Una Suiza distinta, tres horas al sur
Locarno y Ascona se encuentran en la orilla suiza del lago Maggiore, en el cantón del Tesino, y apenas se parecen al resto del país. Palmeras bordean el paseo marítimo, las torres de las iglesias lucen tejados y campanarios de estilo italiano, y el italiano es el idioma que se escucha en la mesa de al lado. El clima también es más suave: la primavera llega antes aquí y los veranos son más calurosos y húmedos que en Zúrich.
La contrapartida es la distancia y el coste. Es un viaje de verdad desde Zúrich, no una excursión rápida, y los precios de hoteles y restaurantes del Tesino se acercan más a los de Lugano que a los de un pueblo alpino económico. Conviene tratarlo como un destino con pernoctación o como una excursión de un día muy largo, no como un añadido casual.
La Piazza Grande y el Festival de Cine de Locarno
La Piazza Grande es la plaza principal de Locarno, un largo espacio empedrado de tonos claros bordeado de edificios porticados y pintados que ha sido el centro social de la ciudad desde la época medieval. Durante la mayor parte del año es un lugar tranquilo para un café o un aperitivo, rodeado de terrazas que se extienden bajo los soportales.
Durante once días a principios de agosto se convierte en una de las mayores pantallas de cine al aire libre del mundo, sede del Festival de Cine de Locarno. Se instala una pantalla gigante en un extremo de la plaza y miles de personas se sientan en sillas de plástico (o llevan las suyas) para ver estrenos al caer la noche, cuando el calor del día ya ha remitido. Las proyecciones nocturnas requieren entrada, normalmente en torno a CHF 25–35 por un asiento estándar, reservada directamente a través del festival y no de ninguna plataforma general de venta. Los pases diurnos del festival y la acreditación de prensa son aparte y considerablemente más caros.
Si no se viene por el festival en sí, conviene evitar las dos primeras semanas de agosto salvo que se disfrute de las aglomeraciones: los precios de los hoteles en Locarno y Ascona se disparan, los restaurantes están completos y la propia plaza queda vallada para el montaje mucho antes de la noche de apertura. Fuera del festival, la Piazza Grande es simplemente un lugar agradable y tranquilo para sentarse.
Madonna del Sasso
Sobre Locarno, en un peñasco con vistas a la ciudad y al lago, se alza la iglesia de peregrinación de Madonna del Sasso. Se fundó en 1480 tras la aparición relatada por un fraile local, y el conjunto ha crecido desde entonces hasta formar un grupo de capillas, un museo de arte religioso y pinturas, y un mirador realmente notable sobre Locarno, el lago y las montañas al fondo.
Se puede subir a pie por un empinado camino empedrado flanqueado de capillas con el Vía Crucis, que lleva unos 20–25 minutos desde el casco antiguo y es gratuito. La mayoría de los visitantes toma en su lugar el funicular desde la Piazza Stazione, un trayecto corto y frecuente que cuesta unos CHF 14 ida y vuelta y evita la subida a pie. En cualquier caso, la entrada a la iglesia es gratuita; el pequeño museo tiene una tarifa de entrada aparte.
Cardada y Cimetta: la vista sobre la vista
Desde Orselina, justo encima de Madonna del Sasso, un teleférico sube hasta Cardada, una meseta a unos 1.340 metros con una llamativa plataforma de observación de acero moderno diseñada por el arquitecto Mario Botta. En un día despejado, la vista abarca Locarno, todo el lago Maggiore hasta Italia y los picos de los Alpes del Tesino. Arriba hay un parque infantil y senderos fáciles, lo que convierte este lugar en una de las mejores paradas familiares de la región.
Un telesilla continúa desde Cardada hasta Cimetta, a unos 1.670 metros, desde donde parten senderos más largos por pastos alpinos abiertos. El teleférico Orselina–Cardada cuesta unos CHF 34 ida y vuelta; la prolongación hasta Cimetta añade unos CHF 18 más. Como ocurre con los telesillas en toda Suiza, ambos cierran por mantenimiento programado en primavera y de nuevo en otoño, así que conviene comprobar las fechas de funcionamiento antes de planear un día en torno a ellos: es una de las formas más habituales de que una excursión al Tesino se tuerza.
| Etapa | Cómo | Coste aprox. (ida y vuelta) | Tiempo |
|---|---|---|---|
| Locarno a Madonna del Sasso | Funicular | CHF 14 | 7 minutos |
| Orselina a Cardada | Teleférico | CHF 34 | 6 minutos |
| Cardada a Cimetta | Telesilla | CHF 18 extra | 8 minutos |
El paseo marítimo de Ascona
Ascona se encuentra al otro lado de la pequeña bahía frente a Locarno, lo bastante cerca como para llegar a pie en unos 20 minutos por la orilla del lago, o en un corto trayecto de barco de pasajeros. Donde Locarno tiene la plaza y el funicular, Ascona ofrece un paseo junto al lago más largo y tranquilo, bordeado de casas de colores pastel, pequeñas galerías y terrazas de restaurantes frente al agua.
