Rapperswil se trouve à l’extrémité opposée du lac de Zurich, assez loin pour faire l’effet d’une véritable excursion, mais assez proche pour tenir en une demi-journée. On y trouve un château médiéval perché sur une colline, plusieurs jardins de roses qui lui valent le surnom de « Rosenstadt », et un pont de bois traversant le lac, le plus long de Suisse. Rien de tout cela ne prend beaucoup de temps à visiter, et c’est bien le principe : cette excursion s’adresse à ceux qui ont déjà fait Zurich et cherchent un changement de rythme sans long trajet.
Pourquoi traverser le lac pour Rapperswil
La plupart des visiteurs de passage restent à Zurich et se contentent d’admirer le lac comme un décor. Rapperswil, c’est ce qui se passe quand on va se poster à l’autre bout de ce même lac. La ville est petite, on en fait le tour à pied en un quart d’heure, et elle s’organise autour d’un promontoire avec le château au sommet et la vieille ville qui l’enveloppe à sa base. Contrairement à certaines options plus exigeantes de ce site consacrées aux excursions d’une journée depuis Zurich, Rapperswil ne demande ni chaussures de randonnée, ni billet de téléphérique, ni départ matinal. On peut quitter Zurich après le petit-déjeuner, être de retour pour le dîner, et n’avoir jamais l’impression de courir.
Le revers de la médaille, et il est honnête de le dire, c’est que Rapperswil est une ville tranquille plutôt qu’un spectacle. Il n’y a pas de curiosité unique et incontournable qui justifie le déplacement à elle seule. Ce qu’on y trouve, ce sont quelques heures agréables : une cour de château avec vue sur le lac, des jardins qui valent vraiment la peine d’être parcourus en saison, et une traversée sur un pont que la plupart des visiteurs de Suisse ne connaissent même pas. Pour de la grandeur, allez à Lucerne ou en montagne. Pour un après-midi calme, Rapperswil tient ses promesses à chaque fois.
Se rendre à Rapperswil depuis Zurich
Deux options réalistes s’offrent à vous, et elles conviennent à des envies différentes.
| Moyen | Durée du trajet | Coût approximatif (aller-retour, 2e classe) | Remarques |
|---|---|---|---|
| Train (S5) depuis Zurich HB | 35 à 40 minutes | CHF 17,60 plein tarif, dès CHF 8,80 avec une Half Fare Card | Direct, environ toutes les 15 minutes aux heures de pointe |
| Bateau depuis Bürkliplatz | Environ 2 heures à l’aller | CHF 30 à 38 l’aller, moins avec une Half Fare Card | Panoramique mais lent ; vérifiez l’horaire de la ZSG, car tous les départs ne parcourent pas la longueur totale du lac |
Le train est le choix pratique, celui que la plupart des visiteurs devraient prendre au moins dans un sens. Il arrive à la gare de Rapperswil, à quelques minutes à pied de la vieille ville et de la chaussée menant au château. Pour tout savoir sur les billets et sur la façon dont le système de zones ZVV fonctionne pour des trajets aussi éloignés du centre-ville, consultez le guide pour se déplacer à Zurich ; Rapperswil se trouve hors du réseau ZVV central, donc une Zürich Card seule ne couvre pas le trajet, alors que le Swiss Travel Pass le fait.
Le bateau est l’expérience la plus agréable, mais un véritable engagement en temps. Ne le prendre que dans un sens, avec le train au retour, est le compromis raisonnable : environ deux heures à glisser devant les villages au bord du lac à l’aller, puis trente-cinq minutes de train de banlieue suisse tout à fait ordinaire au retour. Si vous hésitez entre la Zürich Card et le Swiss Travel Pass pour votre séjour en général, notez que les trajets en bateau sur le lac de Zurich font partie des points où les deux formules diffèrent vraiment en matière de couverture.
Rapperswil est aussi une halte du Voralpen Express, la ligne panoramique qui relie Saint-Gall à Lucerne en passant par la vallée du Toggenburg. Si vous prévoyez déjà de découvrir Saint-Gall ou si vous cherchez un complément de trajet panoramique plutôt qu’un simple aller-retour,
un trajet guidé en train sur le Voralpen Express entre Saint-Gall et Rapperswil
transforme le transport lui-même en moment fort de la journée plutôt qu’en simple formalité.
Le château et la vieille ville
Le château de Rapperswil (Schloss Rapperswil) date d’environ 1220 et occupe le point le plus haut de la ville ; ses trois tours rondes sont visibles depuis presque tout le bord du lac. La cour est ouverte et l’entrée est libre, et la terrasse qui la prolonge offre une large vue sur le lac en direction de Zurich, qui, par temps clair, constitue la plus belle vue de la ville. Ce qui se trouve à l’intérieur du château a changé plus d’une fois de mains au fil des années, mieux vaut donc se renseigner sur place plutôt que de partir du principe qu’un musée sera ouvert le jour de votre visite.
