Un’altra Svizzera, tre ore a sud
Locarno e Ascona si affacciano sulla sponda svizzera del Lago Maggiore, nel canton Ticino, e non somigliano molto al resto del paese. Le palme costeggiano il lungolago, i campanili sfoggiano tetti in tegole e forme tipiche del nord Italia, e l’italiano è la lingua che si sente al tavolo accanto. Anche il clima è diverso: qui la primavera arriva prima e le estati sono più calde e umide che a Zurigo.
Il prezzo da pagare è la distanza e il costo. È un vero viaggio da Zurigo, non una gita veloce, e gli alberghi e i ristoranti del Ticino hanno prezzi più vicini a quelli di Lugano che a quelli di un villaggio alpino economico. Consideratela una destinazione da almeno una notte, o una gita giornaliera molto lunga, non un’aggiunta occasionale.
Piazza Grande e il Locarno Film Festival
Piazza Grande è la piazza principale di Locarno, un lungo spazio di pietra chiara circondato da edifici porticati e dipinti, cuore sociale della città fin dal medioevo. Per la maggior parte dell’anno è un luogo tranquillo per un espresso o un aperitivo, con i caffè che affollano i tavolini sotto i portici.
Per undici giorni all’inizio di agosto diventa uno dei più grandi schermi cinematografici all’aperto del mondo, ospitando il Locarno Film Festival. Uno schermo gigante viene montato a un’estremità della piazza e migliaia di persone si siedono su sedie di plastica (o le portano da casa) per assistere alle anteprime dopo il tramonto, quando il caldo del giorno si è attenuato. Le proiezioni serali richiedono un biglietto, in genere tra CHF 25 e 35 per un posto standard, acquistabile direttamente dal festival e non tramite i circuiti di biglietteria generalisti. Gli abbonamenti giornalieri e gli accrediti per operatori del settore sono separati e decisamente più cari.
Chi non viene per il festival dovrebbe evitare le prime due settimane di agosto, a meno di apprezzare la folla: i prezzi degli alberghi a Locarno e Ascona salgono bruscamente, i ristoranti sono al completo e la piazza stessa viene transennata per il montaggio delle strutture ben prima della serata inaugurale. Fuori dal periodo del festival, Piazza Grande è semplicemente un luogo piacevole e tranquillo dove sedersi.
Madonna del Sasso
Sopra Locarno, su uno sperone roccioso affacciato sulla città e sul lago, sorge il santuario di Madonna del Sasso. Fu fondato nel 1480 in seguito a una presunta apparizione a un frate locale, e il complesso è cresciuto fino a comprendere un insieme di cappelle, un museo di arte sacra e dipinti, oltre a un punto panoramico davvero notevole su Locarno, il lago e le montagne oltre.
Si può salire a piedi lungo un ripido sentiero acciottolato fiancheggiato da cappelle con le stazioni della Via Crucis, che richiede circa 20–25 minuti dal centro storico ed è gratuito. La maggior parte dei visitatori preferisce invece la funicolare da Piazza Stazione, un tragitto breve e frequente che costa circa CHF 14 andata e ritorno e toglie di mezzo la salita. In entrambi i casi l’ingresso alla chiesa è gratuito; il piccolo museo prevede un biglietto separato modesto.
Cardada e Cimetta: la vista sopra la vista
Da Orselina, poco sopra Madonna del Sasso, una funivia sale ulteriormente fino a Cardada, un pianoro a circa 1.340 metri con una suggestiva piattaforma panoramica in acciaio disegnata dall’architetto Mario Botta. Nelle giornate limpide la vista abbraccia Locarno, l’intera distesa del Lago Maggiore fino in Italia e le cime delle Alpi ticinesi. In cima si trovano un parco giochi e sentieri facili, il che ne fa una delle tappe più adatte alle famiglie nella regione.
Una seggiovia prosegue da Cardada fino a Cimetta, a circa 1.670 metri, da dove partono sentieri escursionistici più lunghi attraverso pascoli alpini aperti. La funivia Orselina–Cardada costa circa CHF 34 andata e ritorno; il proseguimento per Cimetta costa altri CHF 18 circa. Come tutti gli impianti in Svizzera, entrambi chiudono per manutenzione programmata in primavera e di nuovo in autunno, quindi conviene controllare le date di apertura prima di pianificare una giornata intorno a essi — è uno dei modi più comuni in cui una gita in Ticino salta.
| Tappa | Come | Costo indicativo (a/r) | Durata |
|---|---|---|---|
| Locarno a Madonna del Sasso | Funicolare | CHF 14 | 7 minuti |
| Orselina a Cardada | Funivia | CHF 34 | 6 minuti |
| Cardada a Cimetta | Seggiovia | CHF 18 extra | 8 minuti |
Il lungolago di Ascona
Ascona si affaccia sulla piccola baia di fronte a Locarno, abbastanza vicina da raggiungerla a piedi in circa 20 minuti lungo la riva del lago, oppure con un breve battello passeggeri. Dove Locarno ha la piazza e la funicolare, Ascona ha un lungolago più lungo e tranquillo, fiancheggiato da case color pastello, piccole gallerie e tavolini all’aperto affacciati sull’acqua.