Es un buen lugar para bajar el ritmo durante unas horas: un café junto al lago, un paseo por las estrechas calles del casco antiguo detrás del paseo marítimo, y una visita a la pequeña iglesia de Santa Maria della Misericordia. Ascona también tiene fama, desde hace más de un siglo, de refugio de artistas: la cercana colina de Monte Verità atrajo a utopistas, vegetarianos y librepensadores de principios del siglo XX, y hoy alberga un museo sobre esa historia. Es una desviación que vale la pena si se dispone de una hora extra, aunque la subida desde el paseo marítimo es empinada.
Valle Verzasca: el agua traslúcida
El valle Verzasca se adentra hacia el noroeste de Locarno en las montañas, y vale la pena el desvío por una razón sobre todas las demás: el agua. El río Verzasca discurre sobre un lecho de granito claro que, combinado con su origen glaciar, le da un color turquesa verdoso pálido e inusualmente claro que parece casi artificial en las fotografías; no lo es.
La parada clásica es Lavertezzo, a unos 30 minutos en coche o en autobús postal desde Locarno, donde el Ponte dei Salti, un puente de piedra de doble arco del siglo XVII, cruza una serie de pozas que son un punto de baño al aire libre realmente popular en verano. Hay que esperar afluencia en fines de semana calurosos y agua muy fría incluso en agosto, ya que se alimenta de nieve y hielo derretido; no hay socorristas. Más arriba en el valle, la presa de Verzasca es conocida internacionalmente como el escenario del salto de bungee de 220 metros usado en la secuencia inicial de la película de James Bond de 1995 “GoldenEye”, que sigue funcionando comercialmente para quien quiera repetir la hazaña.
Se llega al valle en autobús postal desde la estación de tren de Locarno, en un trayecto de unos 30–45 minutos según hasta dónde se suba por el valle, o en coche si se combina con otras paradas en el Tesino.
Cómo llegar desde Zúrich
Los trenes directos de Zúrich HB a Locarno salen aproximadamente cada dos horas y tardan unas 2 h 50, atravesando el túnel de base del Gotardo y Bellinzona, uno de los trayectos ferroviarios de larga distancia más pintorescos del país, por el que vale la pena reservar asiento de ventanilla. Las salidas horarias con transbordo en Bellinzona tardan casi 3 horas. Tanto el Swiss Travel Pass como la Half Fare Card se aplican a este trayecto, y el Gotthard Panorama Express combina parte del recorrido con un tramo en barco por el lago de los Cuatro Cantones, si se quiere convertir el propio viaje en el plan del día.
Dada la distancia, una única excursión de un día desde Zúrich a Locarno supone unas seis horas en tren para disfrutar de solo cuatro o cinco horas sobre el terreno: factible, pero cansado. Una pernoctación, o combinar Locarno con Lugano o Bellinzona en un circuito de dos o tres días por el Tesino, aprovecha mucho mejor el viaje.
| Desde Zúrich HB | Duración del trayecto | Notas |
|---|---|---|
| Locarno (directo) | ~2 h 50 | Aproximadamente cada 2 horas |
| Locarno (vía Bellinzona) | ~3 h 05 | Salidas horarias |
| Lugano | ~2 h 45 | Combinable con Locarno en un mismo circuito |
| Bellinzona | ~2 h 20 | Parada intermedia útil |
Dónde alojarse y cuánto cuesta
Locarno y Ascona no son destinos económicos. Una sencilla habitación de hotel de tres estrellas cuesta CHF 150–220 por noche fuera del periodo del festival; los alojamientos junto al lago en Ascona superan con facilidad los CHF 300. Los viajeros con presupuesto ajustado suelen alojarse en Bellinzona, a 20 minutos en tren y considerablemente más barata, o en Lugano si un circuito por el Tesino ya forma parte del plan.
Un presupuesto realista para el día, aparte del alojamiento, es el siguiente:
| Concepto | Coste aprox. (CHF) |
|---|---|
| Café y pastel | 6–9 |
| Almuerzo sentado | 25–35 |
| Funicular a Madonna del Sasso (ida y vuelta) | 14 |
| Teleférico de Cardada (ida y vuelta) | 34 |
| Cena con una bebida | 35–55 |
Para comparar con los precios del día a día en la ciudad, véase Costes de viaje en Zúrich.
