Glacier Express: route, reservering en of je hem helemaal moet rijden

Wat de Glacier Express eigenlijk is

De Glacier Express is een langzame panoramatrein tussen Zermatt en St Moritz, aangeprezen als ‘s werelds traagste expresstrein — een terechte omschrijving, want hij legt ongeveer 291 kilometer af in zo’n acht uur, over 291 bruggen en door 91 tunnels onderweg. Het is geen enkele doorlopende lijn die speciaal voor deze trein is aangelegd; het is een schilderachtige route die verschillende Zwitserse smalspoorlijnen aan elkaar rijgt, over de Oberalppas op 2.033 meter klimt en door de Rijnkloof bij Disentis rijdt, soms Zwitserlands Grand Canyon genoemd.

Het is dus, wat de reclamefoto’s ook suggereren, geen trein die in Zürich begint of eindigt. Dat ene feit verandert de planning voor de meeste mensen die dit lezen, dus het is goed om dat als eerste helder te hebben.

De route, traject voor traject

Traject	Ongeveer	Wat je ziet
Zermatt → Brig	1u20	Zicht op de Matterhorn bij vertrek, afdaling door het Mattertal
Brig → Andermatt	1u30	Klim naar de Furka-Oberalplijn, hooggebergte-landschap
Andermatt → Disentis	1u	Top van de Oberalppas (2.033 m), daarna afdaling naar Graubünden
Disentis → Chur	1u10	Rijnkloof (“Zwitserse Grand Canyon”), beboste vallei
Chur → St Moritz	2u	Landwasserviaduct, Albulalijn, hoogvlakte van het Engadin

Tel de wachttijd op stations erbij op en de volledige enkele reis komt dicht bij acht uur uit. De meeste reizigers die de hele route rijden, doen dat maar in één richting en keren terug met een snellere gewone trein.

Vanuit Zürich naar de Glacier Express

Er is geen Glacier Express-perron op Zürich HB. Om de lijn te bereiken neem je eerst een gewone, snelle InterCity- of EuroCity-trein:

Van Zürich HB naar	Reistijd	Doel
Chur	ongeveer 1u15	Belangrijkste instappunt richting St Moritz
Landquart	ongeveer 1u05	Alternatief instappunt, dezelfde richting
Visp / Brig (richting Zermatt)	2u–2u15, met overstap	Langere aanrijroute bij instappen richting Zermatt

Lees Zwitserse treinen uitgelegd als het gewone InterCity-netwerk en de overstaplogica nog niet vertrouwd zijn — de Glacier Express wordt pas logisch zodra je de gewone treinen eromheen kunt navigeren.

Omdat Zermatt zelf al zo’n 3u15 van Zürich HB ligt met de snelste directe verbinding (zie Zermatt dagtrip), kost het rijden van alleen het traject Chur–Zermatt met de Glacier Express al bijna een hele dag voordat je iets anders hebt gedaan. Dat is de rekensom achter de volgende paragraaf.

Zitplaatsreservering: verplicht, en los van je ticket

Dit is het detail waar mensen op vastlopen die een Swiss Travel Pass hebben gekocht en denken dat ze zomaar kunnen opstappen. Zitplaatsreservering is verplicht op elke rit van de Glacier Express, in elke klasse, op elke dag van het jaar. Ze wordt apart gekocht van het treintarief, of dat tarief nu gedekt wordt door een Swiss Travel Pass, een Half Fare Card, of een gewoon enkelereisticket.

Item	Dekt ongeveer	Dekt meestal niet
Swiss Travel Pass	Basistarief voor de hele route	Toeslag zitplaatsreservering
Half Fare Card	50% korting op het basistarief	Toeslag zitplaatsreservering
Enkele reis	Basistarief voor het gereden traject	Toeslag zitplaatsreservering

Reserveringsprijzen variëren per seizoen en klasse. Reken als vuistregel op ongeveer CHF 33–36 in het lage seizoen van november tot april en CHF 43–53 van mei tot oktober voor 2e klas, met een hogere prijs voor 1e klas. Deze bedragen wijzigen jaarlijks, behandel ze dus als richtlijn en controleer de actuele prijs op glacierexpress.ch of bij je verkooppunt voordat je boekt, want dit is geen tarief waarmee je op de dag zelf kunt gokken — panoramarijtuigen raken op populaire zomerdata soms weken van tevoren uitverkocht.

