Une journée sur le Rigi en novembre

J’ai failli tout annuler. C’était un mardi de la deuxième semaine de novembre, le ciel au-dessus de Zurich avait la couleur d’un trottoir mouillé, et la météo du jour annonçait « brouillard, éclaircies tardives, peut-être ». Personne ne planifie une sortie en montagne autour d’un « peut-être ». Mais j’avais assez lu sur les inversions de température automnales du Plateau suisse pour savoir que du gris à 400 mètres et du bleu bien dégagé à 1 800 mètres peuvent coexister le même jour, à vingt minutes d’écart sur la même ligne de train. Alors j’y suis allé quand même, surtout pour vérifier si c’était vrai.

C’était vrai, et c’est précisément pour cela qu’il vaut mieux tenter l’expérience en novembre plutôt qu’en juin.

Ce que fait vraiment le brouillard

Zurich est posée dans une cuvette, et de fin octobre à décembre, l’air situé sous environ 1 000-1 200 mètres devient régulièrement stagnant et humide — les habitants appellent cette nappe le Hochnebel. Elle peut s’installer pendant plusieurs jours. Au-dessus, le ciel est souvent parfaitement dégagé, car cette couche nuageuse fonctionne comme un couvercle, pas comme une tempête.

Le Rigi, à 1 797 mètres, dépasse en général largement ce couvercle. C’est aussi le cas de l’Uetliberg les bons jours, même s’il s’agit d’une colline bien plus modeste qui ne perce pas toujours la nappe. Le Rigi, lui, y parvient presque toujours, ce qui explique en partie pourquoi on le surnomme la « reine des montagnes » depuis bien avant l’ère des blogs de voyage.

Rien n’est garanti pour autant. Certains jours de novembre, l’inversion ne se met pas en place et tout le pays reste gris du haut en bas. J’ai eu de la chance, mais les probabilités étaient suffisamment bonnes pour retenter le pari.

Y aller

J’ai choisi la voie d’Arth-Goldau plutôt que la route du lac par Vitznau, principalement parce que les bateaux sur le lac des Quatre-Cantons circulent selon un horaire d’hiver réduit en novembre, et je ne voulais pas construire ma journée autour d’un horaire de ferry clairsemé. Depuis Zurich HB, un train direct rejoint Arth-Goldau, puis le train à crémaillère des Rigi Bahnen grimpe le reste du trajet jusqu’à Rigi Kulm. C’est une montée plus lente et plus calme que l’itinéraire estival par Lucerne, et en novembre, c’est un avantage plutôt qu’un compromis.

Itinéraire	Depuis Zurich HB	Remarques
Via Arth-Goldau	Train, puis train à crémaillère jusqu’à Rigi Kulm	Circule toute l’année, indépendant des horaires de bateau
Via Vitznau (voie du lac)	Train jusqu’à Lucerne, bateau jusqu’à Vitznau, train à crémaillère	Plus lent en novembre ; bateaux moins fréquents
Téléphérique de Rigi Kaltbad	Depuis Weggis	Alternative si l’on vient de ce côté-là

Un Swiss Travel Pass ou une Half Fare Card réduit nettement le tarif — je voyageais avec une Half Fare, et l’aller-retour plein tarif depuis Arth-Goldau jusqu’au sommet restait cher, mais nettement moins douloureux que le billet plein tarif dont se plaignait le couple assis à côté de moi.

Le seul coup de fil que j’ai passé avant de partir

Le réseau des Rigi Bahnen, comme la plupart des chemins de fer de montagne suisses, met certains tronçons hors service pour la maintenance programmée au printemps puis à l’automne. J’avais lu assez de récits de voyageurs arrivant pour découvrir un tronçon ou un téléphérique fermé pour appeler la veille et confirmer que l’itinéraire complet jusqu’au sommet fonctionnait. C’était le cas, mais uniquement parce que les travaux d’automne venaient de se terminer pour la saison. Si vous prévoyez une sortie dans les Alpes entre fin octobre et début décembre, consultez le site de l’exploitant ou appelez d’abord — c’est la chose la plus courante qui gâche une journée ici, et elle est totalement évitable avec deux minutes de vérification.

La montée elle-même

Zurich HB était exactement aussi gris qu’annoncé. La vallée de la Zugersee aussi, sur presque tout le trajet vers Arth-Goldau — plate, humide, avec cette lumière qui donne à tout un air légèrement triste. Le train à crémaillère a quitté Arth-Goldau dans le même décor, et pendant les dix premières minutes, j’ai cru que tout le pari avait échoué.

Puis, quelque part vers Rigi Staffel, les vitres du wagon sont devenues blanches, puis grises, puis soudain aveuglantes de lumière. Nous venions de percer le sommet de la couche nuageuse. Sous le train, une mer de nuages ininterrompue s’étendait jusqu’à l’horizon, avec seulement les toutes premières pointes de quelques sommets voisins — le Pilatus, au loin, et les crêtes inférieures du Rigi lui-même — qui affleuraient comme des îles. Au-dessus : un ciel bleu franc et un plein soleil chaud, ce qui paraissait étrange sachant qu’il faisait environ quatre degrés dehors.

Le wagon comptait à peine huit personnes. En août, ce train affiche complet avec une file d’attente à Arth-Goldau ; en novembre, j’avais un banc pour moi seul et pouvais circuler entre les wagons pour admirer la vue des deux côtés sans avoir à demander à quiconque de se pousser.

