Eine andere Schweiz, drei Stunden südlich
Locarno und Ascona liegen am Schweizer Ufer des Lago Maggiore, im Kanton Tessin, und fühlen sich kaum wie der Rest des Landes an. Palmen säumen die Uferpromenade, Kirchtürme tragen die Ziegeldächer und Campanile-Formen Norditaliens, und am Nachbartisch hört man Italienisch. Auch das Klima ist milder: Der Frühling beginnt hier früher, und die Sommer werden heisser und feuchter als in Zürich.
Der Preis dafür sind Distanz und Kosten. Es ist eine echte Reise ab Zürich, kein kurzer Abstecher, und die Hotels und Restaurants im Tessin sind eher auf Lugano-Niveau als auf jenem eines günstigen Alpendorfs. Am besten als Übernachtungsziel oder als sehr langer Tagesausflug einplanen, nicht als beiläufigen Zusatzstopp.
Piazza Grande und das Filmfestival Locarno
Die Piazza Grande ist Locarnos Hauptplatz, eine lange, hell gepflasterte Fläche, gesäumt von Arkadenbauten mit bemalten Fassaden, die seit dem Mittelalter das gesellschaftliche Zentrum der Stadt bildet. Die meiste Zeit des Jahres ist sie ein entspannter Ort für einen Espresso oder Aperitivo, mit Café-Tischen, die unter den Arkaden bis auf den Platz hinausreichen.
Für elf Tage Anfang August verwandelt sie sich in eine der grössten Freiluft-Kinoleinwände der Welt und ist Schauplatz des Filmfestivals Locarno. An einem Ende des Platzes entsteht eine riesige Leinwand, und Tausende sitzen auf Plastikstühlen (oder bringen eigene mit), um nach Einbruch der Dunkelheit, wenn die Hitze des Tages nachlässt, Premieren zu sehen. Für die Abendvorführungen braucht es ein Ticket, meist rund CHF 25–35 für einen Standardplatz, direkt über das Festival gebucht statt über eine allgemeine Ticketseite. Tagesfestivalpässe und Fachakkreditierungen sind separat und deutlich teurer.
Wer nicht wegen des Festivals kommt, sollte die ersten beiden Augustwochen meiden, sofern Menschenmassen nicht das eigene Ding sind: Die Hotelpreise in Locarno und Ascona schnellen in die Höhe, Restaurants sind ausgebucht, und der Platz selbst ist schon lange vor der Eröffnung für den Bühnenaufbau abgesperrt. Ausserhalb des Festivals ist die Piazza Grande einfach ein angenehmer, unaufgeregter Ort zum Verweilen.
Madonna del Sasso
Über Locarno, auf einem Felsvorsprung mit Blick über die Stadt und den See, liegt die Wallfahrtskirche Madonna del Sasso. Sie wurde 1480 nach einer berichteten Erscheinung eines örtlichen Mönchs gegründet, und die Anlage ist seither zu einem Ensemble aus Kapellen, einem Museum für religiöse Kunst und Gemälde sowie einem wirklich guten Aussichtspunkt über Locarno, den See und die Berge dahinter gewachsen.
Man kann über einen steilen Kopfsteinpflasterweg hinaufgehen, gesäumt von Kapellen mit Darstellungen des Kreuzwegs, der von der Altstadt aus etwa 20–25 Minuten dauert und kostenlos ist. Die meisten Besucher nehmen stattdessen die Standseilbahn ab der Piazza Stazione, eine kurze, häufig verkehrende Fahrt für rund CHF 14 retour, die das Steigen erspart. So oder so ist der Eintritt in die Kirche selbst kostenlos; das kleine Museum verlangt eine bescheidene separate Gebühr.
