Een ander Zwitserland, drie uur naar het zuiden
Locarno en Ascona liggen aan de Zwitserse oever van het Lago Maggiore, in het kanton Ticino, en voelen weinig aan als de rest van het land. Palmbomen zomen de kade, kerktorens dragen de gebogen dakpannen en campanilevormen van Noord-Italië, en Italiaans is de taal die je aan de tafel naast je hoort. Ook het klimaat is milder: het voorjaar begint hier eerder en de zomers zijn heter en vochtiger dan in Zürich.
De keerzijde is afstand en kosten. Het is een echte reis vanuit Zürich, geen snelle uitstap, en de hotels en restaurants van Ticino zitten qua prijs dichter bij Lugano dan bij een budgetdorpje in de Alpen. Zie dit als een bestemming voor een overnachting of een heel lange dagtrip, niet als een terloopse toevoeging.
Piazza Grande en het Locarno Film Festival
Piazza Grande is het hoofdplein van Locarno, een lang, licht geplaveid plein omzoomd door beschilderde gebouwen met arcades, dat al sinds de middeleeuwen het sociale hart van de stad is. Het grootste deel van het jaar is het een rustig plekje voor een espresso of aperitivo, omringd door cafés met tafeltjes onder de arcades.
Elf dagen lang, begin augustus, wordt het een van de grootste openluchtbioscoopschermen ter wereld, tijdens het Locarno Film Festival. Aan één kant van het plein verrijst een reusachtig scherm en duizenden mensen zitten op plastic stoelen (of nemen hun eigen mee) om na zonsondergang premières te bekijken, zodra de hitte van de dag is weggetrokken. Voor avondvoorstellingen heb je een kaartje nodig, doorgaans zo’n CHF 25–35 voor een gewone zitplaats, rechtstreeks via het festival geboekt en niet via een algemene ticketsite. Dagpassen voor het festival en accreditatie voor vakmensen zijn apart en aanzienlijk duurder.
Kom je niet voor het festival zelf, vermijd dan de eerste twee weken van augustus tenzij je van drukte houdt: hotelprijzen in Locarno en Ascona schieten omhoog, restaurants zitten vol, en het plein zelf wordt ruim voor de openingsavond al afgezet voor de opbouw. Buiten het festival is Piazza Grande gewoon een aangename, rustige plek om te zitten.
Madonna del Sasso
Boven Locarno, op een rotspunt met uitzicht over de stad en het meer, staat de bedevaartskerk Madonna del Sasso. Ze werd gesticht in 1480 na een gemelde verschijning aan een plaatselijke monnik, en het complex is sindsdien uitgegroeid tot een groep kapellen, een museum met religieuze kunst en schilderijen, en een werkelijk goed uitzichtpunt over Locarno, het meer en de bergen erachter.
Je kunt via een steil geplaveid pad met kapellen langs de Kruisweg naar boven lopen, wat vanuit de oude stad zo’n 20–25 minuten duurt en gratis is. De meeste bezoekers nemen in plaats daarvan de kabelbaan vanaf Piazza Stazione, een korte, frequente rit die ongeveer CHF 14 retour kost en het klimmen uit de vergelijking haalt. Hoe dan ook is de kerk zelf gratis te bezoeken; het kleine museum vraagt een bescheiden aparte toegangsprijs.
Cardada en Cimetta: het uitzicht boven het uitzicht
Vanaf Orselina, net boven Madonna del Sasso, klimt een kabelbaan verder naar Cardada, een plateau op zo’n 1.340 meter met een opvallend modern stalen uitzichtplatform, ontworpen door architect Mario Botta. Op een heldere dag omvat het uitzicht Locarno, de volledige lengte van het Lago Maggiore tot in Italië, en de toppen van de Ticinese Alpen. Boven is er een speeltuin en zijn er makkelijke wandelpaden, waardoor het een van de betere gezinsuitjes in de streek is.
Vanaf Cardada gaat een stoeltjeslift verder naar Cimetta, op zo’n 1.670 meter, van waaruit langere wandelroutes over open alpenweiden vertrekken. De kabelbaan Orselina–Cardada kost ongeveer CHF 34 retour; het vervolg naar Cimetta kost daar nog eens zo’n CHF 18 bovenop. Zoals overal met liften in Zwitserland sluiten beide voor gepland onderhoud in de lente en opnieuw in de herfst, dus controleer de openingsdata voordat je er een dag omheen plant — dit is een van de gebruikelijkere manieren waarop een dagtrip naar Ticino misloopt.
| Traject | Hoe | Ca. prijs (retour) | Tijd |
|---|---|---|---|
| Locarno naar Madonna del Sasso | Kabelbaan | CHF 14 | 7 minuten |
| Orselina naar Cardada | Kabelbaan | CHF 34 | 6 minuten |
| Cardada naar Cimetta | Stoeltjeslift | CHF 18 extra | 8 minuten |
De kade van Ascona
Ascona ligt aan de overkant van de kleine baai vanaf Locarno, dichtbij genoeg om er in ongeveer 20 minuten langs het meer naartoe te lopen, of met een korte passagiersboot. Waar Locarno het plein en de kabelbaan heeft, heeft Ascona een langere, rustigere promenade langs het water, omzoomd door pastelkleurige herenhuizen, kleine galerieën en terrassen met uitzicht op het water.
