Glacier Express: Route, Reservierung und ob man ihn ganz durchfahren sollte

Was der Glacier Express eigentlich ist

Der Glacier Express ist ein langsamer Panoramazug zwischen Zermatt und St. Moritz, vermarktet als der langsamste Express der Welt — eine treffende Beschreibung, denn er legt rund 291 Kilometer in etwa acht Stunden zurück, überquert dabei 291 Brücken und durchfährt 91 Tunnel. Es handelt sich nicht um eine einzelne, eigens für den Zug gebaute Strecke, sondern um eine Panoramaroute, die mehrere Schweizer Schmalspurbahnen miteinander verbindet, über den Oberalppass auf 2033 Metern führt und die Rheinschlucht bei Disentis durchquert, die manchmal als Schweizer Grand Canyon bezeichnet wird.

Trotz der Werbebilder ist er kein Zug, der in Zürich beginnt oder endet. Diese einfache Tatsache verändert die Planung für die meisten Leser dieses Artikels und sollte deshalb vorweg klar sein.

Die Route, Abschnitt für Abschnitt

Abschnitt	Ungefähre Zeit	Was man sieht
Zermatt → Brig	1h20	Matterhorn-Blick bei der Abfahrt, Abstieg durch das Mattertal
Brig → Andermatt	1h30	Aufstieg zur Furka-Oberalp-Bahn, hochalpine Landschaft
Andermatt → Disentis	1h	Scheitelpunkt des Oberalppasses (2033 m), dann Abstieg nach Graubünden
Disentis → Chur	1h10	Rheinschlucht (“Schweizer Grand Canyon”), bewaldetes Tal
Chur → St. Moritz	2h	Landwasserviadukt, Albulalinie, hoch gelegenes Engadin

Zählt man die Aufenthaltszeiten an den Stationen dazu, kommt die gesamte einfache Fahrt auf nahezu acht Stunden. Die meisten, die die Strecke komplett fahren, tun dies nur in eine Richtung und kehren mit einem schnelleren regulären Zug zurück.

Anreise zum Glacier Express ab Zürich

Am Zürich HB gibt es keinen Bahnsteig für den Glacier Express. Um die Linie zu erreichen, nehmen Sie zunächst einen normalen, schnellen InterCity- oder EuroCity-Zug:

Von Zürich HB nach	Fahrzeit	Zweck
Chur	etwa 1h15	Hauptzustiegsort für die Richtung nach St. Moritz
Landquart	etwa 1h05	Alternativer Zustiegsort, gleiche Richtung
Visp / Brig (Richtung Zermatt)	2h–2h15, mit Umstieg	Längere Anreise bei Zustieg Richtung Zermatt

Lesen Sie Schweizer Züge erklärt, falls Ihnen das reguläre InterCity-Netz und die Anschlusslogik noch nicht vertraut sind — der Glacier Express ergibt erst dann Sinn, wenn Sie sich in den gewöhnlichen Zügen drumherum zurechtfinden.

Da Zermatt selbst auf der schnellsten direkten Verbindung bereits etwa 3h15 von Zürich HB entfernt liegt (siehe Tagesausflug nach Zermatt), verschlingt allein die Fahrt mit dem Glacier Express zwischen Chur und Zermatt bereits den grössten Teil eines Tages, bevor Sie überhaupt etwas unternommen haben. Genau darum geht es im nächsten Abschnitt.

Sitzplatzreservierung: Pflicht, und getrennt vom Ticket

Das ist der Punkt, der Reisende überrascht, die einen Swiss Travel Pass gekauft haben und annehmen, einfach einsteigen zu können. Die Sitzplatzreservierung ist bei jeder Fahrt des Glacier Express Pflicht, in jeder Klasse, an jedem Tag im Jahr. Sie wird unabhängig vom Bahnfahrpreis gekauft, egal ob dieser durch einen Swiss Travel Pass, eine Half Fare Card oder ein reguläres Einzelticket gedeckt ist.

