Nadar en el Limmat

No planeaba convertirme en alguien que nada para ir al trabajo. Ocurrió por accidente, un martes caluroso de julio, cuando una amiga de Zúrich me dijo que la forma más rápida de volver al casco antiguo desde Oberer Letten no era el tranvía, sino el propio río. No estaba bromeando.

Dónde nada realmente Zúrich

Zúrich está a orillas de un lago, pero el lago no es donde la ciudad hace su baño diario: los paseos en barco por el lago de Zúrich son para una tarde más pausada. La costumbre veraniega de verdad ocurre a lo largo del Limmat, el río que drena el lago a través del centro de la ciudad. Dos baños fluviales públicos, Oberer Letten y Unterer Letten, están a unos 700 metros el uno del otro en el borde occidental del centro, y entre junio y agosto son tan centrales en la vida de Zúrich como cualquier museo de una lista de cosas que hacer.

El sistema de Badis, en breve

Un Badi es sencillamente una instalación pública de baño: parte piscina, parte club social, parte vestuario. Zúrich tiene decenas repartidos por el lago y el río, pero los dos Badis de Letten son los únicos construidos directamente sobre la corriente del Limmat en vez de sobre una piscina tranquila. Abren la temporada a principios de mayo y cierran hacia mediados de septiembre, según el clima, y la entrada es gratuita. Hay un pequeño quiosco de cerveza, helados y Bratwurst, tarima de madera para tumbarse, y socorristas de guardia durante los meses de baño. Nada de esto es glamuroso. Todo funciona.

Oberer Letten: al que todos se refieren

Cuando un local dice “vamos al Badi”, casi siempre se refiere a Oberer Letten. Tiene un edificio de vestuarios en condiciones, duchas, taquillas que se alquilan con una moneda de depósito, y una amplia franja de césped que se llena rápido cualquier día de más de 25°C. El punto de entrada a la corriente es una escalera en el extremo río arriba; bajas, te preparas, y el río se encarga del resto. Si prefieres no lidiar con agua en movimiento, también hay una piscina más tranquila y parcialmente cerrada, alimentada por el río, donde suelen quedarse las familias con niños pequeños.

Un paseo en bicicleta con guía local por el camino junto al río

es una buena manera de explorar todo el tramo antes de decidirte a meterte en el agua, ya que puedes ver exactamente dónde están las escaleras de salida y los tramos de corriente más fuertes.

La corriente, la temperatura, la técnica

Esto es lo que nadie explica claramente antes de ir. La corriente del Limmat entre los dos Badis de Letten avanza a un ritmo bastante vivo y constante: más que nadar, se trata de dirigirte. Apunta en diagonal hacia la orilla opuesta si quieres llegar a un punto concreto, mantén los pies arriba y apuntando río abajo por si topas con algo poco profundo, y calcula que el trayecto de Oberer Letten a Unterer Letten dura entre diez y quince minutos, según el nivel del agua esa semana.

La temperatura varía con la temporada y con cuánto deshielo alpino siga alimentando el lago río arriba:

Periodo	Temperatura habitual del agua	Cómo se siente
Principios de junio	15–17°C	Cortante al entrar, bien una vez en movimiento
Finales de julio–agosto	19–22°C	Agradable, más concurrido
Mediados de septiembre	16–18°C	Vigorizante, menos gente

Compara estas cifras con las de la guía del clima mes a mes antes de planear un viaje centrado en el baño: un buen pronóstico en la ciudad no siempre significa agua caliente, ya que el Limmat sigue siendo salida del lago, no una piscina climatizada.

Lo que hacen los locales (y lo que no)

Las reglas no escritas giran sobre todo en torno a la bolsa seca. Los nadadores de Zúrich guardan la ropa, el teléfono y los zapatos en una bolsa impermeable con forma de pez, llamada Wickelfisch o simplemente Fischli, y la dejan flotar detrás de ellos atada a un cordón mientras se dejan llevar. No hace falta tener una para nadar aquí, pero si te presentas sin ella e intentas llevar una bolsa de plástico con una sola mano por encima del agua, espera alguna mirada divertida. Los puntos de alquiler o venta están cerca de ambos Badis de Letten en verano.

Lo que los locales no hacen: nadar después de una tormenta. Cuando Zúrich recibe un aguacero fuerte, el agua de lluvia puede desbordar el sistema de alcantarillado y elevar brevemente los niveles de bacterias en el río. Los Badis publican avisos y los socorristas te indicarán que no es seguro ese día; es una de las pocas reglas que de verdad se cumple, en vez de ignorarse educadamente.

Los perros se quedan fuera de los recintos de Letten, aunque los senderos junto al río a su alrededor están llenos de dueños dejando que sus perros chapoteen desde la orilla. La desnudez no forma realmente parte del ambiente en Letten, a diferencia de algunos tramos más tranquilos alejados del centro.

Cuándo no merece la pena

Evítalo a principios de mayo si no estás acostumbrado al agua fría: 15°C se siente realmente cortante, no refrescante. Evítalo los fines de semana más calurosos si las aglomeraciones te molestan; la tarima de Oberer Letten se llena hombro con hombro a primera hora de la tarde en una ola de calor, y llegar antes de las 10 de la mañana o después de las 6 de la tarde es el único remedio real. Y evítalo por completo tras un aviso de tormenta, por muy tentador que parezca el sol una hora después: la propia claridad del agua suele avisarte antes que cualquier cartel.

Si el Limmat no es suficiente agua para una sola escapada, el Rin en Schaffhausen tiene su propia cultura de baño en corriente, mucho más grande, bajo las cataratas, y es una excursión de un día fácil en tren. Más cerca, los tramos más tranquilos del lago descritos en el lado tranquilo del lago de Zúrich merecen la pena si buscas quietud en vez de corriente.

Para una forma más larga y pausada de ver el río, tanto

un descenso autoguiado por el Limmat hacia Dietikon

como

una excursión privada guiada que te enseña exactamente cómo lo hacen los locales

alargan la misma idea mucho más allá de los diez minutos entre los dos Badis de Letten. Si prefieres combinarlo con una escapada corta fuera de la ciudad,

una excursión privada de un día a Baden con un paseo junto al Limmat

sigue el mismo río más arriba, pasando por sus propios baños termales.

No hace falta reservar nada ni planear demasiado. Trae un traje de baño, una toalla y unos francos para el quiosco, camina hasta el casco antiguo de Zúrich después mientras se te seca el pelo, y habrás hecho la única cosa en esta ciudad que no cuesta nada y que todo local hace igualmente. Consulta la guía para moverse por Zúrich si vienes de más lejos: ambos Badis de Letten están a un corto trayecto en tranvía de la estación central, no a un viaje en taxi.

Para las familias que sopesen esto frente a otras opciones, la guía de excursiones familiares de un día desde Zúrich y la categoría de bienestar y spa cubren las alternativas más tranquilas y climatizadas para los meses fríos, y la herramienta de mejor época para visitar vale la pena si todo el viaje se está planeando en torno al agua caliente más que a los lugares que ver.