannte, stand ich hinter drei Menschenreihen auf dem Sechseläutenplatz, die alle genau zu wissen schienen, wie das ablaufen würde – ich hingegen nicht. Jemand neben mir stoppte die Zeit auf seinem Handy. Jemand anderes wettete leise, ob es unter zehn Minuten dauern würde. Als der Kopf schließlich explodierte, gute zwanzig Minuten später, gab es eher ein Stöhnen als Jubel, und mir wurde zum ersten Mal klar, dass es hier gar nicht wirklich um das Feuer ging. Es ging um die Zahl.

Sechseläuten findet am dritten Montag im April statt, und wenn die Wetterprognose für diese Woche wirklich schlecht aussieht, verschieben die Zünfte das Fest lieber um sieben Tage, als in historischen Kostümen im Dauerregen aufzumarschieren. Der Name bedeutet “das Sechsuhrläuten” und geht auf eine mittelalterliche Regel zurück, wonach Handwerker um sechs Uhr Feierabend machen durften, sobald die Tage lang genug geworden waren, statt wie im Winter erst um fünf. Die Glocke, die diesen Wechsel früher ankündigte, gibt es längst nicht mehr, doch der Name und der dahinterliegende Gedanke – dass der Jahreszeitenwechsel ein öffentliches Ritual verdient – haben sie um einige Jahrhunderte überdauert.

Die Zünfte, in Kostüm, an einem Montagnachmittag

Was die Bahnhofstrasse zwei Stunden lang füllt, ist eigentlich kein Festivalpublikum, sondern ein Umzug von Zürichs alten Handwerkszünften, den Zünften, von denen die meisten mit ihrem ursprünglichen Gewerbe seit langem nichts mehr zu tun haben. Bäcker, Metzger, Winzer, sogar eine Zunft für Leute ohne Zunft, die Zunft zur Meisen und ihre Nachbarn, reiten und marschieren in Kostümen durch die Altstadt, die von geschmackvoller historischer Nachbildung bis zu regelrecht theatralisch reichen. Es gibt Musikkapellen, es gibt Pferde, und es gibt eine gehörige Portion selbstbewusster Inszenierung von Männern, die den Rest des Jahres im Anzug bei der Bank verbringen.

Ich sage es ganz offen: als Spektakel ist es bescheiden. Wer schon die Street Parade oder einen großen Karneval anderswo in Europa gesehen hat, sollte die Erwartungen dämpfen; das hier ist eher ein gut organisierter städtischer Umzug als eine Party. Was es sehenswert macht, ist der Kontext: Hier zieht Zürichs Wirtschaftselite in Samt gekleidet durch dieselbe Straße, in der sie sonst Devisen handeln und Fonds verwalten, und tut das mit todernster Miene. Das verrät etwas darüber, wie sich die Stadt selbst sieht, das ein Einkaufsführer zur Bahnhofstrasse nie einfangen würde.

Wer einen Platz ohne Tribünenkarten möchte, sollte sich mindestens 45 Minuten früher an den Abschnitt zwischen Paradeplatz und Bürkliplatz stellen. Es ist kostenlos, füllt sich aber schnell.

Wenn die Straße einem fremd vorkommt, hilft es, sie zuerst an einem gewöhnlichen Tag abgelaufen zu sein. Unser Einkaufsführer für die Bahnhofstrasse beschreibt denselben Abschnitt ohne Kostüme, und der Spaziergang durch die Zürcher Altstadt zeigt dir die Gassen, durch die der Umzug zieht. Wer weiß, wohin die Seitenstrassen führen, bleibt nicht in der Menge stecken, sondern kann sich davonmachen, sobald der Umzug vorbeigezogen ist.

Sechs Uhr, und das Feuer

Der Umzug endet auf dem Sechseläutenplatz, dem offenen Platz zwischen Opernhaus und See, wo für diesen Anlass ein rund drei Stockwerke hoher Scheiterhaufen aufgebaut wurde. Obenauf sitzt der Böögg, ein drahtgerahmter Schneemann, gefüllt mit Watte und Feuerwerkskörpern, mit einer kleinen Pfeife im Mund. Punkt sechs Uhr wird das Feuer entzündet, und die Menge wartet darauf, dass der Kopf explodiert.

Das ist der Teil, weswegen alle eigentlich kommen, und es hängt eine Folklore daran, die Zürich halb ernst nimmt: Je schneller der Kopf des Bööggs explodiert, desto heisser soll der kommende Sommer werden. 2011 ging es in fünf Minuten zweiundvierzig Sekunden, und der Sommer war tatsächlich warm – genau die Art von Zufall, die eine Tradition am Leben hält. In anderen Jahren schwelte es vierzig Minuten lang, ohne erkennbare Auswirkung auf den August. Ich würde kein Picknick danach planen, aber einem Zürcher würde ich das auch nicht sagen.