Position	Deckt ungefähr ab	Deckt ungefähr nicht ab
Swiss Travel Pass	Regulären Bahnfahrpreis für die gesamte Strecke	Zuschlag für die Sitzplatzreservierung
Half Fare Card	50 % Rabatt auf den regulären Bahnfahrpreis	Zuschlag für die Sitzplatzreservierung
Einzelticket	Regulären Bahnfahrpreis für den gefahrenen Abschnitt	Zuschlag für die Sitzplatzreservierung

Die Reservierungspreise variieren je nach Saison und Klasse. Als grobe Richtschnur: rechnen Sie mit etwa CHF 33–36 in der Nebensaison von November bis April und CHF 43–53 von Mai bis Oktober für die 2. Klasse, die 1. Klasse kostet entsprechend mehr. Diese Zahlen ändern sich von Jahr zu Jahr, verstehen Sie sie also als groben Rahmen und bestätigen Sie den aktuellen Preis vor der Buchung auf glacierexpress.ch oder bei Ihrer Verkaufsstelle — dies ist kein Preis, den man spontan riskieren sollte, denn die Panoramawagen sind an beliebten Sommerterminen mitunter Wochen im Voraus ausgebucht.

Klassen: 2., 1. und Excellence

Klasse	Was Sie bekommen	Für wen sie sich ungefähr eignet
2. Klasse	Panoramafenster, normale Bestuhlung, Service am Platz per Trolley	Preisbewusste Reisende, die trotzdem die volle Aussicht wollen
1. Klasse	Gleiches Panoramawagen-Layout, breitere Sitze, mehr Beinfreiheit	Reisende, die Komfort wollen, ohne den vollen Menüzuschlag
Excellence Class	Separater kleinerer Wagen, mehrgängiges Menü am Platz, Begrüssungsdrink, eigenes Personal	Reisende zu besonderen Anlässen, deutlich teurer als die 1. Klasse

Die Aussicht aus der 2. Klasse ist dieselbe wie aus der 1. Klasse oder der Excellence Class — die Fenster sind in jedem Wagen gleich gross. Der Aufpreis für die Excellence Class gilt der Verpflegung und dem kleineren, ruhigeren Wagen, nicht einer besseren Aussicht.

Lohnt sich die volle Strecke ab Zürich?

Ehrlich gesagt für die meisten Reisenden aus Zürich nicht — jedenfalls nicht als Tagesausflug hin und zurück. Wer Zermatt und St. Moritz an einem Tag ab Zürich hin und zurück fährt, verbringt rund zwei Stunden auf dem Weg zum Einstiegsort, acht Stunden im Glacier Express in eine Richtung, und dann entweder nochmals acht Stunden Rückfahrt oder eine schnellere reguläre Zugverbindung, die genau die Landschaft überspringt, für die Sie eben bezahlt haben. Das ergibt einen 12- bis 14-stündigen Tag, der fast ausschliesslich aus Sitzen im Zug besteht.

Drei realistischere Optionen:

1. Nur den schönsten Abschnitt fahren. Chur–Andermatt–Brig (rund 3h40) deckt den Scheitelpunkt des Oberalppasses und die Annäherung an die Rheinschlucht ab, wo die Landschaft am eindrucksvollsten ist. Danach fahren Sie mit einem normalen Zug weiter nach Zermatt oder Brig, oder kehren noch am selben Tag über Chur nach Zürich zurück.
2. Einmal fahren und anders zurückreisen. Fahren Sie Zermatt nach St. Moritz (oder umgekehrt) als zentralen Programmpunkt einer mehrtägigen Reise durch Graubünden oder das Wallis, statt zu versuchen, sie am selben Tag zurück nach Zürich zu schleifen. Siehe Zürich nur mit der Bahn, 7 Tage für eine längere, auf der Bahn aufgebaute Reiseroute.
3. Eine Pauschaltour die Logistik übernehmen lassen. Wenn das Jonglieren mit Anschlusszügen und separater Reservierung nicht reizvoll klingt, bündelt eine

Glacier-Express- und Luzern-Tagestour ab Zürich

die Anschlusstransporte, die Reservierung und einen Halt in Luzern in einer Buchung. Derselbe Anbieter hat auch eine

Variante ab Basel

, falls Sie aus dieser Richtung anreisen. Für eine längere Reise, die sich ganz um den Zug und das Matterhorn dreht, gibt es zudem eine

fünftägige Glacier-Express- und Matterhorn-Glacier-Paradise-Reiseroute

, die die Fahrt auf mehrere Tage verteilt statt auf einen einzigen langen.

