En Polybahn : le funiculaire d'une minute de Zurich

J’ai vécu à trois arrêts de tram de Central pendant deux ans avant de monter enfin dans le Polybahn. J’étais passé des dizaines de fois devant la petite station au toit vitré, au pied de la Zähringerstrasse, j’avais regardé la cabine rouge glisser le long de la colline, sans jamais penser que c’était fait pour moi. Ça ressemblait à un truc pour étudiants pressés, pas pour quelqu’un qui n’avait nulle part où aller en particulier. C’était une erreur, et plutôt facile à corriger.

Ce qu’est vraiment le Polybahn

Le Polybahn est un funiculaire, pas un téléphérique, même si presque tout le monde à Zurich l’appelle « cable car ». Il relie Central, au pied de la vieille ville près de la Limmat, à la Polyterrasse, une place devant le bâtiment principal de l’ETH Zurich (l’École polytechnique fédérale), environ 41 mètres plus haut. La voie fait 176 mètres de long. Deux cabines circulent sur les mêmes rails, l’une montant pendant que l’autre descend, reliées par un système de câble et de treuil qui a à peine changé depuis son ouverture en 1889.

Il a été construit pour les étudiants et le personnel se rendant à l’université et à l’Université de Zurich voisine, et c’est toujours sa fonction principale. Prenez-le à 8h50 un jour de semaine et vous serez épaule contre épaule avec des gens portant des ordinateurs portables et des notes de cours, pas des appareils photo. Prenez-le à 11h un mardi, comme je l’ai fait le jour où je me suis enfin décidé, et vous aurez peut-être la moitié de la cabine pour vous seul.

Le trajet en lui-même

Il dure environ une minute, parfois moins. Vous avez à peine le temps de sentir la montée que les portes s’ouvrent déjà en haut. Pas de commentaire, pas de vue à travers une vitre teintée, rien de pensé pour les touristes — et c’est justement pour ça que ça vaut le coup, au moins une fois. C’est un morceau d’infrastructure zurichoise du quotidien qui a 137 ans et qui tourne encore toutes les quelques minutes, du petit matin jusqu’à presque minuit.

Le tarif surprend souvent. Le Polybahn ne fait pas partie du réseau ZVV, donc une Zürich Card ou un billet ZVV standard ne couvre pas le trajet. Il est géré par une fondation privée, et on paie à un tourniquet à pièces — environ CHF 1.20 la dernière fois que j’ai vérifié, uniquement en espèces, pas de carte, pas d’application. Gardez quelques pièces dans votre poche si vous voulez le prendre plutôt que grimper les escaliers. Les escaliers, pour information, sont assez raides pour que la plupart des gens qui ont essayé les deux options prennent le funiculaire la fois suivante.

Ce qu’on voit vraiment depuis le sommet

C’est la partie qui m’a le plus énervé contre moi-même d’avoir attendu deux ans. La Polyterrasse est une vaste place ouverte devant le bâtiment principal de l’ETH, et elle offre une vue plongeante sur les toits de la vieille ville jusqu’à la Limmat, avec le lac de Zurich qui s’ouvre au-delà. Par temps clair, on distingue les deux tours du Grossmünster et, plus loin, une ligne de sommets alpins à l’horizon. Ça ne coûte rien de s’y arrêter. Pas de guichet, pas de barrière, pas de gestion de foule — juste une terrasse, quelques bancs, et des étudiants qui déjeunent dans des boîtes Tupperware.

Ce n’est pas le point de vue le plus haut de la ville — l’Uetliberg remplit ce rôle bien mieux, et j’y enverrais volontiers quiconque cherche un panorama complet — mais la Polyterrasse a quelque chose que l’Uetliberg n’a pas : on reste au cœur de la ville. On voit les trams en contrebas, on entend les cloches des églises de la vieille ville, et on est de retour à Central le temps de vérifier son téléphone.

J’y monte maintenant toutes les quelques semaines, généralement avec un café, souvent sans meilleure raison que le fait que c’est gratuit, calme, et que ça prend dix minutes aller-retour, marche depuis l’arrêt de tram comprise.

