Eine Stadt zwischen zwei Seen
Interlaken bedeutet wörtlich „zwischen den Seen”, und die Geografie macht die Werbung von selbst. Der Thunersee liegt im Westen, der Brienzersee im Osten, und die Stadt liegt auf dem flachen Streifen Land, den sich die Aare auf ihrem Weg aus den Bergen zwischen beiden Seen geschaffen hat. Genau dieser flache Streifen machte aus Interlaken einen Kurort statt eines Bauerndorfs: Er ist der natürliche Ausgangspunkt für das Berner Oberland, und jedes Tal südlich davon – Lauterbrunnen, Grindelwald, die Straße nach Mürren und zum Schilthorn – leitet den Verkehr hier durch.
Die Stadt selbst ist klein. Interlaken hat rund 5’700 Einwohner, zwei Bahnhöfe, die zu Fuß etwa fünfzehn Minuten auseinanderliegen, und eine einzige lange Hauptstraße, die sie verbindet. Sie versucht nicht, ein Zürich oder Bern im Kleinen zu sein. Was sie stattdessen hat, ist die Höhematte, eine wirklich große offene Wiese im Zentrum, und eine Lage, die sie zur naheliegenden Basis für die Jungfrauregion macht, statt zu einem Ziel, das ganz für sich allein steht.
Die Höhematte: eine Wiese mit viel Arbeit
Die Höhematte ist ein großer öffentlicher Rasen von rund 350 Metern Länge zwischen den beiden Bahnhöfen Interlakens, gesäumt von den älteren Grandhotels der Stadt, darunter das Victoria-Jungfrau. Der Besuch kostet nichts, und es gibt keine Kasse zu passieren – hier atmet die Stadt schlicht auf.
Historisch war sie ein Turnierplatz und später Schauplatz des Unspunnenfests, eines Schweizer Volksfests mit Schwingen und Steinstoßen, das bis heute periodisch stattfindet. Heute ist ihre auffälligste Funktion die als Landeplatz für Gleitschirmflieger: An einem klaren Sommernachmittag schweben alle paar Minuten Dutzende Tandem-Gleitschirme aus dem Himmel über der Wiese herab, gestartet von den Hängen bei Beatenberg oder der Schynigen Platte. Landungen von einer Bank auf der Höhematte aus zu beobachten, kostenlos, gehört zu den unterhaltsamsten Arten, zwanzig Minuten im Berner Oberland zu verbringen, und daran merken die meisten Besucher zum ersten Mal, dass Gleitschirmfliegen hier keine Nische, sondern ein lokaler Wirtschaftszweig ist.
Wer selbst lieber landet, statt nur zuzusehen: Tandemflüge über das Tal lassen sich direkt buchen – ein
Fallschirmsprung über die Alpen ab Interlaken
ist die extremere Version desselben Ausblicks, für alle, die die Berge aus noch größerer Höhe sehen wollen.
Harder Kulm: die Aussicht ohne die Stadt zu verlassen
Der Harder Kulm liegt auf 1’322 Metern direkt oberhalb des Bahnhofs Interlaken Ost und ist mit einer Standseilbahn erreichbar, die in verschiedenen Formen seit 1908 verkehrt. Die Fahrt dauert etwa zehn Minuten, und der Retourpreis liegt für Erwachsene zum Normaltarif bei rund CHF 36, ermäßigt für Inhaber des Swiss Travel Pass und der Halbtax-Karte – den aktuellen Preis vor der Reise prüfen, da die Bahnpreise fast jedes Jahr angepasst werden.
Oben angekommen ist die Aussicht der ganze Grund für den Besuch: der Thunersee auf der einen Seite, der Brienzersee auf der anderen, und Jungfrau, Mönch und Eiger an klaren Tagen aufgereiht im Süden. Auf dem Gipfel gibt es ein Restaurant und eine über die Felskante hinausgebaute Aussichtsplattform, die im August so beliebt ist, dass dort aufgenommene Fotos selten menschenleer wirken. Der Harder Kulm ist höchstens ein halber Tagesausflug – Standseilbahn hinauf, zwanzig Minuten auf der Plattform, ein Kaffee, Standseilbahn hinunter – und damit der beste Aussichtspunkt Interlakens im Verhältnis von Zeit zu Erlebnis, gerade weil er keinen ganzen Tagesausflug erfordert.
Für einen umfassenderen Überblick, welcher regionale Aussichtspunkt zu wem passt, lohnt sich der Vergleich von Pilatus, Rigi und Titlis, bevor man einen ganzen Tag für einen von ihnen einplant – der Harder Kulm ist ein anderes, kürzeres Vorhaben als alle drei.
