Croisières sur le lac de Thoune et le lac de Brienz

Le lac de Thoune et le lac de Brienz se suivent, séparés seulement par la ville d’Interlaken, et il est facile de croire qu’il s’agit de la même sortie. Ce n’est pas le cas. Thoune est le lac le plus large, plus « ancien argent », aux rives ponctuées de châteaux et de vignobles ; Brienz est le plus étroit, plus froid, bien plus turquoise, enserré entre falaises et torrents glaciaires.

Les deux sont desservis par de véritables bateaux à vapeur lacustres plutôt que par des pontons touristiques, les deux se connectent directement au réseau ferroviaire suisse, et les deux se combinent facilement à un séjour construit autour d’Interlaken, de Grindelwald ou de Lauterbrunnen.

Y aller depuis Zurich

De Zurich HB à Interlaken Ost, comptez environ deux heures en InterRegio direct, avec un changement à Berne ou via Lucerne sur certains trains. Depuis Interlaken Ost, vous êtes déjà au débarcadère du lac de Brienz ; pour le lac de Thoune, retournez deux arrêts en arrière jusqu’à Interlaken West, ou continuez jusqu’à Thoune même, environ 20 minutes plus loin. Si vous êtes basé à Zurich plutôt que de dormir près des lacs, c’est une longue journée — réalistiquement huit à neuf heures porte à porte une fois le temps de bateau ajouté, ce qui convient mieux à un itinéraire fixe qu’à une demi-journée spontanée.

Pour construire un séjour plus large dans l’Oberland bernois, lisez d’abord les meilleures excursions en montagne depuis Zurich et l’aperçu général des excursions d’une journée depuis Zurich, car les lacs se combinent en général avec une excursion en montagne plutôt que d’être visités seuls.

Lac de Thoune : châteaux, grottes et eaux calmes

Les lignes de bateaux BLS

BLS Schiff exploite les bateaux à vapeur du lac de Thoune, avec des arrêts à Thoune, Hilterfingen, Oberhofen, Spiez, Merligen, Beatenbucht et Interlaken West, entre autres arrêts plus petits. La traversée complète du lac, de Thoune à Interlaken, prend environ deux heures et quart ; un trajet plus court, comme Interlaken–Spiez, est plus proche de 55 minutes. Certains bateaux sont des bateaux à aubes historiques du début des années 1900, d’autres des navires diesel modernes — l’horaire indique lequel, et la différence compte si vous voulez précisément le bateau ancien.

Le château de Thoune et les villages du bord du lac

La vieille ville de Thoune mérite la montée jusqu’au Schloss Thun (château de Thoune), un donjon du XIIe siècle avec un petit musée et une vue vraiment belle sur les toits et la rivière en contrebas. Le long du lac, le château d’Oberhofen se dresse presque dans l’eau et est le plus photogénique des deux, avec des jardins ouverts à la visite même si vous sautez le musée. Le château de Spiez, plus loin, a des vignobles qui descendent jusqu’à son propre petit port. Aucun de ces arrêts n’est indispensable si votre journée est courte, mais chacun transforme une balade en bateau en véritable sortie plutôt qu’en simple transit.

Les grottes de Saint-Béat

Les grottes de Saint-Béat (Beatushöhlen), accessibles depuis le débarcadère de Beatenbucht et une courte marche en montée, sont un réseau de grottes calcaires avec un sentier éclairé, une petite cascade à l’entrée et une légende liée à un ermite chrétien des premiers siècles. C’est un arrêt assez touristique, mais mérité — comptez environ une heure, marche depuis le bateau incluse, et notez que les grottes ferment en hiver, typiquement de novembre à mars.

une excursion guidée d’une journée depuis Bâle qui combine la vieille ville de Thoune, les grottes et une croisière sur le lac en une seule réservation

vaut la comparaison avec une visite en autonomie en train et en bateau — elle coûte plus cher mais évite le casse-tête des horaires pour une visite d’un jour depuis plus loin.

Lac de Brienz : eau turquoise et l’effet Iseltwald

Le lac de Brienz est alimenté par des glaciers, nettement plus froid et plus clair que le lac de Thoune, ce qui lui donne cette teinte turquoise intense par une journée ensoleillée. Il est aussi plus petit et, par endroits, plus fréquenté, en grande partie à cause d’un seul village.

