Das Wallis ist der Kanton, in dem Zermatt liegt, doch der Schatten des Matterhorns überdeckt bei den meisten Reiserouten fast alles andere. Dabei bleibt eine Menge auf der Strecke: eine Kantonshauptstadt mit zwei ruinösen Burghügeln, ein Römerstädtchen mit Kunstmuseum und einem Zwinger für Bernhardinerhunde, Hunderte Kilometer jahrhundertealter Bewässerungswege und zwei Skigebiete, die ein anderes Publikum anziehen als Zermatts Seilbahnschlangen. Nichts davon erfordert einen Verzicht auf das Bahnnetz – Sion, Martigny und Sierre liegen alle an derselben Simplonlinie, die weiter nach Brig und Zermatt führt.
Warum sich das Wallis abseits des Matterhorns lohnt
Zermatt hat seinen Ruf verdient, ist aber auch der teuerste und meistbesuchte Ort im Kanton und von Grund auf autofrei, was die gesamte Logistik prägt. Sion und Martigny sind gewöhnliche Schweizer Städte mit Autos, Supermärkten und günstigeren Hotelpreisen, in etwa der gleichen Zeit erreichbar, die man für eine Teilstrecke nach Zermatt braucht. Verbier und Crans-Montana sind eigenständige Alpenresorts, keine Zermatt-Statisten, mit eigenen Liftnetzen, eigenem Wandergelände und eigenen Schwächen – vor allem den Preisen und, ausserhalb der Spitzenwochen, einer ruhigeren Atmosphäre, die manche als flau empfinden und andere als Erholung.
Die Region lohnt sich als Rundreise statt als einzelner Stopp. Sion und Martigny liegen zwanzig Zugminuten auseinander und lassen sich zu einem Tag kombinieren. Verbier und Crans-Montana liegen je etwa eine weitere Stunde entfernt mit Anschlusslift oder -bus und eignen sich besser als eigene Übernachtung denn als Ergänzung.
Sion: zwei Burgen auf zwei Hügeln
Sion ist die Kantonshauptstadt, gebaut um zwei Felsklippen, die direkt aus der Altstadt aufragen – Valère und Tourbillon – jede mit einer Festung gekrönt, die trotz nur zehn Gehminuten Abstand nichts miteinander zu tun hat.
Auf Valère steht eine befestigte Kirche, die Basilique de Valère, und darin die älteste noch bespielbare Orgel der Welt, die um 1435 entstand; sie wird noch heute für ein sommerliches Orgelfestival genutzt, und Besuche der Kirche und ihres kleinen Geschichtsmuseums sind kostenpflichtig. Der Aufstieg führt über gepflasterte Stufen durch Weinberge, die bis an die Mauern heranreichen – ungewöhnlich genug, um selbst der eigentliche Grund für den Besuch zu sein.
Tourbillon, auf dem benachbarten Hügel, ist eine ruinöse Burg aus dem 13. Jahrhundert, die 1788 abbrannte und nie wiederaufgebaut wurde. Es gibt weder Eintritt noch etwas zu kaufen oben – nur Mauern, eine Kapellenhülle und einen Ausblick über die Stadt, das Rhonetal und die Rebterrassen, der wohl besser ist als von Valère, weil kein Dach im Weg steht. Im Winter ist sie wegen Eis auf den Wegen geschlossen.
Zwischen den beiden Hügeln ist Sions Altstadt kompakt und gut zu Fuss zu erkunden: das Hôtel de Ville mit seiner astronomischen Uhr, enge Gassen mit ein paar guten Bäckereien und ein Samstagsmarkt, auf dem eher Einheimische Gemüse kaufen als Souvenirs verkauft werden. Eine ortskundige Führung deckt Aufbau und Geschichte effizient ab, falls Sie sich das nicht lieber aus Schautafeln zusammenpuzzeln möchten –
eine zweistündige Wanderung durch Sions Altstadt und beide Burghügel
– und ist eine sinnvolle Nutzung eines Vormittags, bevor am Nachmittag die Weinberge übernehmen.