Notas prácticas
Tanto Locarno como Ascona son compactas y fáciles de recorrer a pie; apenas hace falta el autobús urbano en ninguna de las dos localidades, aunque los autobuses postales son útiles para el valle Verzasca o Monte Verità. Los estándares suizos de seguridad y servicio se aplican igual que en el resto del país; véase seguridad y estafas en Zúrich para el panorama general, la mayor parte del cual se aplica igualmente al Tesino. Las normas de visado de Suiza no cambian según el cantón; conviene consultar visado y ETIAS para Suiza si aún no se han resuelto los requisitos de entrada para el viaje.
Si el viaje a Zúrich está organizado en torno a un número fijo de días, cuántos días en Zúrich y el itinerario de 7 días por Zúrich abordan ambos dónde encaja realmente un desvío tan al sur. Un itinerario de 5 días por los Alpes en verano desde Zúrich es un marco más natural para Locarno que una escapada urbana corta, ya que asume al menos un día largo dedicado por completo al tren.
Para una primera toma de contacto al llegar, una opción guiada como el
paseo exprés por Locarno con un guía local
recorre el casco antiguo y la Piazza Grande en un par de horas, útil si la visita se limita a un único día largo y no se quiere dedicar parte de él a orientarse. Quienes se alojen cerca del lido pueden aprovechar también la
entrada al Lido Locarno, la piscina y centro deportivo junto al lago
como forma de refrescarse tras una tarde calurosa en la Piazza Grande.
Si el Tesino es una parada dentro de un circuito más amplio, las excursiones a Lugano encajan bien como complemento: un
tour fotográfico a pie por Lugano
recorre el paseo marítimo y el casco antiguo con eficacia, y quienes busquen algo más pausado que el turismo convencional pueden preferir el
paseo de conciencia plena de Monte Balladrum en el Tesino
, una caminata guiada más lenta por las colinas cercanas.
Véase Excursión de un día a Lugano y el Tesino para saber cómo encajan ambas localidades en una misma ruta, y mejor época para visitar Zúrich para comparar las temporadas intermedias entre los dos extremos del país.
Preguntas frecuentes sobre Locarno y Ascona
¿Cómo se llega en tren de Zúrich a Locarno?
Los trenes directos salen aproximadamente cada dos horas desde Zúrich HB y tardan unas 2 h 50, atravesando el túnel de base del Gotardo y Bellinzona. Las conexiones horarias con transbordo en Bellinzona tardan casi 3 horas. El Swiss Travel Pass o la Half Fare Card cubren o descuentan todo el trayecto.
¿Merece la pena visitar también Ascona además de Locarno?
Sí, si se dispone de más de unas pocas horas. Ascona está a 20 minutos a pie o a un corto trayecto en barco de Locarno y tiene un ambiente distinto: un largo paseo junto al lago, pequeñas galerías de arte y calles más tranquilas. Locarno tiene la plaza más grande y el funicular hasta Madonna del Sasso; Ascona es mejor para un almuerzo tranquilo junto al agua.
¿Cuánto cuesta el teleférico de Cardada?
El teleférico Orselina–Cardada cuesta unos CHF 34 ida y vuelta a partir de 2026, con la prolongación en telesilla hasta Cimetta cobrada por separado, unos CHF 18 más. Conviene comprobar las fechas de funcionamiento antes de viajar, ya que ambos telesillas cierran por mantenimiento programado en primavera y de nuevo en otoño.
¿Se puede nadar en el valle Verzasca?
Sí. El río Verzasca es popular para el baño al aire libre, especialmente en Lavertezzo, bajo el Ponte dei Salti, un puente de piedra sobre pozas de agua extraordinariamente clara y de un verde pálido. El agua procede de deshielo glaciar y está fría incluso en agosto, y no hay socorristas, así que conviene tratarlo con la misma precaución que cualquier río de montaña.
¿Hacen falta entradas para el Festival de Cine de Locarno en agosto?
Las proyecciones nocturnas en la Piazza Grande son abiertas al público pero requieren entrada, generalmente en torno a CHF 25–35 por un asiento estándar, reservada con antelación a través del sitio propio del festival. El alojamiento en Locarno y Ascona escasea y sube de precio considerablemente durante el festival, así que conviene reservar con mucha antelación o alojarse en Bellinzona o Lugano.
¿Es Locarno más cálida que Zúrich?
Notablemente. El Tesino se sitúa al sur de los Alpes y tiene un microclima más mediterráneo, con inviernos más suaves y veranos más calurosos y húmedos que Zúrich. Es habitual salir de Zúrich con chaqueta y llegar a Locarno en camiseta, sobre todo en primavera y otoño.