Het is een fijne plek om even te vertragen: een koffie aan het water, een wandeling door de smalle straatjes van de oude stad achter de promenade, en een blik op het kleine kerkje Santa Maria della Misericordia. Ascona geniet ook al meer dan een eeuw de reputatie van kunstenaarsverblijf — de nabijgelegen heuvel Monte Verità trok in het begin van de 20e eeuw utopisten, vegetariërs en vrijdenkers aan, en herbergt nu een museum over die geschiedenis. Het is een omweg waard als je nog een uurtje over hebt, al is het een steile klim vanaf de kade.
Valle Verzasca: het doorschijnende water
Het Verzascadal loopt vanaf Locarno naar het noordwesten de bergen in, en de omweg is vooral de moeite waard om één reden: het water. De rivier de Verzasca stroomt over lichte granietbodem, wat samen met haar gletsjerbron zorgt voor een ongewoon helder, lichtturquoise-groene kleur die op foto’s bijna kunstmatig lijkt — dat is het niet.
De klassieke stop is Lavertezzo, zo’n 30 minuten met de auto of postbus vanaf Locarno, waar de Ponte dei Salti, een 17e-eeuwse dubbel gewelfde stenen brug, over een reeks poelen ligt die ‘s zomers een geliefde plek zijn om in het wild te zwemmen. Reken op drukte in warme weekends en zeer koud water, zelfs in augustus, aangezien het door gletsjer- en smeltwater wordt gevoed; er is geen strandwacht. Verder het dal in staat de Verzasca-dam internationaal bekend als de locatie van de 220 meter hoge bungeejump uit de openingsscène van de James Bond-film “GoldenEye” uit 1995, en de sprong wordt nog steeds commercieel aangeboden voor wie de stunt wil herhalen.
Het dal is bereikbaar met de postbus vanaf het station van Locarno, zo’n 30–45 minuten afhankelijk van hoe ver het dal in je gaat, of met de auto als je het combineert met andere stops in Ticino.
Vanuit Zürich naartoe reizen
Rechtstreekse treinen van Zürich HB naar Locarno rijden ongeveer elke twee uur en doen er zo’n 2 u 50 over, via de Gotthard-basistunnel en Bellinzona — een van de mooiere langeafstandstreinritten van het land, een raamzitje waard. Uurlijkse vertrekken met overstap in Bellinzona duren iets dichter bij 3 uur. Zowel de Swiss Travel Pass als de Half Fare Card gelden op dit traject, en de Gotthard Panorama Express combineert een deel van de reis met een boottocht over het Vierwoudstrekenmeer als je van de reis zelf een hele dag wilt maken.
Gezien de afstand betekent één lange dagtrip vanuit Zürich naar Locarno grofweg zes uur in de trein voor misschien vier of vijf uur ter plaatse — te doen, maar vermoeiend. Een overnachting, of Locarno combineren met Lugano of Bellinzona in een rondrit van twee of drie dagen door Ticino, benut de reis veel beter.
| Vanaf Zürich HB | Reistijd | Opmerkingen |
|---|---|---|
| Locarno (rechtstreeks) | ~2 u 50 | Ongeveer elke 2 uur |
| Locarno (via Bellinzona) | ~3 u 05 | Uurlijkse vertrekken |
| Lugano | ~2 u 45 | Kan met Locarno gecombineerd worden in één rondrit |
| Bellinzona | ~2 u 20 | Handige tussenstop |
Overnachten en de kosten
Locarno en Ascona zijn geen budgetbestemmingen. Een eenvoudige driesterrenhotelkamer kost buiten het festival CHF 150–220 per nacht; panden aan het water in Ascona gaan ruim over CHF 300. Budgetreizigers nemen doorgaans hun uitvalsbasis in Bellinzona, dat 20 minuten met de trein verderop ligt en aanzienlijk goedkoper is, of in Lugano als een rondrit door Ticino toch al het plan is.
Een realistisch dagbudget, bovenop de overnachting, ziet er zo uit:
| Item | Ca. prijs (CHF) |
|---|---|
| Koffie en gebak | 6–9 |
| Zittende lunch | 25–35 |
| Kabelbaan naar Madonna del Sasso (retour) | 14 |
| Kabelbaan naar Cardada (retour) | 34 |
| Avondmaal met een drankje | 35–55 |
Zie voor een vergelijking met de dagelijkse prijzen in de stad Zürich reiskosten.