Au pied du château, la vieille ville se résume à une poignée de rues étroites, deux ou trois places et une promenade au bord du lac bordée de platanes. Elle est assez petite pour qu’aucun itinéraire ne s’impose : montez depuis la gare, faites le tour de la colline du château, et redescendez par une autre rue. Restaurants et cafés se regroupent autour de la place principale et le long du lac, à des prix qui s’alignent globalement sur ceux de la région de Zurich, sans être ni nettement plus chers ni nettement moins chers.
Les jardins de roses
La réputation de « ville des roses » de Rapperswil vient de plusieurs jardins distincts plutôt que d’un seul parc, plantés à partir des années 1950 et comptant aujourd’hui bien plus de dix mille rosiers, répartis entre le terrain de l’ancien cimetière, les jardins du Kapuzinerkloster et les pentes sous le château. L’entrée y est libre et gratuite à toute heure.
La floraison s’étale à peu près de fin mai à septembre, avec un pic en juin ; en dehors de cette période, en hiver notamment, vous ne verrez que des massifs nus au lieu de la spécialité qui a fait la réputation de la ville. C’est l’une des rares curiosités vraiment liées à une saison précise dans ce guide, alors si les roses sont la raison de votre venue, vérifiez la période avant de partir.
Le pont de bois vers Hurden
La chaussée du Seedamm traverse ici l’étranglement du lac, et le long de la route moderne court un pont de bois pour piétons et cyclistes, long d’environ 840 mètres, qui relie Rapperswil au village de Hurden sur l’autre rive, dans le canton de Schwytz. C’est le plus long pont de bois de Suisse, et il suit le tracé d’une traversée préhistorique du lac ; les vestiges néolithiques et de l’âge du bronze de villages sur pilotis de la région font partie d’un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, partagé à l’échelle de l’arc alpin.
Le traverser à pied prend environ un quart d’heure dans chaque sens, avec de l’eau libre de part et d’autre et, les jours de vent, un balancement bien perceptible sous les pieds. L’accès est gratuit et libre à toute heure, et c’est l’une des meilleures activités gratuites de ce côté du lac, aux côtés de celles recensées dans le guide général des activités gratuites à Zurich.
Hurden est un village tranquille au bord du lac, avec une petite église et quelques adresses pour manger ; la traversée vaut surtout pour la marche elle-même et pour l’angle différent qu’elle offre sur le château de Rapperswil. La plupart des visiteurs font l’aller-retour à pied plutôt que de poursuivre au-delà, les transports publics depuis Hurden étant limités par rapport à la gare de Rapperswil elle-même.
Le zoo pour enfants de Knie et le parc aux cerfs
En périphérie de la ville, le Knie’s Kinderzoo est le quartier d’hiver du cirque de la famille Knie et fait aussi office de petit zoo destiné avant tout aux enfants, avec des otaries, un éventail d’animaux de ferme et exotiques, ainsi qu’un parc clos où des cerfs et des daims évoluent d’assez près pour être bien observés sans jumelles. Ce n’est pas une grande structure et elle ne prétend pas l’être ; comptez une heure ou deux plutôt qu’une journée entière.
L’entrée tourne autour de CHF 12 pour les adultes et CHF 6 pour les enfants, mais mieux vaut vérifier le tarif actuel sur place, ces chiffres évoluant d’une année à l’autre. Pour une journée en famille organisée autour de Rapperswil plutôt qu’autour de la ville, voir les conseils plus généraux sur Zurich en famille, qui s’appliquent tout aussi bien ici.
Pfäffikon SZ et le parc aquatique de l’autre côté du lac
De l’autre côté du Seedamm, à une courte marche ou à deux minutes de train de Rapperswil, se trouve Pfäffikon SZ (à ne pas confondre avec l’autre Pfäffikon, situé dans le canton de Zurich). Son principal attrait pour les visiteurs est Alpamare, l’un des plus grands parcs aquatiques couverts et de plein air de Suisse, avec toboggans, bassins thermaux et piscine à vagues fonctionnant toute l’année, quel que soit le temps dehors.
Il se prête bien mieux à une journée entière qu’à un simple complément rapide :
un billet journalier pour le parc aquatique de Pfäffikon
mérite d’être réservé à l’avance le week-end et pendant les vacances scolaires, quand les files d’attente à l’entrée peuvent s’allonger. Combiner la vieille ville de Rapperswil le matin avec un après-midi au parc aquatique est une façon raisonnable de transformer une modeste demi-journée en journée complète, en particulier avec des enfants ou lorsque la météo écarte toute activité sur le lac lui-même.