Cardada und Cimetta: die Aussicht über der Aussicht
Von Orselina, direkt oberhalb der Madonna del Sasso, führt eine Seilbahn weiter hinauf zur Cardada, einem Plateau auf rund 1’340 Metern mit einer markanten modernen Stahl-Aussichtsplattform des Architekten Mario Botta. An klaren Tagen reicht der Blick über Locarno, den gesamten Lago Maggiore bis nach Italien und die Gipfel der Tessiner Alpen. Oben gibt es einen Spielplatz und einfache Wanderwege, was diesen Ort zu einem der besseren Familienziele der Region macht.
Ein Sessellift führt von Cardada weiter hinauf zur Cimetta auf rund 1’670 Metern, von wo längere Wanderwege durch offenes Alpweideland starten. Die Seilbahn Orselina–Cardada kostet rund CHF 34 retour; die Verlängerung nach Cimetta kommt mit weiteren rund CHF 18 dazu. Wie überall in der Schweiz sind beide Bahnen im Frühling und erneut im Herbst wegen planmässiger Wartung geschlossen, also vorher die Betriebstage prüfen – das ist einer der häufigeren Gründe, warum ein Tessin-Tagesausflug ins Wanken gerät.
| Etappe | Wie | Ca. Kosten (retour) | Zeit |
|---|---|---|---|
| Locarno bis Madonna del Sasso | Standseilbahn | CHF 14 | 7 Minuten |
| Orselina bis Cardada | Seilbahn | CHF 34 | 6 Minuten |
| Cardada bis Cimetta | Sessellift | CHF 18 extra | 8 Minuten |
Die Seepromenade von Ascona
Ascona liegt auf der anderen Seite der kleinen Bucht gegenüber Locarno, nah genug, um in etwa 20 Minuten zu Fuss am Seeufer entlang oder mit einem kurzen Passagierboot erreicht zu werden. Wo Locarno die Piazza und die Standseilbahn hat, bietet Ascona eine längere, ruhigere Seepromenade mit pastellfarbenen Stadthäusern, kleinen Galerien und Restaurantterrassen mit Blick aufs Wasser.
Es ist ein angenehmer Ort, um für ein paar Stunden das Tempo zu drosseln: ein Kaffee am See, ein Bummel durch die schmalen Gassen der Altstadt hinter der Promenade und ein Blick auf die kleine Kirche Santa Maria della Misericordia. Ascona hat zudem seit über einem Jahrhundert den Ruf eines Künstlerrückzugsorts – der nahegelegene Hügel Monte Verità zog Anfang des 20. Jahrhunderts Utopisten, Vegetarier und Freidenker an und beherbergt heute ein Museum zu dieser Geschichte. Ein lohnender Abstecher bei einer freien Stunde, wenn auch ein steiler Aufstieg von der Promenade aus.
Valle Verzasca: das durchsichtige Wasser
Das Verzascatal zieht sich nordwestlich von Locarno in die Berge, und der Abstecher lohnt sich vor allem wegen eines Grundes: des Wassers. Der Verzasca-Fluss fliesst über hellen Granitfels, was ihm zusammen mit seinem glazialen Ursprung eine ungewöhnlich klare, blass türkisgrüne Farbe verleiht, die auf Fotos fast künstlich wirkt – ist sie aber nicht.
Der klassische Halt ist Lavertezzo, etwa 30 Minuten mit dem Auto oder Postauto ab Locarno, wo die Ponte dei Salti, eine doppelbogige Steinbrücke aus dem 17. Jahrhundert, eine Reihe von Becken überspannt, die im Sommer ein wirklich beliebter Ort zum Wildschwimmen sind. An heissen Wochenenden ist mit Andrang zu rechnen, und das Wasser ist selbst im August sehr kalt, da es aus Gletscher- und Schneeschmelze gespeist wird; Bademeister gibt es keine. Weiter oben im Tal ist die Verzasca-Staumauer international bekannt als Schauplatz des 220-Meter-Bungee-Sprungs aus der Eröffnungssequenz des James-Bond-Films „GoldenEye” von 1995, den man dort auch heute noch kommerziell nachmachen kann.
Das Tal ist ab dem Bahnhof Locarno per Postauto erreichbar, je nachdem, wie weit man ins Tal hineinfährt, in etwa 30–45 Minuten, oder mit dem Auto, wenn man weitere Tessiner Stopps kombiniert.
