Une ville coincée entre deux lacs
Interlaken signifie, littéralement, « entre les lacs », et la géographie fait ici tout le travail marketing. Le lac de Thoune s’étend à l’ouest, le lac de Brienz à l’est, et la ville occupe la bande de terre plate que l’Aar creuse entre les deux sur son chemin depuis les montagnes. Cette bande plate explique aussi pourquoi Interlaken est devenue une station touristique plutôt qu’un village agricole : c’est le point de passage naturel de l’Oberland bernois, et chaque vallée au sud — Lauterbrunnen, Grindelwald, la route vers Mürren et le Schilthorn — canalise ici son trafic.
La ville elle-même est petite. Interlaken compte environ 5 700 habitants, deux gares à une quinzaine de minutes à pied l’une de l’autre, et une seule longue rue principale qui les relie. Elle n’essaie pas d’être une Zurich ou une Berne en miniature. Ce qu’elle a en revanche, c’est la Höhematte, une véritable et vaste prairie ouverte en son centre, et une position qui en fait la base évidente pour la région de la Jungfrau plutôt qu’une destination qui se suffit entièrement à elle-même.
La Höhematte : une prairie qui abat beaucoup de travail
La Höhematte est une grande pelouse publique, longue d’environ 350 mètres, située entre les deux gares d’Interlaken et bordée par ses anciens grands hôtels, dont le Victoria-Jungfrau. La visite ne coûte rien et il n’y a aucun guichet à franchir : c’est simplement là que la ville respire.
Historiquement, c’était un terrain de joutes, puis le site de l’Unspunnenfest, une fête populaire suisse mêlant lutte et lancer de pierre qui se tient encore périodiquement. Aujourd’hui, son usage le plus visible est celui de zone d’atterrissage pour le parapente : par un après-midi d’été dégagé, des dizaines de parapentistes en biplace descendent du ciel au-dessus de la prairie toutes les quelques minutes, après avoir décollé des pentes de Beatenberg ou de Schynige Platte.
Regarder ces atterrissages depuis un banc de la Höhematte, gratuitement, est l’une des façons les plus divertissantes de passer vingt minutes dans l’Oberland bernois, et c’est aussi souvent la première fois que les visiteurs réalisent que le parapente n’y est pas une activité de niche mais une véritable industrie locale.
Si vous voulez être de ceux qui atterrissent plutôt que de ceux qui regardent, des vols en biplace au-dessus de la vallée se réservent directement — un
saut en parachute au-dessus des Alpes depuis Interlaken
est la version la plus extrême de la même vue, pour qui veut voir les montagnes depuis nettement plus haut.
Harder Kulm : la vue sans quitter la ville
Harder Kulm culmine à 1 322 mètres directement au-dessus de la gare d’Interlaken Ost et se rejoint par un funiculaire qui, sous diverses formes, fonctionne depuis 1908. Le trajet dure environ dix minutes et le billet aller-retour coûte environ CHF 36 en tarif standard adulte, avec réduction pour les détenteurs du Swiss Travel Pass et de la Half Fare Card — vérifiez le tarif en vigueur avant de partir, les prix des funiculaires étant révisés presque chaque année.
Au sommet, la vue justifie à elle seule le déplacement : le lac de Thoune d’un côté, le lac de Brienz de l’autre, et la Jungfrau, le Mönch et l’Eiger alignés au sud par temps clair. Un restaurant occupe le sommet, ainsi qu’une plateforme d’observation construite en surplomb de la falaise, assez prisée en août pour que les photos qui y sont prises la montrent rarement vide. Harder Kulm est une sortie d’une demi-journée au plus — funiculaire en montée, vingt minutes sur la plateforme, un café, funiculaire en descente — et c’est le meilleur rapport temps-vue d’Interlaken même, précisément parce qu’elle ne demande pas une journée entière pour y accéder.
Pour un panorama plus large des points de vue régionaux et de celui qui convient à chacun, comparer Pilatus, Rigi et Titlis vaut le détour avant de consacrer une journée entière à l’un d’entre eux, Harder Kulm restant une proposition différente et plus courte que ces trois-là.
