El Polybahn: el funicular de un minuto de Zúrich

Viví a tres paradas de tranvía de Central durante dos años antes de subirme al Polybahn por primera vez. Había pasado decenas de veces junto a la pequeña estación de techo acristalado al pie de la Zähringerstrasse, había visto deslizarse el vagón rojo por la ladera, y nunca pensé que fuera para mí. Parecía cosa de estudiantes con prisa, no de alguien sin ningún sitio concreto adonde ir. Fue un error, y bastante fácil de corregir.

Qué es en realidad el Polybahn

El Polybahn es un funicular, no un teleférico, aunque casi todo el mundo en Zúrich lo llame teleférico igualmente. Conecta Central, al pie del casco antiguo junto al Limmat, con la Polyterrasse, una plaza frente al edificio principal de ETH Zúrich (el Instituto Federal Suizo de Tecnología), unos 41 metros más arriba. La vía mide 176 metros. Dos vagones circulan sobre los mismos raíles, uno sube mientras el otro baja, equilibrados por un sistema de cable y torno que apenas ha cambiado desde su inauguración en 1889.

Se construyó para que estudiantes y personal llegaran a la universidad y a la vecina Universidad de Zúrich, y esa sigue siendo su función principal. Súbete a las 8:50 de la mañana un día laborable y viajarás codo con codo con gente cargada de portátiles y apuntes, no de cámaras. Súbete a las 11 de la mañana un martes, como hice yo el día en que por fin me decidí, y puede que tengas medio vagón para ti solo.

El trayecto en sí

Dura alrededor de un minuto, a veces menos. Apenas te da tiempo a notar la pendiente antes de que las puertas se abran de nuevo arriba. No hay narración, ni vistas a través de cristales tintados, nada pensado para turistas — precisamente por eso merece la pena hacerlo una vez. Es una pieza de la infraestructura cotidiana de Zúrich que, casualmente, tiene 137 años y sigue funcionando cada pocos minutos desde primera hora de la mañana hasta casi medianoche.

La tarifa sorprende a la gente. El Polybahn no forma parte de la red ZVV, así que ni la Zürich Card ni un billete ZVV normal lo cubren. Lo gestiona una fundación privada, y se paga en un torniquete de monedas — unos CHF 1,20 la última vez que lo comprobé, solo en efectivo, sin tarjetas ni aplicaciones. Lleva un par de monedas en el bolsillo si quieres subir en funicular en vez de por las escaleras. Las escaleras, todo sea dicho, son lo bastante empinadas como para que la mayoría de quienes las han probado una vez elijan el funicular la segunda.

Lo que realmente se ve desde arriba

Esta es la parte que más me molestó de haber esperado dos años. La Polyterrasse es una plaza amplia y abierta justo delante del edificio principal de ETH, y mira directamente hacia los tejados del casco antiguo, el Limmat, y el lago de Zúrich abriéndose más allá. En un día despejado se distinguen las dos torres del Grossmünster y, más lejos, una línea de picos alpinos en el horizonte. No cuesta nada quedarse ahí. No hay taquilla, ni barrera, ni control de aforo — solo una terraza, algunos bancos, y estudiantes comiendo de tarteras de plástico.

No es el mirador más alto de la ciudad — ese papel lo cumple el Uetliberg, y a cualquiera que busque un panorama completo lo mandaría allí en su lugar — pero la Polyterrasse tiene algo que el Uetliberg no tiene: sigues en pleno centro de la ciudad. Se ven los tranvías abajo, se oyen las campanas de las iglesias del casco antiguo, y se puede estar de vuelta en Central en el tiempo que se tarda en mirar el móvil.

Ahora subo cada pocas semanas, normalmente con un café, casi siempre sin más motivo que el hecho de que es gratis, tranquilo, y se resuelve en diez minutos ida y vuelta contando el paseo desde la parada de tranvía.

