Schwimmen in der Limmat

Ich hatte nicht vor, jemand zu werden, der zur Arbeit schwimmt. Es geschah durch Zufall, an einem heissen Dienstag im Juli, als mir eine Zürcher Freundin erzählte, der schnellste Weg vom Oberen Letten zurück in die Altstadt sei nicht das Tram, sondern der Fluss selbst. Sie meinte das ernst.

Wo Zürich wirklich schwimmt

Zürich liegt an einem See, aber der See ist nicht der Ort, an dem die Stadt täglich schwimmt — die Bootstouren auf dem Zürichsee sind eher etwas für einen ruhigen Nachmittag. Die eigentliche Sommergewohnheit spielt sich an der Limmat ab, dem Fluss, der den See mitten durch die Stadt entwässert. Zwei öffentliche Flussbäder, Oberer Letten und Unterer Letten, liegen etwa 700 Meter voneinander entfernt am westlichen Rand der Innenstadt, und zwischen Juni und August gehören sie ebenso zum Zürcher Leben wie jedes Museum auf einer Liste kostenloser Aktivitäten.

Das Badi-System, kurz erklärt

Eine Badi ist schlicht eine öffentliche Badeanlage — halb Schwimmbad, halb sozialer Treffpunkt, halb Umkleide. Zürich hat Dutzende davon rund um See und Fluss verteilt, aber nur die beiden Letten-Badis sind direkt an die Strömung der Limmat gebaut, statt an ein ruhiges Becken. Sie öffnen zur Saison Anfang Mai und schliessen bis Mitte September, je nach Wetter, und der Eintritt ist kostenlos. Es gibt einen kleinen Kiosk für Bier, Glace und Bratwurst, Holzdecks zum Liegen und während der Badesaison Rettungsschwimmer im Einsatz. Nichts davon ist glamourös. Alles davon funktioniert.

Oberer Letten: das Badi, das eigentlich jeder meint

Wenn ein Einheimischer sagt “gehen wir in die Badi”, meint er meist den Oberen Letten. Es gibt ein richtiges Umkleidegebäude, Duschen, gegen eine Pfandmünze mietbare Schliessfächer und eine lange Wiese, die an jedem Tag über 25°C schnell voll wird. Der Einstieg in die Strömung erfolgt über eine Leiter am oberen Ende; man klettert hinunter, stemmt sich hinein, und der Fluss übernimmt den Rest. Wer sich lieber nicht mit fliessendem Wasser auseinandersetzen möchte, findet zudem ein ruhigeres, teils umschlossenes Becken, das vom Fluss gespeist wird — dort bleiben meist Familien mit kleinen Kindern.

Eine geführte Velotour entlang des Flussuferwegs

ist eine gute Möglichkeit, sich den gesamten Abschnitt vorher anzusehen, bevor man selbst ins Wasser steigt, da man genau erkennt, wo die Ausstiegsleitern und die stärkeren Strömungsstellen liegen.

Strömung, Temperatur, Technik

Das ist der Teil, den vorher niemand klar erklärt. Die Strömung der Limmat zwischen den beiden Letten-Bädern ist recht zügig und gleichmässig — man schwimmt weniger, als dass man steuert. Richten Sie sich diagonal zum gegenüberliegenden Ufer aus, wenn Sie irgendwo gezielt anlanden wollen, halten Sie die Füsse oben und flussabwärts gerichtet, falls Sie auf etwas Flaches stossen, und rechnen Sie für die Strecke vom Oberen zum Unteren Letten mit etwa zehn bis fünfzehn Minuten, je nach Wasserstand in dieser Woche.

Die Temperatur schwankt mit der Jahreszeit und damit, wie viel alpines Schmelzwasser gerade noch in den See fliesst:

Zeitraum	Typische Wassertemperatur	Wie es sich anfühlt
Anfang Juni	15–17°C	Scharf beim Einstieg, angenehm sobald man in Bewegung ist
Ende Juli–August	19–22°C	Angenehm, am meisten Betrieb
Mitte September	16–18°C	Frisch, weniger Menschen

Vergleichen Sie das mit den Werten im Wetterführer Monat für Monat, bevor Sie einen schwimmorientierten Besuch planen — eine warme Wettervorhersage für die Stadt bedeutet nicht automatisch warmes Wasser, da die Limmat immer noch Seeausfluss ist, kein beheiztes Becken.