Se rendre à Interlaken depuis Zurich
| Depuis | Durée du trajet | Fréquence habituelle |
|---|---|---|
| Zurich HB | Environ 2 h | À peu près toutes les heures, direct |
| Berne | Environ 50 minutes | Fréquent, direct |
| Lucerne | Environ 2 h via la ligne du Brünig | Toutes les heures |
Les trains au départ de Zurich HB rejoignent Interlaken Ost et sont couverts par le Swiss Travel Pass ; sans lui, un billet standard aller simple en seconde classe coûte dans les CHF 70–75, la Half Fare Card réduisant ce montant de moitié environ et s’amortissant en quelques longs trajets. Il vaut la peine de lire la comparaison entre la Zürich Card et le Swiss Travel Pass avant d’acheter l’un ou l’autre, car ils résolvent des problèmes différents et un seul reste utile une fois qu’on quitte Zurich.
Un point qu’il vaut mieux dire crûment : le Swiss Travel Pass rend le train jusqu’à Interlaken gratuit, mais il ne rend pas les excursions en montagne gratuites. Jungfraujoch, le Schilthornbahn et la plupart des autres remontées de la région n’offrent au détenteur du pass qu’une réduction partielle, généralement autour de 25 %, et non un trajet gratuit. Budgéter les remontées comme un poste séparé et conséquent est l’erreur la plus courante chez les primo-visiteurs — voir les erreurs classiques à Zurich et dans la région pour la liste complète.
Se déplacer une fois sur place
Interlaken compte deux gares, Interlaken West (plus proche du centre-ville et de l’embarcadère des bateaux) et Interlaken Ost (la correspondance vers les trains de montagne, dont la ligne vers Lauterbrunnen et Grindelwald, ainsi que les services Golden Pass et Luzern–Interlaken Express). Elles sont distantes d’une quinzaine de minutes à pied le long de la rue principale, ou d’un arrêt en train local.
La ville se parcourt entièrement à pied en moins d’une demi-heure. Des bus locaux existent, mais la plupart des visiteurs n’en ont besoin pour rien à l’intérieur d’Interlaken ; ils sont surtout utiles pour rejoindre des départs de randonnée ou des campings légèrement excentrés. Les vélos et vélos électriques se louent facilement et permettent de couvrir davantage de terrain — un
circuit à vélo électrique autour des lacs, des ruines et des points de vue de la ville
couvre en une matinée plus de terrain que la plupart des marcheurs n’en couvrent en deux jours.
Utiliser Interlaken comme base pour la région de la Jungfrau
C’est, en réalité, la principale raison pour laquelle on vient. Depuis Interlaken Ost, des trains continuent vers la vallée de Lauterbrunnen et vers Grindelwald, d’où des correspondances mènent jusqu’à Kleine Scheidegg puis, finalement, à Jungfraujoch lui-même, la gare ferroviaire la plus haute d’Europe à 3 454 mètres.
C’est une sortie complète et plutôt coûteuse — les billets aller-retour depuis Interlaken atteignent plusieurs centaines de francs avant toute réduction de pass — qui mérite d’être bien préparée avant réservation, car ce que personne ne vous dit sur Jungfraujoch détaille l’affluence et les risques météo que les brochures passent généralement sous silence.
Pour les voyageurs qui préfèrent déléguer la logistique, une
excursion organisée à Jungfraujoch depuis Interlaken
évite le casse-tête des créneaux de billets, et un
circuit privé en van combinant les grottes de Saint-Béat et Harder Kulm
constitue une alternative plus douce les jours où la météo en haute montagne s’annonce mauvaise.
Au-delà de Jungfraujoch, Interlaken sert aussi de base pour rejoindre Lauterbrunnen et ses cascades, Grindelwald, Wengen, et le Schilthorn depuis Mürren, qu’il vaut mieux traiter comme des excursions à la journée distinctes plutôt que de les caser dans un seul itinéraire. Le comparatif meilleures excursions en montagne depuis Zurich aide à choisir celles qui correspondent vraiment à vos envies avant d’acheter le moindre billet de remontée.