Y aller et le combiner avec une balade

Central est un pôle majeur de trams et de bus, donc rejoindre la station du bas est facile depuis presque n’importe où dans la ville. Depuis le sommet, la Polyterrasse débouche directement dans les rues du quartier universitaire, et c’est une courte marche, plutôt plate, jusqu’à la vieille ville si vous préférez redescendre à pied plutôt que payer un second trajet. Personnellement, je fais la montée en funiculaire et la descente à pied — raide, mais ça ne dure que quelques minutes et on a un angle légèrement différent sur les toits au passage.

Si vous construisez une matinée plus longue autour de ça, cette étape s’intègre naturellement à un circuit de vieille ville, puisque la station du bas se trouve à quelques minutes seulement de Niederdorf et du Grossmünster. Certaines visites guidées à pied à Zurich incluent le trajet en Polybahn comme une étape parmi d’autres plutôt que comme l’attraction principale, ce qui est à peu près la juste mesure d’attention à lui accorder.

une visite guidée de la vieille ville qui inclut le trajet en Polybahn parmi plusieurs étapes

couvre bien tout ça si vous préférez qu’on vous explique ce que vous regardez depuis la terrasse. Pour une version plus courte, pensée pour ceux qui ont moins de temps, il y a aussi

une visite guidée de la ville de cinq heures qui inclut la traversée du Polybahn

. Si vous voulez simplement une belle photo du lac et de la vieille ville sous cet angle, sans rejoindre un groupe,

une balade photo qui inclut le funiculaire et la vue panoramique sur le lac

est faite exactement pour ça. Et si les funiculaires et les collines ne sont vraiment pas votre truc,

une visite guidée à vélo avec un habitant de la région

couvre bien plus de terrain en autant de temps, sections plates comprises.

Aucune de ces options n’est indispensable. Le Polybahn tout seul, avec quelques pièces en poche, reste une excellente façon de passer un quart d’heure à Zurich.

En Polybahn : questions fréquentes

Le Polybahn est-il couvert par la Zürich Card ou un billet ZVV ?

Non. Le Polybahn fonctionne indépendamment du réseau de transports publics ZVV, donc une Zürich Card, un billet journalier ZVV ou un Swiss Travel Pass ne couvre pas le tarif. On paie séparément au tourniquet.

Combien coûte le Polybahn et comment paie-t-on ?

Le tarif est d’environ CHF 1.20, à régler en pièces à un tourniquet automatique dans chacune des deux stations. Pas de paiement par carte ni de distributeur acceptant les billets, donc gardez de la petite monnaie sur vous.

Combien de temps dure le trajet en Polybahn ?

Environ une minute, parfois moins. La voie ne fait que 176 mètres de long et grimpe environ 41 mètres entre Central et la Polyterrasse.

Que trouve-t-on en haut du Polybahn ?

La Polyterrasse, une place devant le bâtiment principal de l’ETH Zurich, avec une vue gratuite et dégagée sur les toits de la vieille ville, la Limmat et le lac de Zurich, avec les Alpes visibles par temps clair.

Le Polybahn vaut-il le coup si j’ai déjà fait l’Uetliberg ?

Ce sont deux choses différentes. L’Uetliberg offre un panorama complet au-dessus de la ville ; la Polyterrasse est un point de vue rapide et central qu’on peut glisser dans une balade en vieille ville en dix minutes. Les deux valent le détour pour des raisons différentes, plutôt que l’un en remplacement de l’autre.

Puis-je marcher au lieu de prendre le funiculaire ?

Oui, il y a des escaliers entre Central et la Polyterrasse. Ils sont raides mais courts, et beaucoup de gens prennent le funiculaire dans un sens et marchent dans l’autre.

Quels sont les horaires d’exploitation du Polybahn ?

Il circule fréquemment du petit matin jusqu’à presque minuit la plupart des jours, calé sur le rythme des semestres universitaires plutôt que sur les horaires touristiques, donc il fonctionne encore le soir et le week-end, simplement avec des intervalles plus longs entre les cabines.

Le Polybahn est-il accessible aux fauteuils roulants ou aux poussettes ?

Les cabines sont petites et les tourniquets étroits, donc ce n’est pas simple pour les fauteuils roulants ou les grandes poussettes. Si l’accessibilité est un enjeu, la marche entre Central et la vieille ville le long de la rivière est plate et facile.