Klassen: 2e, 1e en Excellence

Klasse	Wat je krijgt	Geschikt voor
2e klas	Panoramaramen, standaardstoelen, bediening aan tafel via trolley	Budgetbewuste reizigers, met evengoed het volledige uitzicht
1e klas	Zelfde panoramarijtuig, bredere stoelen, meer beenruimte	Reizigers die comfort willen zonder de volledige dinertoeslag
Excellence Class	Apart, kleiner rijtuig, meergangendiner aan je stoel, welkomstdrankje, eigen personeel	Reizigers voor een speciale gelegenheid, prijzig ver boven 1e klas

Het uitzicht vanuit 2e klas is hetzelfde uitzicht als vanuit 1e klas of Excellence Class — de ramen zijn in elk rijtuig even groot. Waar je in Excellence Class extra voor betaalt, is het diner en het kleinere, rustigere rijtuig, niet een beter uitzicht.

Dus: is de hele route de moeite waard vanuit Zürich?

Eerlijk gezegd, voor de meeste reizigers vanuit Zürich niet — niet als dagtrip heen en terug. Zermatt naar St Moritz en terug rijden op één dag vanuit Zürich betekent ongeveer twee uur naar je instappunt, acht uur op de Glacier Express in één richting, en dan een terugreis met ofwel nog eens acht uur trein ofwel een snellere gewone trein die precies de landschap overslaat waarvoor je net betaald hebt. Dat is een dag van 12 tot 14 uur die bijna helemaal om treinzitten draait.

Drie realistischere opties:

1. Rijd het beste enkele traject. Chur–Andermatt–Brig (ongeveer 3u40) omvat de top van de Oberalppas en de aanloop naar de Rijnkloof, waar het landschap op zijn mooist is, en daarna reis je verder naar Zermatt of Brig met een gewone trein, of keer je terug naar Chur en Zürich op dezelfde dag.
2. Rijd hem enkele reis en vlieg of rijd anders terug. Neem Zermatt naar St Moritz (of andersom) als middelpunt van een meerdaagse reis door Graubünden of Wallis, in plaats van te proberen hem op dezelfde dag terug naar Zürich te lussen. Zie Zürich alleen met de trein, 7 dagen voor hoe dat past in een langere treinreis.
3. Laat een georganiseerde tour de logistiek regelen. Als het jongleren met aansluitende treinen en een aparte zitplaatsreservering niet aanlokkelijk klinkt, bundelt een

dagtour Glacier Express en Luzern vanuit Zürich

het aansluitende vervoer, de reservering en een stop in Luzern in één boeking. Dezelfde aanbieder biedt ook een

versie vanuit Bazel

aan als je uit die richting komt. Voor een langere reis die volledig om de trein en de Matterhorn draait, is er ook een

vijfdaagse route met Glacier Express en Matterhorn Glacier Paradise

die de reistijd over meerdere dagen spreidt in plaats van in één lange dag.

Hoe hij zich verhoudt tot Zwitserlands andere panoramatreinen

De Glacier Express is niet de enige langzame panoramatrein, en niet automatisch de juiste keuze voor een dagtrip vanuit Zürich. De Bernina Express rijdt van Chur of St Moritz naar Tirano in Italië en is korter en per uur wellicht spectaculairder, met het Landwasserviaduct en de open Berninapas zonder sneeuwgalerijen die het uitzicht blokkeren.

De GoldenPass Line verbindt Luzern met Montreux via Interlaken en Zweisimmen en past beter bij een reis van het Berner Oberland naar het Meer van Genève dan bij een dagtrip vanuit Zürich. De Gotthard Panorama Express combineert een boottocht op het Vierwoudstrekenmeer met de historische Gotthardspoorlijn en is een echt gemakkelijkere dagtrip vanuit Zürich, in minder dan de helft van de totale reistijd van een retourtje Glacier Express.

Als het doel gewoon “een mooie Zwitserse treinrit vanuit Zürich op één dag” is, kosten de Gotthard Panorama Express of een combinatie met Rigi/Pilatus (zie beste bergexcursies vanuit Zürich) minder tijd en geld dan de Glacier Express. Kies de Glacier Express specifiek omdat je de Oberalppas en het eindpunt Zermatt of St Moritz wilt, niet omdat het de enige panoramatrein van Zwitserland is.

Zermatt en St Moritz: wat er aan beide kanten is

Zermatt is autovrij, ligt onder de Matterhorn, en is zelfs naar Zwitserse maatstaven duur — reken op Zwitserse stadsprijzen voor een bergdorp. St Moritz is de ingetogenere van de twee, een stad aan het meer in het Engadin die buiten het winterse skiseizoen rustiger is. Beide zijn op zichzelf volwaardige meerdaagse bestemmingen, geen simpele eindpunten van de Glacier Express, en allebei lenen ze zich beter voor een paar overnachtingen dan voor een dagtrip vanuit Zürich.

Als je via Chur instapt in plaats van de hele route te rijden, is Chur zelf Zwitserlands oudste stad en de moeite waard voor een uur of twee als je overstap dat toelaat, in plaats van het puur als overstappunt te behandelen.