Anreise nach Interlaken ab Zürich
| Von | Fahrzeit | Typische Frequenz |
|---|---|---|
| Zürich HB | Rund 2 Stunden | Etwa stündlich, direkt |
| Bern | Rund 50 Minuten | Häufig, direkt |
| Luzern | Rund 2 Stunden über die Brünigstrecke | Stündlich |
Züge ab Zürich HB fahren nach Interlaken Ost und sind mit dem Swiss Travel Pass abgedeckt; ohne Pass liegt ein einfacher Fahrpreis zweiter Klasse bei rund CHF 70–75, wobei die Halbtax-Karte diesen Preis etwa halbiert und sich bereits nach wenigen längeren Fahrten amortisiert. Es lohnt sich, den Vergleich von Zürich Card und Swiss Travel Pass zu lesen, bevor man eines der beiden kauft, da sie unterschiedliche Probleme lösen und nur eines davon nützlich ist, sobald man Zürich verlässt.
Ein Punkt, den man klar sagen muss: Der Swiss Travel Pass macht die Zugfahrt nach Interlaken kostenlos, aber nicht die Bergausflüge. Jungfraujoch, die Schilthornbahn und die meisten anderen Bahnen der Region gewähren Passinhabern nur eine Teilermäßigung, typischerweise rund 25 %, keine Gratisfahrt. Die Bergbahnen als eigenen, spürbaren Kostenblock einzuplanen, ist der häufigste Fehler von Erstbesuchern hier – siehe die häufigsten Anfängerfehler in Zürich und der Region für die vollständige Liste.
Sich vor Ort fortbewegen
Interlaken hat zwei Bahnhöfe, Interlaken West (näher am Stadtzentrum und dem Anlegesteg der Seeschiffe) und Interlaken Ost (die Umsteigestation für Züge in die Berge, einschließlich der Strecke nach Lauterbrunnen und Grindelwald sowie der Verbindungen des GoldenPass und des Luzern–Interlaken Express). Sie liegen zu Fuß etwa fünfzehn Minuten auseinander, mit dem Regionalzug eine Station.
Die Stadt selbst ist in weniger als einer halben Stunde von einem Ende zum anderen zu Fuß erreichbar. Lokale Busse gibt es, aber die meisten Besucher brauchen sie innerhalb Interlakens kaum; wichtiger sind sie für Ausgangspunkte von Wanderungen oder Campingplätze etwas außerhalb des Zentrums. Fahrräder und E-Bikes lassen sich vielerorts mieten und sind eine gute Möglichkeit, mehr Boden zu decken – eine
E-Bike-Tour zu Seen, Ruinen und Aussichtspunkten rund um die Stadt
deckt an einem Vormittag mehr vom Umland ab, als die meisten zu Fuß in zwei Tagen schaffen.
Interlaken als Basis für die Jungfrauregion nutzen
Das ist, realistisch betrachtet, der Hauptgrund, warum die meisten Menschen kommen. Von Interlaken Ost fahren Züge weiter ins Lauterbrunnental und nach Grindelwald, von wo Anschlüsse weiter hinauf zur Kleinen Scheidegg und schließlich zum Jungfraujoch selbst führen, auf 3’454 Metern der höchstgelegene Bahnhof Europas. Es ist ein langer und ziemlich teurer Tagesausflug – Retourfahrten ab Interlaken kosten mehrere hundert Franken vor jeder Passermäßigung – und es lohnt sich, vor der Buchung genauer nachzulesen, denn was einem niemand über das Jungfraujoch erzählt behandelt das Gedränge und das Wetterrisiko, das Prospekte gern auslassen.
Für Reisende, die die Logistik lieber abgeben möchten, nimmt ein organisierter
Tagesausflug zum Jungfraujoch ab Interlaken
das Rätselraten um die Ticketzeiten ab, und eine
private Van-Tour zu den St.-Beatus-Höhlen und zum Harder Kulm
ist eine sanftere Alternative an einem Tag mit schlechter Hochgebirgsprognose.
Über das Jungfraujoch hinaus ist Interlaken auch die Basis, um Lauterbrunnen mit seinen Wasserfällen, Grindelwald, Wengen und das Schilthorn bei Mürren zu erreichen – am besten behandelt man all das als separate Tagesausflüge, statt sie in eine einzige Route zu quetschen. Der Vergleich beste Bergausflüge ab Zürich hilft bei der Entscheidung, welcher davon wirklich zu den eigenen Interessen passt, bevor man mit dem Kauf von Bahntickets beginnt.