Sion liegt im Zentrum eines der grössten zusammenhängenden Weinbaugebiete der Schweiz, und mehrere Produzenten bieten Verkostungen in Gehdistanz zur Altstadt an. Fendant, aus der Chasselas-Traube, ist der alltägliche Walliser Weisswein; Petite Arvine und Cornalin sind die eigenständigeren lokalen Sorten, nach denen sich gezielt fragen lohnt. Ein geführter Kellerbesuch nimmt das Rätselraten ab, welche Tür gerade offen ist –
eine geführte Wanderung durch Sion kombiniert mit einer Weinverkostung
– statt an einem Dienstagnachmittag an verschlossene Läden zu klopfen.
Martigny: römische Wurzeln und alpine Klosterhunde
Martigny liegt an einer Wegkreuzung, die seit der Antike von Bedeutung ist – als römisches Octodurus kontrollierte es die Route über den Grossen St. Bernhard nach Italien – und das Amphitheater aus dieser Zeit steht noch heute, heute für sommerliche Kuhkämpfe genutzt (die walliser Eringer-Tradition, nicht die spanische Variante).
Die bekanntere Attraktion der Stadt ist die Fondation Pierre Gianadda, ein privates Kunstmuseum und Kulturzentrum, das grosse Leihausstellungen zeigt – frühere Schauen brachten Einzelkünstler-Retrospektiven, die sonst nicht in die Schweiz getourt wären – neben einem permanenten Automobilmuseum und einem Garten mit Rodin-Skulpturen. Es ist die Art Museum, die die Grösse ihres Städtchens weit übertrifft, und es lohnt sich, die aktuelle Ausstellung vor dem Besuch zu prüfen, da sich die Attraktion von Jahr zu Jahr ändert.
Martigny ist auch der Sitz der Barry-Stiftung mit ihren Bernhardinerhunden, Nachkommen der Rettungshunde, die jahrhundertelang im Hospiz auf dem Grossen St. Bernhard gezüchtet wurden. Die Stiftung betreibt ein Besucherzentrum und Zwinger in der Stadt, und eine private Führung rund um die Hunde und die alpine Rettungsgeschichte deckt Aspekte ab, die ein Besuch auf eigene Faust oft verpasst –
eine private Martigny-Tour rund um die alpinen Klosterhunde
– einschliesslich der Verbindung zum eigentlichen Hospiz, das auf 2’469 Metern auf dem Pass selbst liegt und nur im Sommer erreichbar ist.
Suonen: die ursprünglichen Bewässerungswege der Region
Lange bevor die Schweiz ein Bahnnetz hatte, lösten Walliser Bauern ein grundlegendes Problem: Der Talboden bekommt wenig Regen, und die sonnenexponierten Hänge sind steil und trocken, während Gletscherschmelzwasser hoch oben in Seitentälern liegt. Die Antwort war die Suone, ein offener Kanal aus Holz oder Stein, der Wasser über Kilometer entlang einer Hangkontur zu Weinbergen und Weiden führt, die sonst kahl blieben.
Mehrere Hundert Kilometer Suonen existieren noch, und die meisten haben einen begleitenden Unterhaltsweg, der zu einem der besseren kostenlosen Wandernetze der Region geworden ist – flach oder sanft ansteigend, oft schattig und eine echte Abwechslung zu den knieschonenden Abstiegen, die anderswo in den Alpen typisch sind. Die Bisse de Savièse und die Bisse de Clavau bei Sion sowie die Bisse du Ro oberhalb von Crans-Montana sind alle beschildert und ohne Führung oder technische Ausrüstung begehbar, wobei einige ältere Holzabschnitte an exponierten Felswänden entlangführen und für Höhenängstliche oder unbeaufsichtigte Kinder ungeeignet sind.
Suonen-Wanderungen lassen sich gut mit Weinbergbesuchen verbinden, da viele Kanäle eigens dafür angelegt wurden, die Terrassen unterhalb von Sion, Fully und Chamoson zu bewässern.
