Pourquoi le lac de Thoune est trop souvent zappé
La plupart des itinéraires au départ de Zurich filent droit vers Interlaken et les hauts sommets qui la surplombent, et le lac de Thoune finit en simple tache verte floue vue depuis la fenêtre du train. C’est une erreur si vous avez le moindre intérêt pour les châteaux, les passerelles vertigineuses ou la vue sur l’Eiger, le Mönch et la Jungfrau sans payer une télécabine pour grimper sur l’un d’eux.
Le lac de Thoune se trouve à l’extrémité ouest de l’Oberland bernois, à environ une heure de Zurich, et il concentre trois châteaux au bord de l’eau, une passerelle suspendue de 340 mètres au plancher vitré, un système de grottes calcaires et un sommet peuplé de marmottes sur un pourtour que l’on peut boucler en train, en bateau ou en voiture en une seule longue journée.
Le hic, c’est que cette « seule journée » ne fonctionne que si vous acceptez de ne pas tout voir. Ce guide détaille ce que coûte et prend réellement chaque étape, pour que vous puissiez bâtir une journée autour de deux ou trois d’entre elles plutôt qu’un tour précipité de tout le lac.
Se rendre au lac de Thoune depuis Zurich
Les trains de Zurich HB à Thoune circulent environ toutes les heures, directs ou avec un changement à Berne, et prennent environ 1h10. Spiez, sur la rive sud du lac, est à un temps de trajet similaire et se trouve sur la même ligne qui continue vers Interlaken et Brigue, ce qui en fait une étape logique si vous poursuivez ensuite plus loin dans l’Oberland. Si vous venez d’Interlaken, Thoune et Spiez sont toutes deux à moins de 30 minutes en train ou en bateau.
Un Swiss Travel Pass couvre les trains et les bateaux BLS du lac, ce qui compte ici car le bateau est vraiment la façon la plus agréable de circuler entre Thoune, Spiez et Oberhofen, pas juste une option touristique. Sans pass, calculez à peu près ce que coûteront une journée de trains, un abonnement bateau et une télécabine avant de vous engager, à l’aide des chiffres du tableau plus bas ; consultez notre dossier plus large sur le coût d’un voyage à Zurich pour comparer avec d’autres excursions.
Les trois châteaux du lac
Les trois châteaux du lac de Thoune sont ses attraits les plus fiables car aucun ne dépend de la météo ni des horaires de télécabine.
Le château de Thoune (Schloss Thun) domine la vieille ville, à cinq minutes à pied de la gare de Thoune, et abrite un musée d’histoire réparti sur quatre étages du donjon médiéval, avec une salle des chevaliers offrant une vue vraiment belle sur les toits-passerelles couverts de la ville. L’entrée coûte environ CHF 10 pour un adulte, et une heure suffit largement.
Le château d’Oberhofen, à une courte traversée en bateau ou en bus depuis Thoune, est le plus photogénique des trois : un édifice à tourelles dont les pieds trempent presque dans le lac, entouré d’un parc à l’anglaise gratuit à parcourir même si vous zappez l’intérieur. Le musée qu’il abrite présente des pièces meublées d’époque et coûte environ CHF 10 ; les jardins seuls justifient l’arrêt si vous passez en bateau.
Le château de Spiez surplombe le lac depuis une petite presqu’île, avec des terrasses de vignes qui descendent jusqu’à l’eau d’un côté, ce qui en fait le plus photogénique des trois côté extérieur même si son intérieur est le moins incontournable. L’entrée coûte également environ CHF 10. Spiez est aussi une base valable pour y passer la nuit si vous voulez étaler le lac de Thoune sur deux jours plutôt qu’un, et elle se trouve sur la ligne directe vers Berne si vous voulez ajouter une seconde ville.
Aucun des trois châteaux ne nécessite de réservation, et tous trois se rejoignent à pied depuis un arrêt de train ou de bateau, ce qui n’est pas le cas de la plupart des sites de montagne à proximité.
| Château | Accès le plus proche | Entrée adulte | Temps nécessaire |
|---|---|---|---|
| Thoune | Gare de Thoune, 5 min à pied | ~CHF 10 | 45-60 min |
| Oberhofen | Embarcadère d’Oberhofen, sur la rive | ~CHF 10 (jardins gratuits) | 30-60 min |
| Spiez | Gare de Spiez, 10 min à pied | ~CHF 10 | 45-60 min |
Le pont panoramique de Sigriswil
Le Sigriswil Panoramabrücke est une passerelle suspendue de 340 mètres tendue au-dessus des gorges de la Gummischlucht, au-dessus du village de Sigriswil, à environ 180 mètres au-dessus du fond du ravin, et contrairement à presque tout le reste de cette liste, elle est gratuite. Elle relie deux sentiers de randonnée sur le versant qui domine la rive nord du lac de Thoune ; on ne se contente donc pas de la traverser puis de revenir au parking, elle fait partie d’une véritable boucle avec vue sur le lac tout du long.