Les chutes de Giessbach et leur funiculaire

Les chutes de Giessbach dégringolent en une série de paliers presque directement dans le lac, et un funiculaire — l’un des plus anciens encore en service en Suisse, datant de 1879 — emmène les visiteurs du débarcadère jusqu’au Grandhotel Giessbach et à un réseau de courts sentiers longeant les différentes cascades. Le funiculaire fonctionne à peu près de mai à octobre et ferme le reste de l’année, tout comme les sections aménagées du sentier des chutes : c’est un arrêt d’été, pas une visite toute l’année. Bateau compris, comptez environ deux heures pour l’aller-retour et une marche jusqu’aux chutes supérieures.

Iseltwald : petit village, immense file d’attente

Iseltwald est un village lacustre vraiment minuscule — un débarcadère, une rangée de châtaigniers, quelques auberges — devenu un spot photo mondialement connu après son apparition dans une série coréenne à succès. Résultat : un village conçu pour quelques centaines d’habitants accueille désormais des cars entiers de visiteurs à la journée convergeant vers le même petit débarcadère pour la même photo. Cela reste une visite qui vaut le coup, surtout en dehors du créneau des cars de fin de matinée et début d’après-midi, mais attendez-vous à faire la queue pour la photo classique plutôt qu’à trouver un paisible village de pêcheurs.

un circuit en quad jusqu’à Iseltwald le long du lac

est une façon de voir le village à votre rythme plutôt qu’à celui du bateau, au prix de la croisière elle-même.

Le village de Brienz et la sculpture sur bois

Brienz, à l’extrémité est du lac, est plus calme qu’Iseltwald et connu pour la sculpture sur bois — plusieurs ateliers dans et autour du village vendent encore des pièces sculptées à la main, et l’école suisse de sculpture sur bois (Schnitzlerschule) y est installée. Le village se connecte aussi au chemin de fer à vapeur du Rothorn pour qui prolonge sa journée vers la montagne plutôt que de retourner à Interlaken.

Prix, forfaits et horaires

Trajet	Durée aller approx.	Tarif retour approx. (2ème classe)
Interlaken West–Spiez (lac de Thoune)	55 min	30–36 CHF
Interlaken West–Thoune (tour du lac)	2 h 15	45–55 CHF
Interlaken West–grottes de Saint-Béat	30 min	24–28 CHF
Interlaken Ost–Giessbach	55 min	32–38 CHF
Interlaken Ost–Iseltwald	25 min	20–24 CHF
Interlaken Ost–Brienz (tour du lac)	1 h 15	34–40 CHF

Les tarifs varient selon la saison et le navire, et les chiffres ci-dessus sont un guide général plutôt qu’un tarif en direct — vérifiez le site BLS Schiff près de votre date. Un forfait combiné d’une journée pour les lacs de Thoune et Brienz couvrant les bateaux réguliers des deux lacs coûte environ 65 à 75 CHF et se rentabilise à partir de trois trajets environ. Le Swiss Travel Pass couvre les bateaux réguliers des deux lacs sans supplément ; la Half Fare Card réduit le tarif de moitié plutôt que de le rendre gratuit. Pour savoir quel forfait convient à l’ensemble du séjour, consultez le guide dédié au Swiss Travel Pass.

un forfait combiné bateau lac de Thoune et Brienz réservé à l’avance

évite la file au guichet d’Interlaken un matin d’été chargé, un vrai goulot d’étranglement en juillet et août.

Organiser une journée : trois façons de faire

Lac de Brienz seul, demi-journée. Interlaken Ost jusqu’à Giessbach, funiculaire jusqu’aux chutes, retour en bateau, avec un arrêt à Iseltwald si le temps le permet. C’est la demi-journée offrant le meilleur rapport qualité-prix, et sans besoin de voiture.

Lac de Thoune seul, demi-journée. Interlaken West jusqu’à Spiez ou Thoune, visite d’un château, retour en bateau via l’arrêt des grottes de Saint-Béat. Rythme plus lent et moins fréquenté que Brienz.

Les deux lacs, journée complète. Commencez tôt sur Brienz (Giessbach, en sautant Iseltwald ou en acceptant la file), train ou marche entre Interlaken Ost et West, puis un trajet plus court côté Thoune, comme le château d’Oberhofen, avant le dernier bateau du retour. Cela fonctionne, mais c’est une journée pleine, pas détendue, sans marge pour un retard météo ou une correspondance manquée.