Rebterrassen: Fully, Chamoson und die Hänge von Sion
Das Wallis ist flächenmässig der grösste Weinbaukanton der Schweiz, und seine Weinberge liegen an einigen der steilsten bewirtschafteten Hängen des Landes – so steil, dass manche noch mit einer Monorail-Karre statt mit Maschinen geerntet werden. Die Terrassen um Fully und Chamoson, auf der Südseite des Tals zwischen Martigny und Sion, sind der fotogenste Abschnitt, in engen Reihen gegen Granitstützmauern gebettet, die teils Generationen zurückreichen.
Fendant bleibt die Mengentraube, doch die interessanteren Flaschen für alle, die Schweizer Weissweine bereits kennen, sind Petite Arvine, ein knackiger, leicht salziger Weisswein, und die Rotweine Cornalin und Humagne Rouge, beide fast einzigartig für den Kanton. Verkostungsräume ballen sich in den Dörfern Chamoson, Leytron und Fully, und ein Mietwagen oder das regionale Busnetz erreicht sie zuverlässiger als ein Taxi ab Sion.
Die Ernte läuft bis September, wenn viele Kleinproduzenten mit dem Keltern zu beschäftigt sind, um Verkostungen anzubieten, weshalb später Frühling bis Hochsommer das verlässlichere Zeitfenster für Kellerbesuche ist, auch wenn die Terrassen im Herbst mit dem Laubfärben am schönsten aussehen.
Verbier: Skiglamour, Sommerwandern
Verbier ist die Walliser Antwort auf ein reissbrettartig geplantes Skiresort – keine Altstadt, keine Römerruinen, nur ein seit den 1950er-Jahren rund um den Zugang zum Skigebiet 4 Vallées gewachsenes Dorf, eines der grössten zusammenhängenden Liftnetze der Schweiz. Im Winter zieht es ein wohlhabenderes, jüngeres Publikum an als Zermatt, mit entsprechendem Nachtleben und ähnlich hohen Hotel- und Chaletpreisen.
Ohne Auto erreicht man es mit dem Zug nach Le Châble und anschliessender Seilbahn ins Dorf – insgesamt rund drei Stunden ab Zürich HB, ähnlich der Fahrt nach Zermatt selbst. Sobald die Lifte für die Saison schliessen, typischerweise Mitte April, beruhigt sich das Resort deutlich, bis ab Juni der Sommerbetrieb mit Wandern und Mountainbiken einsetzt.
Die Haute Route, die mehrtägige Gletscherwanderung von Chamonix nach Zermatt, führt in der Nähe von Verbier vorbei und wird manchmal von hier aus begonnen oder aufgenommen statt von der französischen Seite –
eine vier Tage dauernde geführte Haute-Route-Wanderung
– erfordert allerdings Gletschererfahrung oder eine Führung und ist kein beiläufiger Zusatz zu einer Walliser Reise. Für einen leichteren Besuch ist eine private Fotosession rund um das Dorf und seine Aussichtspunkte eine weniger verbindliche Möglichkeit, die Landschaft kennenzulernen –
eine geführte Fotosession rund um die alpine Landschaft von Verbier
– und funktioniert sowohl im Sommer- als auch im Winterlicht.
Crans-Montana: das sonnige Plateau
Crans-Montana liegt auf einem breiten, südexponierten Plateau oberhalb von Sierre, per Standseilbahn vom Talboden aus erreichbar statt über eine kurvige Strasse, was es für einen Tagesbesuch etwas zugänglicher macht als Verbier. Es besteht eigentlich aus zwei benachbarten Dörfern – Crans und Montana –, die als ein Resort funktionieren, bekannt für ungewöhnlich verlässlichen Sonnenschein dank der Plateaulage, mehrere Golfplätze, auf denen die meisten Sommer ein European-Tour-Turnier stattfindet, und ein Skigebiet, das zwar kleiner ist als die 4 Vallées, aber für seine Pistenpräparation und einsteigerfreundlichen Bereiche einen guten Ruf hat.