Im Vergleich zu anderen Panoramazügen der Schweiz

Der Glacier Express ist nicht die einzige langsame Panoramaoption und nicht automatisch die richtige für eine Reise ab Zürich. Der Bernina Express verkehrt von Chur oder St. Moritz hinunter nach Tirano in Italien, ist kürzer und pro Fahrtstunde eher noch eindrucksvoller, da er das Landwasserviadukt und den offenen Berninapass ohne Schneegalerien vor der Aussicht durchquert.

Die GoldenPass Line verbindet Luzern über Interlaken und Zweisimmen mit Montreux und eignet sich besser für eine Reise vom Berner Oberland zum Genfersee als für einen Tagesausflug ab Zürich. Der Gotthard Panorama Express kombiniert eine Schifffahrt auf dem Vierwaldstättersee mit der historischen Gotthardstrecke und ist als Tagesausflug ab Zürich deutlich einfacher, bei weniger als der halben Gesamtreisezeit einer Glacier-Express-Rundfahrt.

Wenn es schlicht um “einen Panoramazug ab Zürich an einem Tag” geht, sind der Gotthard Panorama Express oder eine Kombination aus Rigi und Pilatus (siehe beste Bergausflüge ab Zürich) zeitlich und finanziell günstiger als der Glacier Express. Entscheiden Sie sich für den Glacier Express gezielt wegen des Oberalppasses und des Ziels Zermatt oder St. Moritz, nicht weil er der einzige Panoramazug der Schweiz wäre.

Zermatt und St. Moritz: was an den beiden Endpunkten wartet

Zermatt ist autofrei, liegt am Fuss des Matterhorns und ist selbst für Schweizer Verhältnisse teuer — rechnen Sie mit Preisen wie in einer Schweizer Grossstadt, obwohl es ein Bergdorf ist. St. Moritz ist der zurückhaltendere der beiden Orte, ein Städtchen am See im Engadin, das ausserhalb der Wintersaison deutlich ruhiger ist. Beide sind eigenständige, mehrtägige Reiseziele und nicht nur Endpunkte des Glacier Express — beide eignen sich besser für ein paar Übernachtungen als für einen Tagesausflug ab Zürich.

Wer über Chur einsteigt, statt die gesamte Strecke durchzufahren, sollte auch Chur selbst eine Stunde oder zwei widmen, wenn die Anschlusszeit es zulässt — die älteste Stadt der Schweiz ist mehr als nur ein Umsteigepunkt.

Buchung und praktische Tipps

• Sitzplatzreservierung frühzeitig buchen, besonders für Reisen von Juni bis September; die Panoramawagen haben feste Kapazitäten, und beliebte Abfahrten sind schnell ausgebucht.
• Verpflegung für kürzere Abschnitte mitbringen. Speisewagen und Trolley-Service decken die gesamte Strecke ab, aber wenn Sie nur einen Abschnitt fahren, ist ein mitgebrachtes Lunchpaket günstiger als die Bordverpflegung.
• Der Gepäckplatz ist begrenzt in den Panoramawagen, verglichen mit regulären InterCity-Zügen — grosse Koffer sind unhandlich, und auf den meisten Fahrten gibt es keinen eigenen Gepäckwagen.
• Auf einer Seite des Wagens sitzt man rückwärts zur Fahrtrichtung; bei Präferenzen (Bergseite für den Oberalppass, Talseite für die Rheinschlucht) lohnt es sich, dies bei der Reservierung anzugeben, auch wenn es nicht immer garantiert werden kann.
• Der Mobilfunkempfang fällt in mehreren Tunnelabschnitten aus, was bei Anschlussplanung unterwegs zu beachten ist.
• Für das grössere Kostenbild einer Schweizreise, die auf solchen Zügen aufbaut, siehe Reisekosten Zürich und Swiss Travel Pass vs. Half Fare Card, bevor Sie entscheiden, welcher Pass sich überhaupt lohnt.