Anreise ab Zürich
Direktzüge von Zürich HB nach Locarno fahren etwa alle zwei Stunden und brauchen rund 2 Std. 50, durch den Gotthard-Basistunnel und über Bellinzona – eine der landschaftlich schönsten Fernstrecken des Landes, für die sich ein Fensterplatz lohnt. Stündliche Abfahrten mit Umstieg in Bellinzona brauchen eher 3 Stunden. Sowohl der Swiss Travel Pass als auch die Half Fare Card gelten auf dieser Strecke, und der Gotthard Panorama Express kombiniert einen Teil der Fahrt mit einer Bootsetappe auf dem Vierwaldstättersee, wenn die Anreise selbst zum Tagesprogramm werden soll.
Angesichts der Distanz bedeutet ein einzelner langer Tagesausflug ab Zürich nach Locarno grob sechs Stunden im Zug für vielleicht vier bis fünf Stunden vor Ort – machbar, aber anstrengend. Eine Übernachtung, oder die Kombination von Locarno mit Lugano oder Bellinzona auf einer zwei- oder dreitägigen Tessin-Rundreise, nutzt die Reise deutlich besser aus.
| Ab Zürich HB | Reisezeit | Hinweise |
|---|---|---|
| Locarno (direkt) | ~2 Std. 50 | Etwa alle 2 Stunden |
| Locarno (via Bellinzona) | ~3 Std. 05 | Stündliche Abfahrten |
| Lugano | ~2 Std. 45 | Lässt sich mit Locarno kombinieren |
| Bellinzona | ~2 Std. 20 | Nützlicher Zwischenstopp |
Übernachten und Kosten
Locarno und Ascona sind keine Budgetziele. Ein einfaches Dreisternezimmer kostet ausserhalb der Festivalzeit CHF 150–220 pro Nacht; Seeblick-Unterkünfte in Ascona liegen deutlich über CHF 300. Budgetreisende basieren sich eher in Bellinzona, das 20 Minuten mit dem Zug entfernt und deutlich günstiger ist, oder in Lugano, falls ohnehin eine Tessin-Rundreise geplant ist.
Ein realistisches Tagesbudget, zusätzlich zur Unterkunft, sieht etwa so aus:
| Posten | Ca. Kosten (CHF) |
|---|---|
| Kaffee und Gebäck | 6–9 |
| Sitzendes Mittagessen | 25–35 |
| Standseilbahn zur Madonna del Sasso (retour) | 14 |
| Cardada-Seilbahn (retour) | 34 |
| Abendessen mit Getränk | 35–55 |
Zum Vergleich mit den Alltagspreisen in der Stadt siehe Reisekosten Zürich.
Praktische Hinweise
Sowohl Locarno als auch Ascona sind kompakt und lassen sich gut zu Fuss erkunden; innerhalb der Orte braucht es kaum lokale Busse, wobei Postautos für das Verzascatal oder Monte Verità nützlich sind. Die Schweizer Sicherheits- und Servicestandards gelten wie überall im Land – siehe Sicherheit und Betrugsmaschen in Zürich für das allgemeine Bild, das sich grösstenteils auf das Tessin übertragen lässt. Die Schweizer Visabestimmungen sind unabhängig vom Kanton; prüfen Sie Schweiz Visum und ETIAS, falls die Einreisebedingungen für die Reise noch nicht geklärt sind.
Wer die Zürich-Reise um eine feste Anzahl Tage plant, findet in Wie viele Tage für Zürich und der Zürich-7-Tage-Reiseroute Antworten darauf, wo ein so weit südlicher Abstecher realistisch hineinpasst. Eine Zürich-Sommer-Alpen-5-Tage-Reiseroute ist ein natürlicherer Rahmen für Locarno als ein kurzer Städtetrip, da darin ohnehin mindestens ein langer Zugtag eingeplant ist.
