Dem ersten Schnee ab Zürich hinterherjagen

Im ersten Jahr, das ich hier lebte, habe ich ihn komplett verpasst. Zürich war grau und neun Grad warm, ich dachte, der Winter sei noch Wochen entfernt, und dann schickte mir eine Freundin ein Foto von der Rigi mit echtem Schnee auf dem Geländer der Gipfelplattform. Das war in der dritten Novemberwoche. Ich hatte die falsche Höhenlage im Blick gehabt.

Das ist die Sache, die einem niemand erzählt über Schnee bei Zürich: Die Stadt und die Berge folgen unterschiedlichen Kalendern. Zürich liegt auf 410 Metern und kann bis weit in den Dezember hinein hartnäckig grün bleiben. Zwanzig Minuten mit der Bergbahn weiter, befindet man sich schon in einer anderen Jahreszeit. Ich habe mir angewöhnt, nicht mehr den Himmel über der Bahnhofstrasse zu beobachten, sondern stattdessen ein paar Webcams.

Wo er zuerst landet

Die Höhe ist fast die ganze Geschichte. Der Uetliberg, Zürichs eigener Hausberg auf 813 Metern, bekommt so selten und so kurz Schnee, dass ich nicht damit plane — ein leichter Belag an manchen Morgen, bis Mittag wieder weg. Für echten, verlässlichen Frühschnee braucht es mehr Höhe.

Die Rigi auf 1.798 Metern ist meist meine erste ernsthafte Kandidatin. Sie fängt das Wetter ein, das über den Vierwaldstättersee heranzieht, und in einem normalen Jahr rechne ich in der zweiten Novemberhälfte mit einer richtigen weissen Kappe. Der Pilatus auf 2.132 Metern folgt dicht dahinter, manchmal sogar vor der Rigi, je nachdem, von welcher Seite die Front zuerst durchzieht.

Noch höher liegt der Titlis auf einem Gletscher auf 3.238 Metern, was die Rechnung völlig verändert — dort oben liegt fast das ganze Jahr über alter Schnee, sodass sich nicht die Frage stellt, ob es weiss wird, sondern ob frischer Pulverschnee obendrauf gefallen ist. Weiter östlich schlägt der Säntis auf 2.502 Metern über Appenzell oft alle anderen, auch wenn es ab Zürich ein längerer Tag ist, den ich nur bei stabiler Wetterprognose angehe.

Grindelwald First, oberhalb von 2.168 Metern bei Interlaken, liegt meist irgendwo dazwischen — später als die Rigi in den meisten Jahren, früher als die eigentlichen Gletschergipfel.

Die Falle: Schnee ohne Bahn

Hier bin ich ein zweites Mal hereingefallen, ein Jahr nach dem Rigi-Foto. Ich sah frischen Schnee auf einer Webcam für einen Berg bei Luzern und kam voller Erwartung auf vollen Winterbetrieb an. Die Bergbahn war geschlossen. Mehrere Schweizer Bergbahnen schliessen im Frühling und erneut im Herbst für planmässige Wartungsarbeiten, und dieses Herbst-Zeitfenster kann sich genau mit der Woche überschneiden, in der der erste Schnee fällt. Ein Berg kann auf einem Foto perfekt aussehen und trotzdem mit der Kabine komplett unerreichbar sein.

Der Titlis ist hier die sichere Wahl, weil er auf Gletschergelände liegt und das ganze Jahr über in Betrieb ist, statt zwischen den Saisons zu wechseln. Für alle anderen Ziele — Rigi, Pilatus, die Nachbarn der Rigi rund um Schwyz und Einsiedeln — prüfe ich inzwischen am selben Morgen die Live-Statusseite des Betreibers, nicht aus dem allgemeinen Gefühl heraus, “sie müsste doch inzwischen fahren”.

Die Winterfahrpläne starten meist Anfang bis Mitte Dezember, was zwei bis drei Wochen nach dem tatsächlichen ersten Schneefall liegen kann. Mein Guide zu den Bergausflügen ab Zürich verlinkt direkt auf die Statusseite jedes Betreibers, und diese Liste nutze ich jedes Jahr, statt mich auf mein Gedächtnis zu verlassen.

Wie ich es tatsächlich verfolge

Drei Dinge, in dieser Reihenfolge. Erstens die Sieben-Tage-Bergprognose statt der Zürcher Prognose — MeteoSwiss schlüsselt das nach Höhenlage auf, und eine Kaltfront, die auf 410 Metern nichts bedeutet, kann auf 2.000 Metern 15 Zentimeter bedeuten. Zweitens die Webcams selbst; die meisten Bahnbetreiber übertragen einen Live-Feed von der Bergstation, alle paar Minuten aktualisiert, und das schlägt jede Prognose, wenn es darum geht zu bestätigen, dass der Schnee tatsächlich liegt und nicht nur angesagt ist. Drittens der Betriebskalender der Bahn selbst, denn eine geschlossene Bergbahn macht die ersten beiden Punkte akademisch.

Wenn diese drei zusammenpassen — kalte Prognose, weisser Gipfel auf der Webcam, Bahn bestätigt in Betrieb — fahre ich los. Ich warte nicht auf ein “Hochsaison”-Gefühl, denn bis sich Zürich selbst winterlich anfühlt, liegt in den Bergen meist schon seit einem Monat Schnee, wie ich bei der Rigi gelernt habe. Für die praktischen Dinge rund um diese Temperaturlücke zwischen Stadt und Gipfel führe ich einen Packzettel in meinem Guide zu Zürich im Winter.