Glacier Express, häufig gestellte Fragen

Kann ich in Zürich direkt in den Glacier Express einsteigen?

Nein. Der Glacier Express verkehrt nur zwischen Zermatt und St. Moritz, über Andermatt, Disentis und Chur. Ab Zürich HB nehmen Sie einen regulären InterCity-Zug nach Chur oder Landquart (etwa 1h15) und steigen dort in den Glacier Express um, oder buchen eine Tagestour, die die Anschlussstrecken bereits enthält.

Ist die Sitzplatzreservierung beim Glacier Express Pflicht?

Ja, für jeden Platz, an jedem Tag im Jahr. Es handelt sich um einen Zuschlag zusätzlich zum Swiss Travel Pass, zur Half Fare Card oder zum Einzelticket, und er wird separat verkauft — ein Bahnpass allein berechtigt nicht zur Mitfahrt.

Wie hoch ist der Zuschlag für die Sitzplatzreservierung?

Rechnen Sie in der Nebensaison im Winter mit etwa CHF 33–36 und in der Hochsaison im Sommer mit CHF 43–53 für die 2. Klasse, in der 1. Klasse entsprechend mehr und in der Excellence Class deutlich mehr. Die Preise werden vom Betreiber festgelegt und jährlich angepasst — vor der Reise auf glacierexpress.ch prüfen.

Deckt der Swiss Travel Pass den Glacier Express ab?

Er deckt den regulären Bahnfahrpreis für die gesamte Strecke ab. Die obligatorische Sitzplatzreservierung ist darin nicht enthalten und muss unabhängig vom Pass oder Ticket separat gekauft werden.

Was unterscheidet 2. Klasse, 1. Klasse und Excellence Class?

2. und 1. Klasse sind normale Panoramawagen mit grossen Fenstern; die 1. Klasse bietet breitere Sitze und mehr Beinfreiheit. Die Excellence Class ist ein separater, kleinerer Wagen mit mehrgängigem Menü am Platz, einem Begrüssungsdrink und eigenem Personal, deutlich teurer als selbst die 1. Klasse.

Lohnt sich die volle achtstündige Fahrt Zermatt–St. Moritz, oder sollte man nur einen Teil fahren?

Der mit Abstand schönste Abschnitt ist die rund dreistündige Strecke Chur–Andermatt–Brig über den Oberalppass, die sich für die meisten Tagesausflügler aus Zürich hin und zurück gut bewältigen lässt. Wer die gesamte Strecke an einem Tag ab Zürich in beide Richtungen fährt, kommt auf 12–14 Stunden Reisezeit — ein langer Tag im Zug, so schön die Aussicht auch ist.

Verkehrt der Glacier Express auch im Winter?

Ja, er fährt ganzjährig, wobei im Winterfahrplan weniger tägliche Abfahrten angeboten werden als im Sommer und starker Schneefall gelegentlich den Abschnitt über den Oberalppass beeinträchtigt. Vor der Buchung eines Wintertermins den aktuellen Fahrplan prüfen.

Wenn ein Panoramazug-Tagesausflug näher an Zürich realistischer klingt als eine Glacier-Express-Expedition, finden Sie unter Tagesausflüge ab Zürich und beste Bergausflüge ab Zürich die kürzeren Optionen ausführlicher beschrieben. Eine weitere Option, falls eine reine Bahnreise zu Ihnen passt, ist die

vor Ort in Zermatt angebotene Gletschertour

, sobald Sie dort angekommen sind — so nutzen Sie das Liftsystem des Matterhorn Glacier Paradise gleich an dem Tag, an dem Sie ohnehin schon dort sind, statt eine separate Reise anzuhängen.