Wer zum ersten Mal zuschaut, sollte keinen Countdown oder großen Dramamoment erwarten. Das Feuer wächst langsam, der Rauch wird dichter, und dann, an einem unvorhersehbaren Punkt, gibt es einen Knall, Funken sprühen, und es ist vorbei. Die Leute schauen auf ihre Handys, lachen oder stöhnen, je nachdem, worauf sie gehofft hatten, und ziehen langsam Richtung Bars weiter.

Hin- und Rückweg gelingen leichter, wenn du das Auto weglässt. Der Ratgeber zur Fortbewegung in Zürich mit dem ZVV erklärt, wie Trams und Schiffe funktionieren; am Tag selbst solltest du bedenken, dass einzelne Linien umgeleitet werden. Nach dem Verbrennen eignen sich der Zürcher Nachtleben-Führer und der Führer zu Bars und Clubs an der Langstrasse, wenn du weiterziehen möchtest, während dir der Führer zur kulinarischen Tour durch Zürich und der Ratgeber zu Fondue und Raclette weiterhelfen, wenn du stattdessen lieber in Ruhe zu Abend essen möchtest.

Der Rest des Tages, falls Sie Zeit haben

Sechseläuten ist für die meisten Menschen in Zürich kein gesetzlicher Feiertag; Geschäfte und Trams laufen weitgehend normal, auch wenn manche Betriebe früher schließen und Trams ab dem frühen Nachmittag rund um die Altstadt umgeleitet werden. Wer einen längeren Aufenthalt darum herum plant, für den ist dieses Wochenende gut geeignet, um es mit dem zu kombinieren, was Zürich auch außerhalb von Festtagen gut kann. Ein Morgenspaziergang durch die Altstadt vor dem Ansturm oder ein Blick darauf, was sonst noch in dieser Woche läuft, passt gut zum Umzug.

Ich nutzte den Morgen vor Sechseläuten für die begleitete Wanderung auf den Uetliberg, um den Blick über die Stadt und den See zu genießen, bevor die Straßen sich mit Musikkapellen füllten. Wer mit Leuten unterwegs ist, die sich weniger für Zunftgeschichte interessieren, für den deckt eine geführte Stadt-Velotour viel von der Altstadt in einem Tempo ab, das sich besser mit den Strassensperrungen vereinbaren lässt als zu Fuss.

Und am Sonntag davor empfehle ich die ruhigere Variante des Tages: den Kinderumzug, einen Kinderumzug durch dieselben Straßen mit einem kleineren Böögg, der für ein jüngeres Publikum verbrannt wird – deutlich entspannter mit Kindern als das Gedränge am Montagabend.

Für Familien, die außerhalb der Festzeit in der Stadt sind, belohnt dieselbe Stadt ein gemächlicheres Tempo, und einige Ideen aus unserem Ratgeber zu Zürich mit Kindern passen an einem normalen Dienstag genauso gut wie am Sechseläuten-Wochenende. Der Ratgeber für Zürich mit Kindern und die Familienausflüge ab Zürich decken die weiteren Möglichkeiten ab.

Wenn du noch überlegst, wann du kommen sollst, helfen dir der Ratgeber zu Zürich im Frühling und das Wetter Monat für Monat einzuschätzen, wie sich ein kühler Aprilabend am See anfühlen dürfte, und der Führer zu Zürcher Veranstaltungen und Festen stellt den Tag neben den Rest des Kalenders. Für etwas Lauteres später im Jahr schau dir den Street-Parade-Führer an. Wenn das Fest vorbei ist, ist die Zielseite zu Zürich der richtige Ausgangspunkt, um den Rest des Aufenthalts zu planen, und ein Tag in Zürich oder die dreitägige Reiseroute zeigen, wie es sich einfügen lässt. Weitere Geschichten von denselben Reisen findest du unter mit der Polybahn fahren und in der Limmat schwimmen, und zur Kostenseite eines Besuchs lies Reisekosten in Zürich.

Wer nach dem Verrauchen der Szene den See und die Altstadt aus einer anderen Perspektive erleben möchte, für den ist der kurze Spaziergang mit Seilbahnfahrt über den See eine einfache Art, den restlichen Abend zu verbringen, sobald sich die Menge auf dem Sechseläutenplatz lichtet, und kostet nichts außer dem Fahrschein.

Sechseläuten wird eine Reise nicht so sehr umkrempeln wie die Street Parade, und ich würde deswegen keine Flüge buchen. Aber wenn Ihre Reisetage in Zürich zufällig auf diesen Montag im April fallen, lohnt es sich, den geplanten Nachmittag in der Altstadt zu unterbrechen, an der Bahnhofstrasse für die Zünfte zu stehen und sich bis halb sechs einen Platz beim Sechseläutenplatz für das Feuer zu sichern. Es ist einer der wenigen Momente, in denen die ganze Stadt sichtbar innehält, um gemeinsam dasselbe zu beobachten, und schon das allein ist ungewöhnlich genug, um es sich anzusehen.