Wie in Verbier schliessen die meisten Lifte im Frühling und erneut im Herbst zur Wartung, weshalb ein Besuch in der Nebensaison eher auf Wandern über die tieferliegenden Plateauwege ausgerichtet sein sollte – einschliesslich eines Abschnitts der Bisse du Ro – statt auf Liftzugang zu setzen. Die Seen des Plateaus, mehrere davon klein und im Sommer badetauglich, entgehen den meisten Besuchern völlig, weil sie nur die Skiinfrastruktur erwarten.
Anreise und Fortbewegung
| Von Zürich HB nach | Typische Reisezeit | Umsteigen |
|---|---|---|
| Sion | 2h15–2h30 | Lausanne oder Visp |
| Martigny | 2h30–2h45 | Lausanne |
| Sierre (für Crans-Montana) | 2h10–2h25 | Direkt oder Visp |
| Le Châble (für Verbier) | rund 3h | Martigny |
Alle vier liegen an oder nahe der Simplon-Hauptlinie, sodass ein einzelner Swiss Travel Pass oder eine Half Fare Card die Bahnstrecken abdeckt; die Standseilbahn nach Crans-Montana und die Seilbahn nach Verbier sind separate Tickets, die nicht immer in reinen Bahnpässen enthalten sind – prüfen Sie die Abdeckung, bevor Sie von einer kostenlosen Fahrt ausgehen.
Was ein Tag tatsächlich kostet
| Posten | Typische Kosten (CHF) |
|---|---|
| Retourfahrt Zürich–Sion, 2. Klasse | 120–130 (60–65 mit Halbtax) |
| Museumseintritt (Fondation Pierre Gianadda) | 15–20 |
| Ticket Valère-Kirche und -Museum | 8–12 |
| Weinverkostung (3–4 Gläser, geführt) | 25–40 |
| Mittagessen, gehobenes Restaurant | 25–35 |
| Tageskarte Lift Verbier oder Crans-Montana | 55–75 |
| Doppelzimmer, Sion oder Martigny | 150–200 |
| Doppelzimmer, Verbier oder Crans-Montana (Skisaison) | 250–400+ |
Nach internationalen Massstäben ist nichts davon günstig, aber es unterbietet Zermatt bei fast jedem Posten ausser den Hotels der Skiresorts, die sich bei guter Schneelage angleichen.
Wann man hinfahren sollte
Ende Mai bis Anfang Oktober ist das verlässliche Zeitfenster für die Weinberge, die Suonen und beide Burghügel in Sion, wobei Juli und August die Hitze bringen, die die schattigen Suonen-Wege erst richtig nützlich statt nur angenehm macht. Die Ernte im September bringt Farbe in die Terrassen, verringert aber die Verfügbarkeit der Verkostungsräume. Dezember bis April ist Skisaison in Verbier und Crans-Montana, eingerahmt von den Frühlings- und Herbstwartungsschliessungen, die beide Resorts teilweise stilllegen und vor einer Reise, die auf Seilbahnen aufbaut, direkt geprüft werden sollten.
Wallis abseits von Zermatt: häufig gestellte Fragen
Lohnt sich Sion als Tagesausflug ab Zürich, oder braucht es eine Übernachtung?
Sion funktioniert als langer Tagesausflug, wenn Sie Zürich HB vor 8 Uhr verlassen, denn allein die Hin- und Rückfahrt verschlingt fast viereinhalb Stunden im Zug. Mit einer Übernachtung können Sie Valère und Tourbillon in Ruhe besteigen und noch einen Weinkellerbesuch einplanen, ohne auf die letzte Verbindung zu hetzen.
Was genau sind Suonen, und wo kann man ihnen entlangwandern?
Suonen sind jahrhundertealte offene Bewässerungskanäle, die Gletscherschmelzwasser entlang der steilen, trockenen Südhänge des Tals transportieren; entlang vieler dieser Kanäle führen Wanderwege. Die Bisse de Clavau bei Sion und die Bisse du Ro oberhalb von Crans-Montana sind beide flach, schattig und ohne Führung zu bewältigen.