Boeken en praktische tips

• Boek de zitplaatsreservering op tijd, vooral voor reizen tussen juni en september; panoramarijtuigen hebben een vaste capaciteit en populaire vertrekken raken uitverkocht.
• Neem eten mee voor kortere trajecten. De restauratiewagen en de trolley aan tafel dekken de volledige route, maar als je maar één traject rijdt, is een meegebracht lunchpakket goedkoper dan de catering aan boord.
• De bagageruimte is beperkt in de panoramarijtuigen vergeleken met gewone InterCity-treinen — grote koffers zijn onhandig, en er is op de meeste ritten geen apart bagagerijtuig.
• Vensterplaatsen aan één kant kijken tegen de rijrichting in — als je een voorkeur hebt (klimzijde voor de Oberalppas, dalzijde voor de Rijnkloof), is het de moeite waard dit bij het reserveren aan te geven, al is het niet altijd gegarandeerd.
• Mobiel bereik valt weg in verschillende tunneltrajecten, iets om rekening mee te houden als je erop rekent voor aansluitende verbindingen.
• Voor het bredere kostenplaatje van een Zwitserse reis rond treinen als deze, zie Reiskosten Zürich en Swiss Travel Pass versus Half Fare Card voordat je beslist welke pas, als die er al is, de moeite waard is.

Glacier Express, vragen die mensen echt stellen

Kan ik in Zürich zelf op de Glacier Express stappen?

Nee. De Glacier Express rijdt alleen tussen Zermatt en St Moritz, via Andermatt, Disentis en Chur. Vanaf Zürich HB neem je een gewone InterCity-trein naar Chur of Landquart (ongeveer 1u15) en stap je daar over op de Glacier Express, of je boekt een dagtour met gids die de aansluitingen al regelt.

Is zitplaatsreservering verplicht op de Glacier Express?

Ja, voor elke zitplaats, elke dag van het jaar. Het is een toeslag bovenop een Swiss Travel Pass, een tarief met Half Fare Card, of een enkele reis, en wordt apart verkocht — een railpass alleen krijgt je niet aan boord.

Hoeveel kost de verplichte zitplaatsreservering?

Reken op ongeveer CHF 33–36 in het lage seizoen in de winter en CHF 43–53 in het hoogseizoen in de zomer voor 2e klas, met een extra opslag voor 1e klas en een veel grotere voor Excellence Class. Tarieven worden door de exploitant vastgesteld en jaarlijks herzien, dus controleer glacierexpress.ch voor je vertrekt.

Dekt de Swiss Travel Pass de Glacier Express?

Hij dekt het basistarief voor de hele route. Hij dekt niet de verplichte zitplaatsreservering, die je apart koopt ongeacht welke pas of ticket je gebruikt.

Wat is het verschil tussen 2e klas, 1e klas en Excellence Class?

2e en 1e klas zijn gewone panoramarijtuigen met grote ramen; 1e klas heeft bredere stoelen en meer beenruimte. Excellence Class is een apart, kleiner rijtuig met een meergangendiner aan je zitplaats, een welkomstdrankje en eigen personeel, prijzig ver boven zelfs 1e klas.

Is de volledige rit van acht uur Zermatt–St Moritz de moeite waard, of kun je beter een deel rijden?

Het meest indrukwekkende traject is het ongeveer drie uur durende stuk Chur–Andermatt–Brig over de Oberalppas, dat de meeste dagjesmensen uit Zürich heen en terug kunnen doen. De hele route in beide richtingen op één dag vanuit Zürich rijden betekent 12 tot 14 uur reizen, een lange dag voor een treinrit, hoe mooi de uitzichten ook zijn.

Rijdt de Glacier Express ook ‘s winters?

Ja, hij rijdt het hele jaar door, al kunnen de winterdienstregelingen minder dagelijkse vertrekken hebben dan het zomerhoogseizoen, en kan zware sneeuw af en toe het traject over de Oberalppas beïnvloeden. Controleer de actuele dienstregeling voor je een winterdatum boekt.

Als een dagtrip met een panoramatrein dichter bij Zürich realistischer klinkt dan een expeditie met de Glacier Express, dan behandelen dagtrips vanuit Zürich en beste bergexcursies vanuit Zürich de kortere opties uitgebreider. Een andere optie als een treinreis je aanspreekt, is de

gletsjertour die ter plekke in Zermatt wordt aangeboden

zodra je de reis hebt gemaakt — een manier om het liftsysteem van Matterhorn Glacier Paradise te gebruiken op de dag dat je er toch al bent, in plaats van er een aparte reis voor te maken.