Zwemmen in de Limmat

Ik was niet van plan iemand te worden die naar het werk zwemt. Het gebeurde per ongeluk, op een hete dinsdag in juli, toen een vriendin uit Zürich me vertelde dat de snelste weg terug naar de oude stad vanaf Oberer Letten niet de tram was, maar de rivier zelf. Ze maakte geen grapje.

Waar Zürich echt zwemt

Zürich ligt aan een meer, maar dat meer is niet waar de stad dagelijks zwemt — de boottochten op het Zürichsee zijn er voor een rustigere middag. De echte zomergewoonte speelt zich af langs de Limmat, de rivier die het meer door het midden van de stad afvoert. Twee openbare rivierbaden, Oberer Letten en Unterer Letten, liggen ongeveer 700 meter uit elkaar aan de westelijke rand van het centrum, en tussen juni en augustus horen ze net zo bij het leven in Zürich als welk museum dan ook op een lijstje met gratis dingen om te doen.

Het Badi-systeem, kort uitgelegd

Een Badi is simpelweg een openbare zwemvoorziening — deels zwembad, deels sociale ontmoetingsplek, deels kleedruimte. Zürich heeft er tientallen verspreid rond het meer en de rivier, maar de twee Letten-Badis zijn de enige die direct gebouwd zijn op de stroming van de Limmat in plaats van op een stilstaand bassin. Ze gaan rond begin mei open voor het seizoen en sluiten tegen half september, afhankelijk van het weer, en de toegang is gratis. Er is een kleine kiosk voor bier, ijs en Bratwurst, houten terrassen om op te liggen, en reddingswachten tijdens het badseizoen. Niets ervan is glamoureus. Alles ervan werkt.

Oberer Letten: degene die iedereen bedoelt

Als een local zegt “laten we naar de Badi gaan”, bedoelt hij meestal Oberer Letten. Er is een echt kleedgebouw, douches, kluisjes die je met een borgmuntje kunt huren, en een lang grasveld dat op elke dag boven 25°C snel volstroomt. Het instappunt in de stroming is een ladder aan de bovenstroomse kant; je klimt naar beneden, zet je schrap, en de rivier neemt het verder van je over. Wil je liever niets met stromend water te maken hebben, dan is er ook een rustiger, deels afgesloten bad dat gevoed wordt vanuit de rivier, waar gezinnen met kleine kinderen vaak blijven.

een fietstocht langs de rivieroever met een lokale gids

is een goede manier om het hele traject te verkennen voordat je zelf het water in gaat, want je ziet precies waar de uitstapladders en de lastigere stukken stroming liggen.

De stroming, de temperatuur, de techniek

Dit is het deel dat niemand je van tevoren duidelijk uitlegt. De stroming van de Limmat tussen de twee Letten-baden gaat vrij stevig en gelijkmatig — je zwemt niet zozeer, je stuurt eerder bij. Richt jezelf diagonaal naar de overkant als je ergens specifiek wilt landen, houd je voeten omhoog en stroomafwaarts gericht voor het geval je ondiep water raakt, en reken op ongeveer tien tot vijftien minuten voor de tocht van Oberer Letten naar Unterer Letten, afhankelijk van de waterstand die week.

De temperatuur wisselt met het seizoen en met hoeveel Alpensmeltwater het meer stroomopwaarts nog voedt:

Periode	Typische watertemperatuur	Hoe het aanvoelt
Begin juni	15–17°C	Fris bij het instappen, prima zodra je beweegt
Eind juli–augustus	19–22°C	Aangenaam, drukste periode
Half september	16–18°C	Verkwikkend fris, minder druk

Vergelijk dat met de cijfers in de maand-voor-maand weergids voordat je een bezoek plant dat om zwemmen draait — een warme voorspelling voor de stad betekent niet altijd warm water, want de Limmat is nog steeds meerafvoer, geen verwarmd zwembad.

Wat de locals echt doen (en niet)

De ongeschreven regels draaien vooral om de droogzak. Zwemmers in Zürich verpakken hun kleren, telefoon en schoenen in een waterdichte zak in de vorm van een vis, de Wickelfisch of gewoon Fischli genoemd, en laten die achter zich meedrijven aan een koord terwijl ze zwemmen. Je hebt er geen nodig om hier te zwemmen, maar als je zonder verschijnt en een plastic tas met één hand boven water probeert te houden, kun je op wat geamuseerde blikken rekenen. Verhuur- of verkooppunten zitten ‘s zomers bij beide Letten-baden in de buurt.

Wat locals niet doen: zwemmen na een onweersbui. Als het in Zürich flink regent, kan regenwater in het rioolstelsel overstorten en de bacteriewaarden in de rivier tijdelijk verhogen. De Badis hangen dan waarschuwingen op en de reddingswachten sturen je weg als het die dag niet veilig is — het is een van de weinige regels die echt wordt nageleefd in plaats van beleefd genegeerd.

Honden worden buiten de Letten-baden zelf gehouden, al krioelt het op de oeverpaden eromheen van eigenaren die hun hond vanaf de kant laten pootjebaden. Naaktheid hoort niet echt bij de sfeer van Letten, in tegenstelling tot een paar rustigere plekken verder van het centrum.

Wanneer het niet werkt

Sla het over begin mei als je niet aan koud water gewend bent — 15°C voelt echt scherp aan, niet verfrissend. Sla het over op de heetste weekendmiddagen als drukte je stoort; het terras van Oberer Letten zit al vroeg in de middag schouder aan schouder tijdens een hittegolf, en vóór 10 uur ‘s ochtends of na 18 uur komen is de enige echte oplossing. En sla het volledig over na een onweerswaarschuwing, hoe verleidelijk de zon een uur later ook lijkt — de helderheid van het water zelf vertelt het je meestal al voordat een bordje dat doet.

Als de Limmat op zichzelf niet genoeg water is voor één tocht, heeft de Rijn bij Schaffhausen zijn eigen, veel grotere stroomzwemcultuur onder de waterval, en het is met de trein makkelijk als dagtocht te doen. Dichter bij huis zijn de rustigere delen van het meer, beschreven in de rustige kant van het Meer van Zürich, de moeite waard als je liever stilte dan stroming wilt.

Voor een langere, rustigere manier om de rivier zelf te ervaren, rekken zowel

een zelfstandige raftingtocht op de Limmat richting Dietikon

als

een privé begeleide drijftocht die je precies laat zien hoe locals het doen

hetzelfde idee ver uit boven de tien minuten tussen de twee Letten-baden. Wil je het liever combineren met een kort uitstapje buiten de stad, dan volgt

een privé-dagtocht naar Baden met een wandeling langs de Limmat

dezelfde rivier verder stroomopwaarts, langs zijn eigen thermale baden.

Niets hiervan hoeft van tevoren geboekt of gepland te worden. Neem een zwempak mee, een handdoek en een paar frank voor de kiosk, wandel achteraf naar de oude stad van Zürich terwijl je haar droogt, en je hebt het ene ding gedaan dat in deze stad niets kost en elke local toch doet. Bekijk de gids voor vervoer in Zürich als je van verder komt — beide Letten-baden zijn een korte tramrit van het hoofdstation, geen taxirit.

Voor gezinnen die dit afwegen tegen andere opties bieden de gids gezinsdagtochten vanuit Zürich en de categorie wellness en spa de rustigere, verwarmde alternatieven voor koelere maanden, en de tool beste tijd om te gaan is de moeite waard als de hele reis rond warm water wordt gepland in plaats van rond bezienswaardigheden.