Le lac de Thoune et le lac de Brienz en bateau
Les deux lacs sont desservis par des bateaux à passagers réguliers, et un aller-retour sur l’un ou l’autre constitue une demi-journée tranquille qui ne demande aucune réservation au-delà du billet standard. Le lac de Brienz est le plus spectaculaire visuellement des deux, son eau d’un turquoise intense alimenté par des sédiments glaciaires, avec les chutes de Giessbach qui se jettent presque directement dedans — accessibles en bateau puis par un court trajet en funiculaire jusqu’au Grandhotel Giessbach, chargé d’histoire. Le lac de Thoune présente un rivage plus urbanisé et longe le château de Spiez ainsi que la ville de Thoune elle-même, ce qui en fait le meilleur choix pour les voyageurs qui veulent des villes autant que des paysages.
Une sortie combinée réunissant les grottes de Saint-Béat, une balade en bateau et du temps au bord du lac se réserve sous la forme d’une croisière sur le lac de Thoune avec les grottes de Saint-Béat et un pique-nique, et les grottes elles-mêmes — un réseau de grottes aménagées au-dessus du lac, avec une cascade à l’entrée — méritent le détour par une journée chaude, quand l’eau du lac n’est bonne qu’à regarder et non à nager. Plus de détails sur les deux lacs dans le guide dédié croisières sur les lacs de Thoune et de Brienz.
Le parapente au-dessus de la vallée
La scène du parapente à Interlaken existe parce que la géographie s’en approche de l’idéal : les sites de décollage de Beatenberg, Schynige Platte et l’Allmendhubel au-dessus de Mürren dominent tous des zones d’atterrissage plates et dégagées, principalement la Höhematte. Les vols biplace ont lieu quotidiennement en saison, selon la météo, et durent en général 15 à 25 minutes en l’air après un court transfert en montée jusqu’au point de décollage.
Les annulations pour vent ou nuages bas sont assez fréquentes pour qu’il soit préférable de réserver un vol le dernier jour complet du séjour plutôt que le seul jour disponible, afin d’éviter toute déception. Un vol biplace coûte en général dans les CHF 170–220 selon l’opérateur et le site de décollage, avant tout forfait photo ou vidéo.
Ce n’est pas une activité annexe bon marché, mais c’est aussi la seule de ce guide que ceux qui l’ont faite décrivent systématiquement comme valant son prix, ce qui n’est pas le cas de toutes les attractions surfacturées de la région — voir la comparaison sans concession dans Pilatus contre Rigi contre Titlis pour un cas où l’enthousiasme est plus partagé. Pour un panorama plus large au-delà du parapente, parapente et autres sports d’aventure près de Zurich recense d’autres options dans toute la région.
Où manger et combien ça coûte
Les prix de restauration à Interlaken se situent au niveau habituel des stations touristiques suisses : un café coûte CHF 4,50–5,50, un déjeuner simple (rösti, sandwich, bol de soupe) CHF 20–28, et un plat principal au dîner CHF 28–45, davantage dans les restaurants d’hôtel donnant directement sur la Höhematte. La fondue et la raclette figurent sur la plupart des cartes de l’automne au printemps et sont facturées par personne plutôt que comme un plat fixe, généralement CHF 26–32 pour une fondue au fromage classique.
Rien ne justifie qu’Interlaken soit moins chère que Zurich ; le niveau de prix général de la Suisse s’applique ici aussi, et la dépendance de la ville au tourisme fait que les prix des restaurants de la rue principale le reflètent plutôt qu’ils ne reflètent les salaires locaux. Faire ses courses au Coop ou à la Migros près des deux gares reste le moyen le plus fiable de réduire le budget quotidien, exactement comme partout ailleurs en Suisse — voir Zurich à petit budget pour la même logique appliquée plus largement, et le vrai prix d’un café à Zurich pour mesurer à quel point les écarts régionaux restent en réalité limités.