Thunersee und Brienzersee per Schiff
Beide Seen werden von Linienschiffen bedient, und eine Hin- und Rückfahrt auf einem der beiden ergibt einen entspannten halben Tag, für den außer einem regulären Ticket keine Vorausbuchung nötig ist. Der Brienzersee ist der optisch beeindruckendere der beiden, sein Wasser durch Gletscherschliff intensiv türkis gefärbt, mit den Giessbachfällen, die fast direkt hineinstürzen – erreichbar per Schiff und einer kurzen Standseilbahnfahrt hinauf zum historischen Grandhotel Giessbach. Der Thunersee hat eine dichter besiedelte Uferlandschaft und passiert das Schloss Spiez sowie die Stadt Thun selbst, was ihn zur besseren Wahl für alle macht, die neben der Landschaft auch Ortschaften sehen wollen.
Eine Kombitour mit den St.-Beatus-Höhlen, einer Bootsfahrt und Zeit am See ist buchbar als Schifffahrt auf dem Thunersee mit den St.-Beatus-Höhlen und Picknick, und die Höhlen selbst – ein Schauhöhlensystem oberhalb des Sees mit einem Wasserfall am Eingang – sind an einem heißen Tag den Umweg wert, wenn das Wasser selbst nur zum Anschauen gut ist, nicht zum Baden. Weitere Details zu beiden Seen im eigenen Leitfaden zu den Schifffahrten auf Thuner- und Brienzersee.
Gleitschirmfliegen über dem Tal
Interlakens Gleitschirmszene existiert, weil die Geografie nahezu ideal ist: Startplätze bei Beatenberg, der Schynigen Platte und dem Allmendhubel oberhalb von Mürren blicken alle auf flache, hindernisfreie Landezonen hinab, vor allem die Höhematte. Tandemflüge finden in der Saison täglich statt, wetterabhängig, und dauern nach einem kurzen Transfer bergauf zum Startplatz üblicherweise 15–25 Minuten in der Luft.
Absagen wegen Wind oder tiefer Bewölkung sind häufig genug, dass es sich lohnt, den Flug für den letzten vollen Tag statt für den einzigen Tag zu buchen, um Enttäuschungen zu vermeiden. Ein einzelner Tandemflug kostet je nach Anbieter und Startplatz meist rund CHF 170–220, ohne Foto- oder Videopaket.
Es ist kein billiges Extra, aber auch die eine Attraktion in diesem Leitfaden, die alle, die sie erlebt haben, übereinstimmend als den Preis wert beschreiben – was man nicht von jeder überteuerten Attraktion dieser Region behaupten kann, siehe den ehrlichen Vergleich in Pilatus vs. Rigi vs. Titlis für einen Fall mit gemischterer Begeisterung. Für einen breiteren Blick auf Optionen jenseits des Gleitschirmfliegens fasst Gleitschirmfliegen und andere Abenteuersportarten in der Nähe von Zürich Alternativen in der weiteren Region zusammen.
Essen gehen und was es kostet
Die Restaurantpreise in Interlaken liegen auf dem für Schweizer Kurorte typischen Niveau: Ein Kaffee kostet CHF 4.50–5.50, ein einfaches Mittagessen (Rösti, ein Sandwich, eine Suppe) CHF 20–28, und ein Hauptgang zum Abendessen CHF 28–45, mehr in Hotelrestaurants direkt an der Höhematte. Fondue und Raclette stehen von Herbst bis Frühling auf den meisten Speisekarten und werden pro Person berechnet statt als feste Portion, typischerweise CHF 26–32 für ein klassisches Käsefondue.
Es gibt keinen Grund zu erwarten, dass Interlaken günstiger als Zürich ist; das insgesamt hohe Schweizer Preisniveau gilt auch hier, und die Abhängigkeit der Stadt vom Tourismus sorgt dafür, dass die Restaurantpreise entlang der Hauptstraße das widerspiegeln statt der lokalen Löhne. Selbstverpflegung bei Coop oder Migros in der Nähe beider Bahnhöfe ist die zuverlässigste Art, das Tagesbudget zu senken, genau wie überall sonst in der Schweiz – siehe Zürich mit kleinem Budget für dieselbe Logik in größerem Rahmen, und was ein Kaffee in Zürich wirklich kostet für ein Gefühl dafür, wie gering die regionalen Unterschiede tatsächlich sind.