Wie so ein Tag tatsächlich aussieht

Ein Ausflug zum ersten Schnee ist eine kürzere, ruhigere Version eines vollen Skitags. Keine Warteschlangen an den Liften, nichts von dem Andrang, der einsetzt, sobald die Saison richtig läuft, und die Züge fahren noch nach dem normalen Nebensaison-Fahrplan statt nach den Skisaison-Extras. Meist entscheide ich mich für

einen Bahntag hinauf nach Grindelwald First

, wenn die Webcam dort vielversprechend aussieht, denn schon die Fahrt hinauf durch die Baumgrenze zu offenem Schnee lohnt sich, noch bevor man oben ankommt.

Wenn der Titlis in dieser Woche die bessere Wahl ist — was er früh in der Saison meistens ist, Gletscher hin oder her — buche ich stattdessen

die Tour hinauf zum Titlis

und behandle sie als die sichere Option, wenn ich mir bei den kleineren Bahnen nicht sicher bin, ob sie schon offen sind. Und wenn die Prognose zu durchwachsen ist, um den ganzen Tag auf einen einzigen Gipfel zu setzen, gibt mir

ein privater Tag mit Pilatus und Vierwaldstättersee

eine Rückfalloption auf Seehöhe, falls der Gipfel sich als wolkenverhangen erweist.

Nichts davon braucht volle Skiausrüstung. Wasserdichte Schuhe mit Profil, eine wärmere Schicht als die Zürcher Prognose nahelegt, und eine Sonnenbrille — die Blendung durch frischen Schnee in der Höhe überrascht jedes Jahr Leute, mich eingeschlossen beim ersten Mal. Für die Anreise wäge ich einen Saver Day Pass gegen den Swiss Travel Pass ab, je nachdem, ob es ein einmaliger Ausflug ist oder der erste von mehreren in diesem Winter; mein Swiss Travel Pass Guide hat die genauen Zahlen.

Der Rest der Saison

Sobald sich der erste Schnee richtig gesetzt hat und die Bahnen auf ihren Winterfahrplan umgestellt haben, wird die ganze Rechnung einfacher — weniger Webcam-Beobachtung, mehr einfach einen Berg aussuchen. Diese ausgedehntere Saison behandle ich separat, einschliesslich der Ski-Tagesausflüge, die sich öffnen, sobald die Bedingungen stabil sind, und der Schlitten- und Schneeschuhrouten bei Zürich.

Aber jenes erste Wochenende, an dem der Schnee sowohl die Menschenmassen als auch die Hälfte der Bahnen um einen Monat schlägt, ist dasjenige, auf das ich jedes Jahr am meisten warte — und dasjenige, das man am leichtesten verpasst, wenn man nur auf Zürichs eigenes Thermometer schaut. Für einen Eindruck davon, wie sich der Rest des Jahres vergleicht, decken mein Guide zum Zürcher Wetter Monat für Monat und mein Guide zur besten Reisezeit beide ab, was typischerweise folgt.

Dem ersten Schnee bei Zürich hinterherjagen: Ihre Fragen

Wann fällt der erste Schnee meist in der Nähe von Zürich?

In der Stadt selbst selten vor Ende Dezember, oft erst im Januar. In den Bergen sieht es ganz anders aus: Rigi und Titlis können schon in der zweiten Novemberhälfte ihre erste richtige Schneedecke bekommen, in einem kalten Jahr auch früher.

Wo finde ich ab Zürich als Erstes Schnee?

Die Höhe entscheidet. Der Uetliberg auf 813 Metern bekommt in den meisten Wintern höchstens einen leichten Puderzuckerbelag. Die Rigi auf 1.798 Metern und der Titlis auf 3.238 Metern halten den Schnee deutlich zuverlässiger, und der Säntis auf 2.502 Metern hat ihn oft noch vor beiden.

Fahren die Bergbahnen schon, wenn der erste Schnee fällt?

Nicht immer. Mehrere Bahnen schliessen im Frühling und im Herbst für planmässige Wartungsarbeiten, sodass ein Berg frisch verschneit sein kann, während die Bahn noch stillsteht. Der Titlis liegt auf einem Gletscher und ist ganzjährig in Betrieb; der Winterfahrplan der Rigi startet meist im Dezember. Ich prüfe am Morgen der Fahrt die aktuelle Statusseite des Betreibers, nicht die Woche zuvor.

Schneit es auch in Zürich selbst?

Gelegentlich, aber auf 410 Metern über Meer bleibt der Schnee selten lange liegen. In den meisten Wintern gibt es ein paar Tage mit liegendem Schnee in der Altstadt, mehr Schneematsch als Postkartenmotiv.

Was sollte ich für einen Tagesausflug zum ersten Schnee einpacken?

Wasserdichte Schuhe mit richtigem Profil, keine Turnschuhe. Auf 2.000 Metern kann es 8 bis 10 °C kälter sein als in der Stadt, deshalb lohnt sich eine gute isolierende Schicht, selbst wenn es in Zürich an dem Morgen mild wirkt. Auch eine Sonnenbrille — die Schneeblendung in der Höhe ist so früh in der Saison stärker, als man erwartet.

Lohnt sich der Swiss Travel Pass für einen Schnee-Tagesausflug?

Das hängt davon ab, wie viele Ausflüge zusammenkommen. Für einen einzelnen Bergausflug ist ein Saver Day Pass oder die Half Fare Card plus ein Einzelticket oft günstiger als ein voller Swiss Travel Pass — die Rechnung dazu erkläre ich in meinem Guide zum Pass.

Welcher Berg hat die besten Chancen auf frühen Winterschnee?

Der Titlis, ganz einfach weil seine Bergstation auf einem Gletscher oberhalb von 3.000 Metern liegt und die Schneedecke auch in der Übergangszeit hält, wenn tiefere Gipfel noch kahl oder matschig sind.