Lohnt sich Verbier auch ohne Skifahren?
Im Sommer tauscht Verbier seine Skimenge gegen Wanderer und Mountainbiker, die dieselben Lifte nutzen, und das Dorf selbst ist ruhiger und beim Essen günstiger als in der Wintersaison. Ohne Wintersport reicht allerdings meist ein halber Tag, es sei denn, Sie wandern einen Abschnitt der Haute Route.
Wie viel günstiger ist das Wallis als Zermatt?
Sion und Martigny liegen preislich näher an typischen Schweizer Stadtpreisen, mit Doppelzimmern ab etwa CHF 150–200 gegenüber Zermatts CHF 250 und mehr. Verbier und Crans-Montana verringern diesen Abstand in der Skisaison deutlich, wenn ihre eigenen Hotels und Restaurants sich preislich Zermatt annähern.
Bieten die Weinberge rund um Sion und Fully öffentliche Verkostungen an?
Mehrere Familienkellereien rund um Sion, Fully und Chamoson öffnen an Wochentagnachmittagen für spontane Verkostungen, wobei die Öffnungszeiten unregelmässig sind und viele während der Septemberernte schliessen. Eine geführte Verkostung ist die zuverlässigere Option, wenn Ihr Zeitplan feststeht.
Wann schliessen die Lifte in Verbier und Crans-Montana für die Wartung?
Beide Skigebiete legen die meisten Lifte im Frühling für mehrere Wochen still, etwa Mitte April bis Mitte Juni, und erneut im Herbst von Mitte Oktober bis Anfang Dezember, für die jährliche Wartung. Prüfen Sie vor der Anreise in diesen Zeiträumen die Liftstatus-Seite des jeweiligen Skigebiets, denn eine geschlossene Seilbahn kann einen ganzen Tagesplan zunichtemachen.
Wo dies in eine Schweizreise passt
Für alle, die eine längere Bahnrundreise planen, fügen sich Sion und Martigny natürlich zwischen einen Aufenthalt in Lausanne und einen Abstecher nach Zermatt ein; dieselbe Simplonlinie führt zudem nahe an Montreux und Vevey und Gruyères vorbei für alle, die weiter westlich am Genfersee weiterreisen.
Von Zürich aus streift die Route des Glacier Express den Rand der Region auf dem Weg nach Zermatt, und wer Skigebiete vergleicht, sollte Pilatus vs. Rigi vs. Titlis zusammen mit einem Blick auf Ski-Tagesausflüge ab Zürich lesen, bevor er entscheidet, ob Verbier oder Crans-Montana eine näher gelegene Option schlägt.
Prüfen Sie vor der Buchung, ob ein Swiss Travel Pass oder die günstigere Half Fare Card für eine wallislastige Reiseroute sinnvoller ist, und klären Sie Ihre Einreisebestimmungen mit dem Schweiz Visa- und ETIAS-Leitfaden, falls Sie von ausserhalb des Schengenraums anreisen. Der Leitfaden Schweizer Züge erklärt beschreibt, wie die Anschlüsse in Lausanne und Visp tatsächlich funktionieren, was hier mehr ins Gewicht fällt als bei den meisten direkten Tagesausflügen ab Zürich.
Für ein breiteres Angebot an Tagesausflügen ab der Stadt siehe Tagesausflüge ab Zürich, und für die Reiseplanung insgesamt haben wie viele Tage in Zürich und die Zürich-7-Tage-Reiseroute beide Raum, eine Wallis-Rundreise einzubauen, während die Zürich-Sommer-Alpen-5-Tage-Reiseroute näher am Tempo dieser Region ausgerichtet ist.
Wer überlegt, sich hier überhaupt niederzulassen, sollte Zermatt vs. Zermatt-nahe Optionen und beste Reisezeit für Zürich lesen, um zu verstehen, wie sich die Nebensaisons auf beide Städte und die Berge dazwischen auswirken.