Was Einheimische tatsächlich tun (und was nicht)

Die ungeschriebenen Regeln drehen sich vor allem um den Trockensack. Zürcher Schwimmer verstauen Kleidung, Handy und Schuhe in einem wasserdichten, fischförmigen Beutel, genannt Wickelfisch oder einfach Fischli, und lassen ihn an einer Schnur hinter sich hertreiben. Man braucht keinen, um hier zu schwimmen, aber wer ohne auftaucht und versucht, eine Plastiktüte einhändig über dem Wasser zu tragen, erntet einige amüsierte Blicke. Miet- oder Kaufstellen gibt es im Sommer bei beiden Letten-Bädern.

Was Einheimische nicht tun: nach einem Gewitter schwimmen. Bei starkem Regen in Zürich kann Regenwasser in die Kanalisation überlaufen und kurzzeitig den Bakteriengehalt im Fluss erhöhen. Die Badis hängen dann Warnungen aus, und die Rettungsschwimmer winken ab, wenn es an diesem Tag nicht sicher ist — es ist eine der wenigen Regeln, die tatsächlich befolgt wird und nicht nur höflich ignoriert wird.

Hunde bleiben aus den Letten-Anlagen selbst ausgeschlossen, auch wenn die Uferwege drumherum voller Besitzer sind, die ihre Hunde vom Ufer aus paddeln lassen. Nacktbaden gehört im Gegensatz zu einigen ruhigeren Abschnitten weiter weg vom Zentrum nicht wirklich zur Letten-Szene.

Wann es nicht funktioniert

Verzichten Sie darauf Anfang Mai, wenn Sie kaltes Wasser nicht gewohnt sind — 15°C fühlen sich wirklich scharf an, nicht erfrischend. Verzichten Sie darauf an den heissesten Wochenendnachmittagen, wenn Menschenmengen Sie stören; das Deck am Oberen Letten ist bei einer Hitzewelle bereits am frühen Nachmittag schulterdicht gefüllt, und vor 10 Uhr oder nach 18 Uhr zu kommen ist der einzig wirksame Ausweg. Und verzichten Sie ganz darauf nach einer Sturmwarnung, egal wie verlockend die Sonne eine Stunde später wieder scheint — meist zeigt Ihnen schon die Wasserklarheit selbst, bevor irgendein Schild es tut.

Falls die Limmat allein nicht genug Wasser für einen Ausflug ist: Der Rhein bei Schaffhausen hat unterhalb des Rheinfalls seine eigene, deutlich grössere Strömungsschwimm-Kultur, und er ist mit dem Zug bequem als Tagesausflug erreichbar. Näher am Ort lohnt sich die ruhige Seite des Zürichsees, wenn Sie eher Stille als Strömung suchen.

Für eine längere, gemächlichere Art, den Fluss selbst zu erleben, dehnen sowohl

eine selbstgeführte Floss-Tour die Limmat hinunter Richtung Dietikon

als auch

ein privat geführtes Treiben, das Ihnen genau zeigt, wie Einheimische das machen

dieselbe Idee weit über die zehn Minuten zwischen den beiden Letten-Bädern hinaus aus. Wenn Sie das lieber mit einem kurzen Ausflug aus der Stadt verbinden möchten, folgt

ein privater Tagesausflug nach Baden mit einem Spaziergang am Limmatufer

demselben Fluss weiter flussaufwärts, vorbei an eigenen Thermalbädern.

Nichts davon muss im Voraus gebucht oder geplant werden. Bringen Sie Badekleidung, ein Handtuch und ein paar Franken für den Kiosk mit, spazieren Sie danach durch Zürichs Altstadt, während Ihre Haare trocknen, und Sie haben genau das eine gemacht, was in dieser Stadt nichts kostet und jeder Einheimische trotzdem tut. Schauen Sie im Leitfaden für die Fortbewegung in Zürich nach, wenn Sie von weiter her anreisen — beide Letten-Bäder sind nur eine kurze Tramfahrt vom Hauptbahnhof entfernt, keine Taxifahrt.

Für Familien, die dies gegen andere Optionen abwägen, bieten der Leitfaden Familienausflüge ab Zürich und die Kategorie Wellness und Spa die ruhigeren, beheizten Alternativen für kühlere Monate, und das Tool beste Reisezeit lohnt sich, wenn die ganze Reise eher um warmes Wasser als um Sehenswürdigkeiten herum geplant wird.