Le sommet

Rigi Kulm en novembre n’est pas le Rigi Kulm des cartes postales. La moitié des boutiques et l’un des deux restaurants étaient fermés pour la saison. Le fameux panorama — les Alpes bernoises, les lacs, et par temps clair jusqu’à la Forêt-Noire, dit-on — était parfaitement visible, puisque rien ne le masquait à part le nuage, bien plus bas. Mais il faisait froid, vraiment froid, avec un vent auquel le visiteur de la saison estivale n’a jamais à penser. J’avais emporté un vrai manteau et j’étais tout de même content de me réfugier dans le seul restaurant ouvert pour un chocolat chaud après une quarantaine de minutes dehors.

Si la logistique des itinéraires et des correspondances ne vous tente pas, l’

excursion en petit groupe qui combine le Rigi et Lucerne

se charge des correspondances en train et en train à crémaillère, ce qui enlève une part d’incertitude pour une visite en basse saison, quand les horaires peuvent changer.

Rester sur place

Je n’avais pas prévu de passer la nuit, mais l’hôtel du sommet proposait des chambres à environ moitié prix par rapport à juillet, alors j’ai changé mon billet et je suis resté. Regarder la mer de nuages virer à l’orange puis disparaître au coucher du soleil, depuis une montagne qui comptait au total peut-être quinze clients pour la nuit, valait à lui seul cette journée supplémentaire. Le petit-déjeuner du lendemain matin s’est déroulé dans une salle vide avec la même vue, sans file d’attente, sans précipitation.

Si une nuit en montagne avec un peu de temps libre vous tente, il existe un

forfait de deux jours sur le Rigi incluant un volet bien-être

, une façon raisonnable de s’offrir une nuitée sans organiser l’hôtel soi-même. Il existe aussi une

version en autonomie qui associe le Rigi à une étape spa à Lucerne

, mieux adaptée si vous préférez fixer votre propre rythme plutôt que suivre un itinéraire fixe.

Ce que je dirais à quelqu’un qui part en novembre

Prenez plus de couches que vous ne le pensez — le vent du sommet transperce tout ce qui est fin, même en plein soleil. Vérifiez la météo et la prévision de la base des nuages la veille, pas seulement la prévision générale « pluie ou soleil », car ce qui compte ici, c’est la couche d’inversion, pas la météo de Zurich elle-même.

Appelez le chemin de fer pour confirmer que l’itinéraire complet est ouvert, car le meilleur moment pour visiter Zurich ne signifie pas grand-chose si un tronçon est fermé pour maintenance. Et ne vous attendez pas à trouver tous les restaurants et boutiques ouverts de mai à octobre — l’automne à Zurich correspond en général à une infrastructure de montagne réduite, et novembre en est la période la plus calme.

Pour comparaison, j’ai aussi fait le Mont Pilatus et le Mont Titlis à d’autres périodes de l’année, et aucun des deux ne m’a offert le même effet de mer de nuages que le Rigi ce jour-là — le Pilatus se trouve souvent en plein dans la couche d’inversion plutôt qu’au-dessus, et le Titlis est assez haut pour qu’on s’y retrouve généralement dans un hiver ordinaire plutôt qu’à observer une nappe de brouillard depuis les hauteurs.

Visiter le Rigi en novembre : ce qu’il faut savoir

Le Rigi est-il ouvert en novembre ?

Oui, le train à crémaillère depuis Arth-Goldau circule toute l’année. Certains restaurants, boutiques et liaisons en bateau vers Vitznau fonctionnent selon un horaire d’hiver réduit, et des tronçons peuvent fermer pour la maintenance d’automne programmée : mieux vaut consulter le site des Rigi Bahnen ou appeler avant de partir.

Va-t-on vraiment voir au-dessus des nuages ?

Souvent, mais pas toujours. Le Hochnebel du Plateau suisse (nappe de brouillard bas) se situe en général sous 1 000–1 200 mètres de fin octobre à décembre, et le sommet du Rigi, à 1 797 mètres, en émerge généralement. Vérifiez la prévision de la base des nuages ou de l’inversion la veille, pas seulement la météo générale.

Combien peut-on économiser sur l’hébergement en novembre ?

J’ai payé environ moitié moins que le prix de la même chambre au sommet en plein été. Les tarifs des hôtels dans la région de Lucerne et de la Suisse centrale baissent généralement une fois la saison de randonnée terminée, en octobre.

Fait-il froid au sommet ?

Oui, nettement plus que ce que le soleil laisse penser. Même par temps clair et lumineux, le vent à 1 797 mètres en novembre est vraiment froid. Un vrai manteau, un bonnet et des gants valent la peine, même si le temps semble doux vu d’en bas.

Quel itinéraire depuis Zurich est le meilleur en novembre ?

L’itinéraire par Arth-Goldau (train puis train à crémaillère) est plus fiable en novembre que la voie du lac via Vitznau, car les bateaux sur le lac des Quatre-Cantons circulent selon un horaire d’hiver réduit.

Le Swiss Travel Pass ou la Half Fare Card couvrent-ils le Rigi ?

Un Swiss Travel Pass ou une Half Fare Card réduit sensiblement le tarif, aussi bien sur le train d’approche que sur le train à crémaillère des Rigi Bahnen. Les billets plein tarif sont nettement plus chers.

Comment le Rigi se compare-t-il aux autres excursions d’une journée depuis Zurich en novembre ?

Parmi les excursions d’une journée depuis Zurich classiques, le Rigi est l’un des paris les plus sûrs pour du beau temps en automne et au début de l’hiver, précisément grâce à l’effet d’inversion — les points de vue plus bas et les villes de vallée restent coincés sous le même brouillard qui couvre Zurich.