Für eine erste Orientierung direkt nach der Ankunft deckt eine geführte Option wie der
Locarno Express-Spaziergang mit Einheimischem
die Altstadt und die Piazza Grande in wenigen Stunden ab, was nützlich ist, wenn der Besuch nur einen langen Tag umfasst und man nicht erst selbst herausfinden möchte, wo alles liegt. Wer in der Nähe des Lido übernachtet, kann auch das
Eintrittsticket für den Lido Locarno mit Seebad und Fitnesscenter
nutzen, um sich nach einem heissen Nachmittag auf der Piazza Grande abzukühlen.
Ist das Tessin ein Stopp auf einer grösseren Rundreise, passen auch Tagesausflüge nach Lugano gut dazu – eine
fotogene Stadtwanderung durch Lugano
deckt Seeufer und Altstadt effizient ab, und wer etwas Ruhigeres als Sightseeing sucht, findet im
Monte-Balladrum-Achtsamkeitsspaziergang im Tessin
einen langsameren geführten Spaziergang durch die umliegenden Hügel.
Siehe Lugano und Tessin Tagesausflug dafür, wie die beiden Orte auf einer Route zusammenpassen, und beste Reisezeit für Zürich dafür, wie sich die Zwischensaisons an den beiden Enden des Landes vergleichen.
Reise-FAQ zu Locarno und Ascona
Wie komme ich mit dem Zug von Zürich nach Locarno?
Direktzüge fahren etwa alle zwei Stunden ab Zürich HB und brauchen rund 2 Std. 50, durch den Gotthard-Basistunnel und über Bellinzona. Stündliche Verbindungen mit Umstieg in Bellinzona brauchen eher 3 Stunden. Ein Swiss Travel Pass oder eine Half Fare Card deckt die Strecke ab oder verbilligt sie.
Lohnt sich Ascona zusätzlich zu Locarno?
Ja, wenn Sie mehr als ein paar Stunden Zeit haben. Ascona liegt 20 Gehminuten oder eine kurze Bootsfahrt von Locarno entfernt und hat einen ganz eigenen Charakter: eine lange Seepromenade, kleine Kunstgalerien und ruhigere Gassen. Locarno hat die grössere Piazza und die Standseilbahn hoch zur Madonna del Sasso; Ascona eignet sich besser für ein gemütliches Mittagessen am Wasser.
Wie viel kostet die Cardada-Seilbahn?
Die Seilbahn Orselina–Cardada kostet Stand 2026 rund CHF 34 retour, der Sessellift nach Cimetta wird separat mit weiteren rund CHF 18 verrechnet. Betriebstage vor der Reise prüfen, da beide Bahnen im Frühling und erneut im Herbst planmässig wegen Wartung geschlossen sind.
Kann man im Verzascatal baden?
Ja. Der Verzasca-Fluss ist bei Wildschwimmern beliebt, besonders bei Lavertezzo unterhalb der Ponte dei Salti, einer Steinbrücke über Becken mit ungewöhnlich klarem, blassgrünem Wasser. Das Wasser ist gletschergespeist und selbst im August kalt, zudem gibt es keine Bademeister – also mit derselben Vorsicht wie bei jedem Bergfluss vorgehen.
Braucht man Tickets für das Filmfestival Locarno im August?
Die Abendvorführungen auf der Piazza Grande sind öffentlich zugänglich, erfordern aber ein Ticket, meist im Bereich von CHF 25–35 für einen Standardplatz, vorab über die Website des Festivals zu buchen. Unterkünfte in Locarno und Ascona sind während des Festivals knapp und deutlich teurer, also frühzeitig buchen oder alternativ in Bellinzona oder Lugano übernachten.
Ist Locarno wärmer als Zürich?
Spürbar. Das Tessin liegt südlich der Alpen und hat ein mediterraneres Mikroklima mit milderen Wintern und heisseren, feuchteren Sommern als Zürich. Es kommt vor, dass man Zürich in der Jacke verlässt und in Locarno im T-Shirt ankommt, besonders im Frühling und Herbst.
