A caccia della prima neve da Zurigo

Il primo anno che ho vissuto qui, me la sono persa completamente. Zurigo era grigia e a nove gradi, davo per scontato che l’inverno fosse ancora lontano, e poi un’amica mi ha mandato una foto dal Rigi con la neve vera sulla ringhiera della piattaforma in vetta. Era la terza settimana di novembre. Stavo controllando l’altitudine sbagliata.

Ecco la cosa che nessuno ti dice sulla neve vicino a Zurigo: la città e le montagne seguono calendari diversi. Zurigo si trova a 410 metri e può restare ostinatamente verde fino a dicembre inoltrato. Venti minuti di funivia più in alto, però, sei in un’altra stagione. Ho imparato a smettere di guardare il cielo sopra la Bahnhofstrasse e a controllare invece qualche webcam.

Dove cade per prima

L’altitudine è quasi tutta la storia. L’Uetliberg, la collina di casa di Zurigo a 813 metri, riceve neve così raramente e per così poco tempo che non ci pianifico nulla — una leggera spolverata certe mattine, sparita entro pranzo. Una neve precoce vera e affidabile ha bisogno di più quota.

Il monte Rigi, a 1.798 metri, è di solito il mio primo candidato serio. Intercetta il tempo che arriva dal lago dei Quattro Cantoni, e in un anno normale mi aspetto di vedere una vera calotta bianca entro la seconda metà di novembre. Il monte Pilatus a 2.132 metri lo segue da vicino, a volte lo anticipa a seconda da quale lato arriva il fronte per primo.

Ancora più in alto, il Titlis si trova su un ghiacciaio a 3.238 metri, il che cambia completamente i termini della questione — lassù c’è neve vecchia per gran parte dell’anno, quindi la domanda non è se sarà bianco ma se è caduta neve fresca sopra quella vecchia. Più a est, il Säntis a 2.502 metri sopra l’Appenzello spesso li batte tutti, anche se è una giornata più lunga da Zurigo e ci vado solo quando le previsioni sembrano stabili.

Grindelwald First, sopra i 2.168 metri vicino a Interlaken, tende a collocarsi a metà di questo intervallo — più tardi del Rigi nella maggior parte degli anni, prima delle vere cime glaciali.

La trappola: neve senza impianto

Ecco dove mi sono fatto fregare una seconda volta, un anno dopo la foto dal Rigi. Ho visto neve fresca su una webcam per una cima vicino a Lucerna e sono arrivato aspettandomi il pieno funzionamento invernale. La funivia era chiusa. Diversi impianti svizzeri chiudono per manutenzione programmata in primavera e di nuovo in autunno, e quella finestra di chiusura autunnale può sovrapporsi esattamente alla settimana in cui arriva la prima neve. Una montagna può sembrare perfetta in una foto ed essere completamente inaccessibile in cabina.

Il Titlis è la scommessa sicura in questo caso, perché si trova su terreno glaciale e funziona tutto l’anno invece di cambiare stagione a seconda del periodo. Per tutto il resto — Rigi, Pilatus, i vicini del monte Rigi intorno a Svitto ed Einsiedeln — ormai controllo la pagina di stato in tempo reale del gestore la mattina stessa, non basandomi su una vaga sensazione che “a quest’ora dovrebbe già essere in funzione”.

Gli orari invernali di solito partono tra inizio e metà dicembre, il che può significare due o tre settimane dopo che la prima neve è effettivamente caduta. La mia guida alle escursioni in montagna da Zurigo ha i link diretti alla pagina di stato di ogni gestore, e uso quella lista ogni anno invece di fidarmi della memoria.

Come la seguo davvero

Tre cose, in ordine. Prima, le previsioni a sette giorni per la montagna e non quelle per Zurigo — MeteoSwiss le suddivide per fascia altimetrica, e un fronte freddo che non significa nulla a 410 metri può significare 15 centimetri a 2.000. Seconda, le webcam stesse; la maggior parte dei gestori trasmette un flusso in diretta dalla stazione a monte, aggiornato ogni pochi minuti, e questo batte qualsiasi previsione per confermare che la neve c’è davvero e non è solo prevista. Terza, il calendario di esercizio dell’impianto stesso, perché una funivia chiusa rende accademici i primi due punti.

Quando questi tre elementi si allineano — previsioni fredde, vetta bianca sulla webcam, impianto confermato in funzione — parto. Non aspetto una sensazione di “piena stagione”, perché quando Zurigo stessa comincia a sembrare invernale, le montagne di solito hanno già avuto neve da un mese, come ho scoperto con il Rigi. Per gli aspetti pratici, per vestirsi bene su quel divario tra la temperatura della città e quella della vetta, tengo una nota su cosa portare nella mia guida a Zurigo in inverno.