Praktische tips
Zowel Locarno als Ascona zijn compact en makkelijk te voet te verkennen; binnen de steden zelf zijn lokale bussen nauwelijks nodig, al zijn postbussen handig voor het Verzascadal of Monte Verità. Zwitserse veiligheids- en servicenormen gelden hier net als overal in het land — zie veiligheid en oplichting in Zürich voor het algemene beeld, waarvan het meeste ook opgaat voor Ticino. De Zwitserse visumregels veranderen niet per kanton; kijk bij Zwitserland visum en ETIAS als je de inreisvereisten voor de reis nog niet hebt uitgezocht.
Als je Zürich-reis rond een vast aantal dagen is opgebouwd, behandelen hoeveel dagen in Zürich en het Zürich 7-daagse reisschema allebei waar een omweg dit ver naar het zuiden realistisch past. Een Zürich zomer-Alpen 5-daags reisschema is een natuurlijkere plek voor Locarno dan een korte stedentrip, omdat daar sowieso al minstens één lange treindag in zit.
Voor een eerste oriëntatiewandeling bij aankomst dekt een begeleide optie zoals de
Locarno expresswandeling met een local
de oude stad en Piazza Grande in een paar uur, handig als je bezoek één lange dag beslaat en je niet een deel ervan wilt besteden aan uitzoeken waar alles is. Wie in de buurt van het lido verblijft, kan ook baat hebben bij het
toegangsticket voor het Lido Locarno zwembad en fitnesscentrum aan het meer
om af te koelen na een hete middag op Piazza Grande.
Als Ticino één stop is op een grotere rondrit, passen dagtrips naar Lugano daar goed bij — een
fotogenieke wandeltour door Lugano
neemt efficiënt de kade en oude stad mee, en reizigers die iets rustigers zoeken dan sightseeing kiezen misschien liever voor de
Monte Balladrum mindful awareness walk in Ticino
, een rustigere begeleide wandeling door de omliggende heuvels.
Zie Lugano en Ticino dagtrip voor hoe de twee steden op één route samenkomen, en beste tijd om Zürich te bezoeken voor hoe de tussenseizoenen verschillen tussen de twee uiteinden van het land.
Reis-FAQ Locarno en Ascona
Hoe kom ik met de trein van Zürich naar Locarno?
Rechtstreekse treinen rijden ongeveer elke twee uur vanaf Zürich HB en doen er zo’n 2 u 50 over, dwars door de Gotthard-basistunnel en via Bellinzona. Uurlijkse verbindingen met overstap in Bellinzona duren iets dichter bij 3 uur. Een Swiss Travel Pass of Half Fare Card dekt of verlaagt de hele rit.
Is Ascona naast Locarno ook de moeite waard?
Ja, als je meer dan een paar uur hebt. Ascona ligt op 20 minuten lopen of een korte boottocht van Locarno en heeft een heel andere sfeer: een lange promenade aan het water, kleine kunstgalerieën en rustigere straten. Locarno heeft het grotere plein en de kabelbaan naar Madonna del Sasso; Ascona leent zich beter voor een rustige lunch aan het water.
Hoeveel kost de kabelbaan naar Cardada?
De kabelbaan Orselina–Cardada kost vanaf 2026 ongeveer CHF 34 retour, met het vervolgstoeltje naar Cimetta apart geprijsd op zo’n CHF 18 extra. Controleer de openingsdata vooraf, want beide liften sluiten voor onderhoud in de lente en opnieuw in de herfst.
Kun je zwemmen in het Verzascadal?
Ja. De rivier de Verzasca is populair om in het wild te zwemmen, vooral bij Lavertezzo onder de Ponte dei Salti, een stenen brug over poelen met ongewoon helder, lichtgroen water. Het water komt van de gletsjer en is zelfs in augustus koud, en er is geen strandwacht, dus behandel het met dezelfde voorzichtigheid als elke bergrivier.
Heb ik kaartjes nodig voor het Locarno Film Festival in augustus?
Avondvoorstellingen op Piazza Grande zijn open voor publiek maar vereisen een kaartje, doorgaans zo’n CHF 25–35 voor een gewone zitplaats, vooraf te boeken via de eigen site van het festival. Overnachtingen in Locarno en Ascona zijn schaars en flink duurder tijdens het festival, dus boek ruim op tijd of verblijf in Bellinzona of Lugano.
Is Locarno warmer dan Zürich?
Merkbaar wel. Ticino ligt ten zuiden van de Alpen en heeft een meer mediterraan microklimaat, met mildere winters en heters, vochtigere zomers dan Zürich. Het komt vaak voor dat je Zürich in een jas verlaat en in Locarno in een t-shirt aankomt, vooral in de lente en herfst.