È un posto piacevole per rallentare per qualche ora: un caffè lungolago, una passeggiata tra le stradine del centro storico dietro la promenade e uno sguardo alla piccola chiesa di Santa Maria della Misericordia. Ascona ha anche una reputazione, che risale a oltre un secolo fa, come rifugio di artisti — la vicina collina di Monte Verità attirava utopisti, vegetariani e liberi pensatori del primo Novecento, e oggi ospita un museo dedicato a questa storia. Vale una deviazione se si ha un’ora in più, anche se la salita dal lungolago è piuttosto ripida.
Valle Verzasca: l’acqua trasparente
La Valle Verzasca si estende a nord-ovest di Locarno verso le montagne, e merita la deviazione soprattutto per un motivo: l’acqua. Il fiume Verzasca scorre su un letto di granito chiaro, che unito alla sua origine glaciale gli conferisce un colore insolitamente limpido, verde-turchese pallido, quasi irreale nelle fotografie — ma non lo è.
La tappa classica è Lavertezzo, a circa 30 minuti in auto o in autopostale da Locarno, dove il Ponte dei Salti, un ponte in pietra a doppia arcata del XVII secolo, attraversa una serie di pozze che d’estate diventano un luogo di balneazione libera davvero popolare. Nei fine settimana caldi ci si aspetta folla e acqua molto fredda anche ad agosto, dato che è alimentata da ghiacciai e nevai; non ci sono bagnini. Più a monte, la diga della Verzasca è nota a livello internazionale come sede del bungee jump di 220 metri usato nella scena iniziale del film di James Bond del 1995 “GoldenEye”, ancora oggi disponibile per chi vuole ripetere l’impresa.
La valle è raggiungibile in autopostale dalla stazione ferroviaria di Locarno, in circa 30–45 minuti a seconda di quanto ci si spinge a monte, oppure in auto se la si combina con altre tappe in Ticino.
Come arrivare da Zurigo
I treni diretti da Zurigo HB a Locarno partono circa ogni due ore e impiegano circa 2 h 50, passando per la Galleria di base del San Gottardo e Bellinzona — uno dei tragitti ferroviari a lunga percorrenza più panoramici del paese, per cui vale la pena prenotare un posto vicino al finestrino. Le partenze orarie con cambio a Bellinzona richiedono quasi 3 ore. Sia lo Swiss Travel Pass sia la Half Fare Card sono validi su questo percorso, e il Gotthard Panorama Express unisce parte del tragitto a una tratta in battello sul Lago dei Quattro Cantoni, per chi vuole rendere il viaggio stesso parte della giornata.
Data la distanza, una singola gita giornaliera da Zurigo a Locarno comporta circa sei ore di treno per quattro o cinque ore sul posto — fattibile, ma faticoso. Un pernottamento, oppure combinare Locarno con Lugano o Bellinzona in un giro di due o tre giorni in Ticino, sfrutta molto meglio il viaggio.
| Da Zurigo HB | Tempo di viaggio | Note |
|---|---|---|
| Locarno (diretto) | ~2 h 50 | Circa ogni 2 ore |
| Locarno (via Bellinzona) | ~3 h 05 | Partenze orarie |
| Lugano | ~2 h 45 | Combinabile con Locarno in un unico giro |
| Bellinzona | ~2 h 20 | Utile tappa intermedia |
Dove alloggiare e quanto costa
Locarno e Ascona non sono destinazioni economiche. Una semplice camera in albergo a tre stelle costa CHF 150–220 a notte fuori dal periodo del festival; le strutture sul lungolago di Ascona superano ampiamente i CHF 300. I viaggiatori con budget limitato tendono a scegliere come base Bellinzona, a 20 minuti di treno e decisamente più economica, oppure Lugano se un giro del Ticino è già in programma.
Un budget giornaliero realistico, oltre all’alloggio, è più o meno questo:
| Voce | Costo indicativo (CHF) |
|---|---|
| Caffè e pasticcino | 6–9 |
| Pranzo al ristorante | 25–35 |
| Funicolare per Madonna del Sasso (a/r) | 14 |
| Funivia per Cardada (a/r) | 34 |
| Cena con una bevanda | 35–55 |
Per un confronto con i prezzi quotidiani in città, vedi costi di viaggio a Zurigo.