Combien coûte une journée à Rapperswil
Rapperswil est nettement moins chère qu’une journée organisée autour des attractions payantes de Zurich même, essentiellement parce que ses meilleurs atouts, la cour du château, les jardins de roses et le pont de bois, sont gratuits.
| Poste | Coût approximatif (CHF) |
|---|---|
| Aller-retour en train depuis Zurich HB | 17,60 plein tarif, 8,80 avec Half Fare Card |
| Cour du château et jardins | Gratuit |
| Jardins de roses | Gratuit |
| Pont de bois vers Hurden | Gratuit |
| Entrée au Knie’s Kinderzoo | ~12 adulte, ~6 enfant |
| Déjeuner dans la vieille ville | 20 à 35 par personne |
| Café et pâtisserie | 8 à 12 |
Une demi-journée sans extra, train aller-retour et déjeuner compris, revient à moins de CHF 60 par personne. Ajouter le zoo ou le parc aquatique fait grimper une journée en famille à CHF 100–150 par personne environ une fois les billets et un second repas comptés. Dans tous les cas, cela reste bien en dessous du coût d’une excursion typique en montagne depuis Zurich, ce qui vaut la peine d’être su si vous cherchez à équilibrer un séjour coûteux avec une sortie moins chère ; le guide général sur le coût d’un séjour à Zurich détaille comment les prix de la région varient au fil de l’année.
Meilleure période pour visiter
De mai à septembre est la meilleure fenêtre, à la fois pour les jardins de roses et pour l’horaire des bateaux, qui se réduit nettement en hiver. Juin est le pic de floraison des roses, mais aussi le pic d’affluence touristique sur les bateaux du lac, alors attendez-vous à une vieille ville plus animée qu’en intersaison.
En dehors de l’été, les roses sont en dormance et certaines lignes de bateau réduisent leur service à un horaire minimal, voire ne parcourent plus toute la longueur du lac, même si la liaison ferroviaire fonctionne toute l’année et que le château et le pont restent accessibles quelle que soit la saison. Une journée grise de novembre reste agréable pour la traversée à pied vers Hurden ; il n’y aura simplement aucune rose à photographier.
Pour un séjour en famille qui associe cette excursion à une vue d’ensemble plus large de la région, l’itinéraire de 4 jours en famille proposé sur ce site inclut Rapperswil comme l’une de ses journées volontairement plus calmes et moins coûteuses.
Où manger
La place principale de la vieille ville et la promenade au bord du lac concentrent la plupart des adresses, allant des déjeuners de boulangerie aux restaurants suisses et italiens avec service à table, à des prix alignés sur une ville suisse de taille moyenne plutôt que sur le centre de Zurich : comptez CHF 20–25 pour un déjeuner simple et CHF 35–50 pour un vrai dîner avec une boisson. Il n’y a pas d’adresse gastronomique incontournable qui justifie un déplacement pour la seule cuisine ; considérez les repas ici comme une étape pratique plutôt qu’un point fort, et réservez les expériences culinaires plus élaborées pour Zurich même ou pour une folie particulière ailleurs dans la région.
Questions fréquentes sur la visite de Rapperswil
Comment se rendre de Zurich à Rapperswil ?
Le train direct S5 depuis Zurich HB met 35 à 40 minutes et circule environ toutes les 15 minutes dans la journée. Une alternative panoramique est le bateau du lac depuis Bürkliplatz, qui prend environ deux heures à l’aller ; de nombreux visiteurs prennent le bateau à l’aller et le train au retour pour gagner du temps.
Rapperswil vaut-elle la visite ?
Elle vaut une demi-journée si vous appréciez un petit château, des jardins de roses gratuits et une promenade paisible au bord du lac, et si vous cherchez un changement de rythme par rapport au centre de Zurich. Elle ne vaut pas un déplacement spécial si vous manquez de temps et n’avez pas encore couvert les principales curiosités de la ville.
Combien de temps faut-il pour traverser le pont de bois vers Hurden ?
Environ un quart d’heure dans chaque sens à un rythme normal. Le pont mesure environ 840 mètres de long, longe la chaussée routière, et peut osciller de façon notable par temps venteux.
Le château de Rapperswil est-il ouvert aux visiteurs ?
La cour et la terrasse sont ouvertes et gratuites à toute heure. Ce qui est accessible à l’intérieur des tours elles-mêmes a varié au fil des années, alors mieux vaut vérifier les conditions d’ouverture actuelles sur place avant de bâtir une visite autour de cela.
Quand les jardins de roses de Rapperswil fleurissent-ils ?
Environ de fin mai à septembre, avec la floraison la plus abondante en juin. En dehors de cette période, les jardins sont verts mais sans fleurs.
Peut-on utiliser le Swiss Travel Pass pour le bateau ou le train vers Rapperswil ?
Oui, le train S5 comme les bateaux de la Zürichsee Schifffahrtsgesellschaft vers Rapperswil sont couverts par le Swiss Travel Pass. Une Zürich Card ne va pas jusque-là, car Rapperswil se trouve hors de la zone ZVV centrale ; voir la comparaison des deux formules pour le détail.
Rapperswil convient-elle aux familles ?
Oui. La marche est plate et courte, les principales curiosités sont gratuites, et le Knie’s Kinderzoo avec son parc aux cerfs donne aux enfants une activité vivante à faire. Associée au parc aquatique de Pfäffikon juste de l’autre côté du lac, c’est l’une des options familiales sur une journée complète les plus faciles à organiser depuis Zurich.