Wo übernachten
| Typ | Typischer Preis pro Nacht | Anmerkungen |
|---|---|---|
| Hostelbett im Schlafsaal | CHF 40–55 | Mehrere gut bewertete Optionen bei beiden Bahnhöfen |
| Mittelklasse-Doppelzimmer | CHF 150–220 | Breit verfügbar, im Juli/August frühzeitig buchen |
| Hotel direkt am See | Ab CHF 250 | Aussicht auf Höhematte oder See, Aufpreis für die Lage |
Interlaken West ist für die meisten Reisenden die praktischere Seite, näher am Anlegesteg der Seeschiffe und den Restaurants der Stadt; Interlaken Ost eignet sich für alle, die einen frühen Start in die Berge priorisieren. Keine der beiden Seiten bedeutet in einer so kompakten Stadt nennenswert mehr Fußweg.
Wann besuchen, und wann die Bahnen schließen
Juni bis September ist das zuverlässige Fenster: Seeschiffe verkehren im vollen Fahrplan, Wanderwege oberhalb der Baumgrenze sind schneefrei, und Gleitschirmfliegen findet an den meisten Tagen statt. Der Winter bringt eine ruhigere, günstigere Stadt und funktionierende Skigebiete in der Nähe, behandelt in Skitagesausflüge ab Zürich, allerdings mit reduziertem Schiffsangebot.
Das Detail, das viele überrascht, sind die Wartungsschließungen. Seilbahnen und Standseilbahnen der Region – einschließlich einiger Nachbargipfel des Harder Kulm sowie Bahnen weiter in der Jungfrauregion – schließen routinemäßig ein bis zwei Wochen im Frühling (typischerweise April/Mai) und erneut im Herbst (typischerweise November) für planmäßige Bauarbeiten. Das ist übliche Praxis, kein Zeichen für ein Problem, hat aber schon so manche Reiseplanung durcheinandergebracht, die ohne vorherige Prüfung erstellt wurde. Die Betriebsdaten einer bestimmten Bahn immer direkt bestätigen, bevor man einen Tagesausflug darauf aufbaut, besonders in den Nebensaisons.
Häufig gestellte Fragen zum Besuch von Interlaken
Wie komme ich von Zürich nach Interlaken?
Direkte Züge fahren etwa stündlich von Zürich HB nach Interlaken Ost und brauchen rund 2 Stunden. Umsteigen ist nicht nötig, außer bei Bauarbeiten am jeweiligen Tag – dann zeigt die SBB die Alternativroute auf der Abfahrtstafel.
Ist Interlaken selbst einen ganzen Tag wert, oder nur ein Zwischenstopp?
Ein halber Tag deckt die Stadt gut ab: die Höhematte-Wiese, ein Spaziergang an der Aare und die Harder-Kulm-Standseilbahn. Die meisten Reisenden verbringen den Rest ihrer Zeit auf Ausflügen in die Jungfrauregion statt in Interlaken selbst.
Welcher See ist schöner, Thunersee oder Brienzersee?
Der Brienzersee ist der auffälliger türkisfarbene der beiden und hat die Giessbachfälle; der Thunersee hat mehr Ortschaften und Schlösser am Ufer, darunter Spiez und Thun selbst. Beide werden von Schiffen ab Interlaken angefahren, und keiner der beiden ist ein verlorener Nachmittag.
Brauche ich ein Auto in Interlaken?
Nein. Die Stadt hat zwei Bahnhöfe, Interlaken West und Interlaken Ost, und alles in der Jungfrauregion erreicht man mit Zug, Standseilbahn oder Seilbahn. Ein Auto bringt nur zusätzliche Parkkosten und nichts, was man nicht ohnehin mit der Bahn erreichen könnte.
Wann schließen die Bergbahnen rund um Interlaken für Wartungsarbeiten?
Seilbahnen und Standseilbahnen in der Region schließen üblicherweise ein bis zwei Wochen im Frühling und erneut im Herbst für planmäßige Wartungsarbeiten. Vor der Planung eines Tagesausflugs immer die Website der jeweiligen Bahn prüfen, besonders außerhalb von Juli und August.
Ist Interlaken günstiger als Zürich?
Restaurantpreise und Hotelzimmer sind grob vergleichbar mit Zürich, da beide innerhalb des insgesamt hohen Schweizer Preisniveaus liegen. Die größten Zusatzkosten in Interlaken sind die Bergausflüge selbst, die separat von Unterkunft und Verpflegung abgerechnet werden.
Kann ich in Interlaken ohne Erfahrung Gleitschirmfliegen?
Ja, Tandem-Gleitschirmflüge mit lizenziertem Piloten sind die übliche Option und erfordern keine Erfahrung, nur eine ausreichende Fitness für den Anlauf beim Start. Die Flüge sind wetterabhängig und werden bei Wind oder tiefer Bewölkung abgesagt oder verschoben.