Note pratiche
Sia Locarno sia Ascona sono compatte e facili da girare a piedi; c’è poco bisogno di autobus locali all’interno delle due città, anche se gli autopostali sono utili per la Valle Verzasca o per Monte Verità. Gli standard svizzeri di sicurezza e servizio valgono come nel resto del paese — vedi sicurezza e truffe a Zurigo per il quadro generale, che si applica in buona parte anche al Ticino. Le regole svizzere sui visti non cambiano da cantone a cantone; consulta visto Svizzera ed ETIAS se non hai ancora sistemato i requisiti d’ingresso per il viaggio.
Se il tuo soggiorno a Zurigo è organizzato su un numero fisso di giorni, quanti giorni servono a Zurigo e l’itinerario di 7 giorni a Zurigo spiegano entrambi dove una deviazione così a sud trovi realisticamente posto. Un itinerario di 5 giorni tra Zurigo e le Alpi in estate è una cornice più naturale per Locarno rispetto a una breve vacanza in città, poiché prevede già almeno una lunga giornata dedicata ai treni.
Per un primo giro di orientamento all’arrivo, un’opzione guidata come la
passeggiata express di Locarno con una guida locale
copre il centro storico e Piazza Grande in un paio d’ore, utile se la visita dura una sola lunga giornata e non si vuole perdere tempo a orientarsi. Chi alloggia vicino al lido può inoltre approfittare del
biglietto d’ingresso al Lido Locarno con piscina lacustre e centro fitness
per rinfrescarsi dopo un pomeriggio caldo su Piazza Grande.
Se il Ticino è una tappa di un giro più ampio, le gite di un giorno a Lugano sono un abbinamento naturale — una
passeggiata fotografica per Lugano
copre efficacemente lungolago e centro storico, mentre chi cerca qualcosa di più rilassante rispetto al semplice giro turistico potrebbe preferire la
passeggiata di consapevolezza al Monte Balladrum in Ticino
, un’escursione guidata più lenta tra le colline circostanti.
Vedi gita di un giorno a Lugano e in Ticino per capire come le due città si combinano in un unico itinerario, e periodo migliore per visitare Zurigo per confrontare le mezze stagioni tra i due capi del paese.
FAQ di viaggio su Locarno e Ascona
Come si arriva da Zurigo a Locarno in treno?
I treni diretti partono circa ogni due ore da Zurigo HB e impiegano circa 2 h 50, attraversando la Galleria di base del San Gottardo e Bellinzona. I collegamenti orari con cambio a Bellinzona richiedono quasi 3 ore. Lo Swiss Travel Pass o la Half Fare Card coprono o scontano l’intero percorso.
Vale la pena visitare anche Ascona, oltre a Locarno?
Sì, se si dispone di più di qualche ora. Ascona dista da Locarno 20 minuti a piedi o una breve corsa in battello e ha un’atmosfera diversa: una lunga passeggiata lungolago, piccole gallerie d’arte e strade più tranquille. Locarno ha la piazza più grande e la funicolare per Madonna del Sasso; Ascona è ideale per un pranzo tranquillo sull’acqua.
Quanto costa la funivia per Cardada?
La funivia Orselina–Cardada costa circa CHF 34 andata e ritorno nel 2026, con il proseguimento in seggiovia fino a Cimetta a pagamento separato per altri CHF 18 circa. Controllare le date di apertura prima di partire, poiché entrambi gli impianti chiudono per manutenzione programmata in primavera e di nuovo in autunno.
Si può fare il bagno nella Valle Verzasca?
Sì. Il fiume Verzasca è meta apprezzata per il bagno in acque libere, soprattutto a Lavertezzo sotto il Ponte dei Salti, un ponte in pietra che sovrasta pozze dalle acque insolitamente limpide e verde chiaro. L’acqua è alimentata dai ghiacciai ed è fredda anche ad agosto, e non ci sono bagnini: va trattata con la stessa cautela di qualsiasi fiume di montagna.
Servono biglietti per il Locarno Film Festival ad agosto?
Le proiezioni serali su Piazza Grande sono aperte al pubblico ma richiedono un biglietto, generalmente tra CHF 25 e 35 per un posto standard, prenotabile in anticipo tramite il sito ufficiale del festival. Gli alloggi a Locarno e Ascona sono scarsi e i prezzi salgono molto durante il festival, quindi conviene prenotare con largo anticipo oppure soggiornare a Bellinzona o Lugano.
Locarno è più calda di Zurigo?
Notevolmente. Il Ticino si trova a sud delle Alpi e ha un microclima più mediterraneo, con inverni più miti ed estati più calde e umide rispetto a Zurigo. Non è raro partire da Zurigo in giacca e arrivare a Locarno in maglietta, soprattutto in primavera e in autunno.