Cómo llegar y combinarlo con un paseo

Central es un gran nudo de tranvías y autobuses, así que llegar a la estación de abajo es fácil desde casi cualquier punto de la ciudad. Desde arriba, la Polyterrasse conecta directamente con las calles del barrio universitario, y desde allí hay un paseo corto y prácticamente llano hasta el casco antiguo si prefieres volver a pie en lugar de pagar un segundo trayecto. Yo suelo subir en funicular y bajar por las escaleras — empinadas, pero se resuelven en pocos minutos y ofrecen un ángulo ligeramente distinto sobre los tejados.

Si estás organizando una mañana más larga en torno a esto, encaja de forma natural con una ruta a pie por el casco antiguo, ya que la estación de abajo está a solo unos minutos de Niederdorf y del Grossmünster. Algunas visitas guiadas a pie en Zúrich incluyen el trayecto del Polybahn como una parada más entre varias, en lugar de como el objetivo de toda la salida, lo cual es aproximadamente la atención justa que merece.

un paseo guiado por el casco antiguo que incluye el trayecto del Polybahn como una de varias paradas

cubre bien esto si prefieres que alguien te explique lo que estás viendo desde la terraza. Para una versión más corta pensada para quien tiene menos tiempo, también existe

una visita a pie de cinco horas por la ciudad que incluye el cruce del Polybahn

. Si lo que quieres es simplemente una buena foto del lago y el casco antiguo desde un ángulo de teleférico sin unirte a un grupo,

un paseo fotográfico que incluye el teleférico y la vista panorámica del lago

está pensado justo para eso. Y si los funiculares y las cuestas no son lo tuyo,

una ruta en bicicleta por la ciudad con guía local

cubre mucho más terreno en el mismo par de horas, con tramos llanos incluidos.

Nada de esto es necesario. El Polybahn por sí solo, con un puñado de monedas, es una forma estupenda de pasar quince minutos en Zúrich.

El Polybahn: preguntas frecuentes

¿Está incluido el Polybahn en la Zürich Card o en un billete ZVV?

No. El Polybahn opera de forma independiente de la red de transporte público ZVV, así que ni la Zürich Card, ni un billete diario ZVV, ni el Swiss Travel Pass cubren la tarifa. Se paga aparte en el torniquete.

¿Cuánto cuesta el Polybahn y cómo se paga?

La tarifa es de unos CHF 1,20, en monedas, en un torniquete automático de cualquiera de las dos estaciones. No admite pago con tarjeta ni hay máquina expendedora que acepte billetes, así que lleva algo de suelto encima.

¿Cuánto dura el trayecto del Polybahn?

Alrededor de un minuto, a veces menos. La vía mide solo 176 metros y sube unos 41 metros desde Central hasta la Polyterrasse.

¿Qué hay arriba del Polybahn?

La Polyterrasse, una plaza frente al edificio principal de ETH Zúrich, con una vista abierta y gratuita sobre los tejados del casco antiguo, el Limmat y el lago de Zúrich, con los Alpes visibles en días despejados.

¿Merece la pena el Polybahn si ya he subido al Uetliberg?

Son cosas distintas. El Uetliberg ofrece una vista panorámica completa sobre la ciudad; la Polyterrasse es un mirador rápido y céntrico que se puede incluir en un paseo por el casco antiguo en diez minutos. Ambos merecen la pena por razones diferentes, no como sustitutos el uno del otro.

¿Puedo subir andando en vez de en funicular?

Sí, hay escaleras entre Central y la Polyterrasse. Son empinadas pero cortas, y mucha gente sube en funicular y baja andando, o al revés.

¿Cuál es el horario del Polybahn?

Circula con frecuencia desde primera hora de la mañana hasta casi medianoche la mayoría de los días, siguiendo el ritmo del calendario universitario más que el de los horarios turísticos, así que sigue funcionando por las tardes y los fines de semana, aunque con más tiempo entre vagones.

¿Es el Polybahn accesible para sillas de ruedas o cochecitos?

Los vagones son pequeños y los torniquetes estrechos, así que no resulta sencillo para sillas de ruedas o cochecitos grandes. Si la accesibilidad es una preocupación, el paseo entre Central y el casco antiguo junto al río es llano y manejable como alternativa.