Pour qui passe plusieurs jours dans la région plutôt qu’une seule excursion, l’itinéraire de 5 jours dans les Alpes zurichoises en été répartit les lacs, l’Oeschinensee et une excursion en montagne sur des jours séparés plutôt que de tout compresser en une seule journée.

Erreurs fréquentes

Réserver un bateau du lac de Thoune alors que le projet était en réalité le lac de Brienz, ou l’inverse, arrive plus souvent qu’on ne le pense, car les deux partent près d’Interlaken et les deux horaires se ressemblent au premier coup d’œil — vérifiez bien le débarcadère (West pour Thoune, Ost pour Brienz) avant d’acheter. Arriver à Iseltwald entre 11 h et 14 h en espérant un débarcadère vide en est une autre. Et voyager en dehors de mai à septembre sans vérifier quels bateaux et funiculaires circulent réellement en est une troisième — l’horaire de basse saison sur les deux lacs est nettement plus restreint, et le funiculaire de Giessbach en particulier ferme complètement l’hiver.

Pour des excursions plus loin dans les montagnes au-dessus de ces deux lacs, Adelboden et Kandersteg et la catégorie plus large à faire : lacs et croisières couvrent des itinéraires qui se combinent bien avec une journée bateau sur le lac de Thoune ou de Brienz, et Zurich en été propose des notes saisonnières plus générales si les lacs ne sont qu’une étape d’un séjour plus long.

une excursion privée d’une journée entre Lucerne et Interlaken incluant le lac de Thoune

convient aux voyageurs basés à Lucerne plutôt qu’à Zurich qui veulent voir les deux lacs sans gérer eux-mêmes les correspondances de train.

Croisières sur le lac de Thoune et le lac de Brienz : questions fréquentes

Combien coûte une croisière sur le lac de Thoune ou le lac de Brienz ?

Un aller-retour court, comme Interlaken–Spiez sur le lac de Thoune ou Interlaken–Giessbach sur le lac de Brienz, coûte environ 30 à 45 CHF en 2ème classe aller-retour. Un tour complet du lac coûte plus cher, et le forfait combiné lac de Thoune-Brienz est facturé environ 65 à 75 CHF, rentabilisé dès deux ou trois trajets.

Le bateau est-il couvert par le Swiss Travel Pass ou la Half Fare Card ?

Le Swiss Travel Pass couvre les bateaux des deux lacs sans supplément, tout comme il couvre les trains CFF. La Half Fare Card donne 50 % de réduction sur les tarifs bateau plutôt que la gratuité. Ni la Zürich Card ni le réseau ZVV ne s’étendent jusqu’ici, les deux lacs étant hors de l’agglomération de Zurich.

Quelle est la meilleure croisière d’une journée depuis Interlaken ?

Interlaken–chutes de Giessbach aller-retour sur le lac de Brienz est le meilleur rapport qualité-prix : environ une heure de trajet, un tour en funiculaire inclus au débarcadère, et une vue sur les chutes que la plupart ne voient que depuis un train. Ajoutez Iseltwald au retour si la file d’attente pour la photo ne vous dérange pas.

Pourquoi Iseltwald est-il si fréquenté ?

Un unique débarcadère et une rangée de châtaigniers à Iseltwald sont devenus mondialement connus après leur apparition dans une série coréenne, et le village accueille désormais bien plus de visiteurs à la journée que ses ruelles étroites et son unique parking ne le permettent. Les groupes en car arrivent surtout en fin de matinée ; le premier ou le dernier bateau de la journée en évite la plupart.

Quand les bateaux du lac de Thoune et de Brienz s’arrêtent-ils pour l’hiver ?

Les deux lacs fonctionnent avec des horaires réduits environ de fin octobre à fin mars, certaines lignes étant totalement suspendues et le funiculaire de Giessbach fermé. Vérifiez l’horaire BLS Schiff avant de voyager en dehors de mai à septembre, car le réseau complet des arrêts ne fonctionne qu’en été.

Peut-on combiner les deux lacs en une seule journée ?

Oui, en utilisant Interlaken comme charnière : Interlaken West dessert les bateaux du lac de Thoune, Interlaken Ost ceux du lac de Brienz, et les deux gares sont à 20 minutes à pied ou un court trajet en train. Une journée combinée réaliste signifie un trajet plus court sur chaque lac plutôt qu’un tour complet des deux.