Come si presenta davvero la giornata

Una gita alla prima neve è una versione più breve e più tranquilla di una giornata sugli sci completa. Niente code agli impianti, nessuna delle folle che si trovano una volta che la stagione è pienamente avviata, e i treni stessi seguono ancora l’orario standard di bassa stagione invece degli extra della stagione sciistica. Di solito opto per

una giornata in funivia fino a Grindelwald First

se la webcam laggiù sembra promettente, perché la salita attraverso il limite della vegetazione fino alla neve aperta vale il viaggio già di per sé, ancor prima di arrivare in cima.

Se il Titlis è la scelta migliore quella settimana — cosa che di solito accade all’inizio della stagione, ghiacciaio o no — prenoto

il tour fino al Titlis

e lo tratto come la scelta più sicura quando non sono certo che gli impianti più piccoli siano già aperti. E quando le previsioni sono abbastanza incerte da non voler rischiare l’intera giornata su una sola vetta,

una giornata privata che copre Pilatus e il lago dei Quattro Cantoni

mi offre un’alternativa a livello del lago se la cima risulta chiusa nelle nuvole.

Niente di tutto questo richiede l’attrezzatura completa da sci. Scarponi impermeabili con presa, uno strato più caldo di quanto suggeriscano le previsioni per Zurigo, e occhiali da sole — il riflesso della neve fresca in quota coglie di sorpresa ogni anno, me compreso la prima volta. Per arrivarci, valuto un Saver Day Pass rispetto allo Swiss Travel Pass a seconda che sia una gita isolata o la prima di diverse quell’inverno; la mia guida allo Swiss Travel Pass ha i numeri veri e propri.

Il resto della stagione

Una volta che la prima neve si è depositata bene e gli impianti sono passati ai loro orari invernali, tutto il calcolo diventa più semplice — meno tempo a guardare le webcam, più semplicemente scegliere una montagna. Tratto quella stagione più piena, comprese le gite sugli sci che si aprono una volta stabilite le condizioni e i percorsi per slittino e ciaspole vicino a Zurigo, separatamente.

Ma quel primo weekend, quello in cui la neve batte le folle e metà degli impianti con un mese di anticipo, è quello che aspetto ogni anno — ed è anche quello più facile da perdere se si guarda solo il termometro di Zurigo. Per capire come si confronta il resto dell’anno, la mia guida mese per mese al meteo di Zurigo e la guida al momento migliore per visitare coprono entrambe ciò che di solito segue.

A caccia della prima neve vicino a Zurigo: le tue domande

Quando cade di solito la prima neve vicino a Zurigo?

In città stessa, raramente prima di fine dicembre, e spesso non prima di gennaio. In montagna la storia è diversa: Rigi e Titlis possono vedere la loro prima vera copertura nella seconda metà di novembre, a volte prima in un anno freddo.

Dove trovo la neve per prima partendo da Zurigo?

È l’altitudine a deciderlo. L’Uetliberg, a 813 metri, riceve al massimo una leggera spolverata nella maggior parte degli inverni. Il monte Rigi a 1.798 metri e il Titlis a 3.238 metri trattengono la neve in modo molto più affidabile, e il Säntis a 2.502 metri spesso la riceve prima di entrambi.

Le funivie di montagna sono in funzione quando cade la prima neve?

Non sempre. Diversi impianti chiudono per manutenzione programmata in primavera e in autunno, quindi una montagna può essere già bianca con la funivia ancora chiusa. Il Titlis si trova su un ghiacciaio e funziona tutto l’anno; l’orario invernale del Rigi di solito parte a dicembre. Controllo la pagina di stato in tempo reale del gestore la mattina stessa in cui penso di partire, non la settimana prima.

Nevica anche a Zurigo?

Occasionalmente, ma raramente la neve resta a lungo a 410 metri sul livello del mare. La maggior parte degli inverni porta qualche giorno di neve al suolo nel centro storico, più fanghiglia che cartolina.

Cosa portare per una gita alla prima neve?

Scarponi impermeabili con un vero battistrada, non scarpe da ginnastica. A 2.000 metri le temperature possono stare 8-10°C sotto quelle della città, quindi uno strato isolante vero conta anche se a Zurigo la mattina sembra mite. Anche gli occhiali da sole — il riflesso della neve in quota è più forte di quanto ci si aspetti così presto nella stagione.

Vale la pena lo Swiss Travel Pass per una gita sulla neve?

Dipende da quante gite hai in programma. Per una singola escursione in montagna, un Saver Day Pass o la Half Fare Card più un biglietto punto a punto spesso conviene più di uno Swiss Travel Pass completo — analizzo i conti nella mia guida al pass.

Quale montagna ha più probabilità di neve a inizio inverno?

Il Titlis, semplicemente perché la sua stazione a monte si trova su un ghiacciaio sopra i 3.000 metri e mantiene la copertura nevosa durante la stagione intermedia, quando le cime più basse sono ancora spoglie o fangose.