Où loger
| Type | Prix habituel par nuit | Remarques |
|---|---|---|
| Lit en dortoir | CHF 40–55 | Plusieurs bonnes adresses près des deux gares |
| Chambre double milieu de gamme | CHF 150–220 | Largement disponible, à réserver à l’avance en juillet-août |
| Hôtel en bord de lac | CHF 250 et plus | Vue sur la Höhematte ou un lac, tarif premium pour l’emplacement |
Interlaken West est le côté le plus pratique pour la plupart des voyageurs, plus proche de l’embarcadère et des restaurants ; Interlaken Ost convient à ceux qui privilégient un départ matinal vers la montagne. Aucun des deux côtés n’ajoute de temps de marche significatif dans une ville aussi compacte.
Quand visiter, et quand les remontées ferment
De juin à septembre s’étend la période la plus fiable : les bateaux tournent à horaires complets, les sentiers de randonnée sont dégagés de neige au-dessus de la limite des arbres, et le parapente fonctionne presque tous les jours. L’hiver apporte une ville plus calme et moins chère ainsi que des domaines skiables en activité à proximité, couverts dans sorties au ski depuis Zurich, mais certains services de bateau sont réduits.
Le détail qui piège les voyageurs, ce sont les fermetures pour entretien. Les téléphériques et funiculaires de la région — y compris certains desservant les sommets voisins de Harder Kulm et d’autres remontées plus loin dans la région de la Jungfrau — ferment systématiquement une à deux semaines au printemps (généralement avril-mai) puis de nouveau en automne (généralement novembre) pour des travaux d’entretien programmés. C’est une pratique normale, pas un signe que quelque chose ne va pas, mais elle a ruiné bien des itinéraires montés sans vérification préalable. Confirmez toujours les dates de fonctionnement d’une remontée précise avant d’y baser une journée, en particulier en intersaison.
Questions fréquentes sur la visite d’Interlaken
Comment se rendre de Zurich à Interlaken ?
Des trains directs relient Zurich HB à Interlaken Ost à peu près toutes les heures, en environ 2 h. Aucun changement n’est nécessaire, sauf en cas de travaux annoncés le jour même, auquel cas les CFF affichent l’itinéraire alternatif sur le tableau des départs.
Interlaken elle-même mérite-t-elle une journée entière, ou n’est-ce qu’une étape ?
Une demi-journée suffit pour bien voir la ville : la prairie de la Höhematte, une promenade le long de l’Aar et le funiculaire de Harder Kulm. La plupart des voyageurs passent ensuite le reste de leur temps en excursions dans la région de la Jungfrau plutôt qu’à Interlaken même.
Quel lac est le plus beau, celui de Thoune ou celui de Brienz ?
Le lac de Brienz est le plus spectaculairement turquoise des deux et abrite les chutes de Giessbach ; le lac de Thoune compte davantage de villes et de châteaux sur ses rives, notamment Spiez et Thoune même. Les deux sont desservis par des bateaux depuis Interlaken, et aucun des deux ne fait perdre son après-midi.
Ai-je besoin d’une voiture à Interlaken ?
Non. La ville compte deux gares, Interlaken West et Interlaken Ost, et tout ce que compte la région de la Jungfrau se rejoint en train, en funiculaire ou en téléphérique. Une voiture n’ajoute que des frais de stationnement, sans rien apporter que le rail ne fasse déjà.
Quand les remontées mécaniques autour d’Interlaken ferment-elles pour entretien ?
Les téléphériques et funiculaires de la région ferment généralement une à deux semaines au printemps, puis de nouveau en automne, pour un entretien programmé. Vérifiez toujours le site de la remontée concernée avant de construire une journée autour d’elle, surtout en dehors de juillet et août.
Interlaken est-elle moins chère que Zurich ?
Les repas au restaurant et les chambres d’hôtel sont globalement comparables à Zurich, puisque les deux villes s’inscrivent dans le niveau de prix élevé de la Suisse. Le principal surcoût à Interlaken vient des excursions en montagne elles-mêmes, facturées séparément de l’hébergement et de la nourriture.
Puis-je faire du parapente au-dessus d’Interlaken sans expérience ?
Oui, les vols en parapente biplace avec un pilote breveté sont l’option standard et ne demandent aucune expérience, seulement une condition physique raisonnable pour la course d’élan au décollage. Les vols dépendent de la météo et sont annulés ou reportés les jours de vent ou de nuages bas.