S’y rendre sans voiture implique un bus depuis Thoune ou Interlaken jusqu’à Sigriswil, puis une marche balisée de 20 à 30 minutes jusqu’au pont. Ce n’est pas un sentier difficile, mais il grimpe par endroits et ce n’est pas l’endroit où arriver avec les mauvaises chaussures. Combinez-le avec le sentier panoramique qui continue vers le Rothorn si vous voulez une demi-journée plus longue ; l’une des excursions ci-dessous propose une version guidée de cette crête avec une athlète de montagne locale plutôt qu’une randonnée en solo.
une randonnée guidée jusqu’à la crête du Rothorn au-dessus de Sigriswil avec une triathlète suisse
vaut le coup si vous voulez le pont plus un vrai sommet, pas juste l’aller-retour au pont.
Les grottes de Saint-Béat
Les Beatushöhlen, ou grottes de Saint-Béat, se trouvent sur la rive nord près de Sundlauenen, à environ 20 minutes de bateau depuis Thoune ou Interlaken. Un système de grottes aménagées s’enfonce sur environ un kilomètre dans le calcaire, éclairé et pavé, avec une légende attachée à un ermite nommé Beat qui aurait chassé un dragon de la grotte au sixième siècle — à prendre pour du folklore plutôt que pour de l’histoire. L’entrée adulte coûte environ CHF 20, la visite dure de 45 à 75 minutes selon le temps passé à flâner, et une cascade à l’entrée mérite le détour même sans entrer dans la grotte.
Les grottes ferment pour la saison à peu près de novembre à mars ; c’est donc strictement une étape de saison chaude. Un chemin des grottes jusqu’au bord du lac puis vers Interlaken offre une agréable heure de marche si vous ne voulez pas reprendre immédiatement le bateau en sens inverse.
une croisière sur le lac de Thoune qui combine la balade en bateau avec les grottes de Saint-Béat et un pique-nique
regroupe les deux en une seule demi-journée sans que vous ayez à caler vous-même les horaires de bateau.
Le Niederhorn : le meilleur point de vue bon marché du lac
Le Niederhorn, accessible par un funiculaire puis une télécabine depuis Beatenbucht (lui-même sur le lac, près des grottes de Saint-Béat), vous amène juste sous les 2 000 mètres, pour un panorama qui englobe l’Eiger, le Mönch et la Jungfrau de l’autre côté de la vallée, plus le lac de Thoune et le lac de Brienz de part et d’autre. Il est nettement moins cher que les sommets connus plus loin dans la vallée : un billet aller-retour coûte environ CHF 46, contre CHF 100+ pour le Titlis ou la station sommitale du Jungfraujoch.
Le sommet abrite une colonie de marmottes réellement faciles à repérer en été, et plusieurs sentiers balisés si vous voulez transformer la sortie en télécabine en demi-journée plutôt qu’en simple aller-retour. Vérifiez le site de l’exploitant avant de partir : comme la plupart des remontées de l’Oberland bernois, la télécabine du Niederhorn ferme pour maintenance programmée au printemps puis à nouveau à l’automne, et arriver un jour de fermeture est la façon la plus courante de gâcher une journée au lac de Thoune.
Si une excursion en montagne est le point central de votre journée, notre guide des excursions en montagne depuis Zurich compare le Niederhorn aux options plus grandes et plus chères.
Circuler sur le lac en bateau
BLS Schifffahrt exploite des bateaux réguliers sur le lac de Thoune du printemps à l’automne, desservant Thoune, Spiez, Oberhofen, Beatenbucht (pour les grottes et le Niederhorn) et Interlaken, entre autres embarcadères plus modestes. Un tour complet prend un peu plus de deux heures ; la plupart des visiteurs l’utilisent pour relier deux ou trois arrêts plutôt que pour faire tout le tour.
Les bateaux sont couverts par le Swiss Travel Pass et par la plupart des abonnements régionaux, alors vérifiez ce que vous détenez déjà avant d’acheter un billet séparé. Les horaires se réduisent nettement hors saison de mai à octobre, une visite hivernale imposant donc de s’appuyer sur les trains et les bus. Pour un regard plus large sur les croisières lacustres de la région, voir notre guide des croisières sur les lacs de Thoune et de Brienz.
Un plan d’une journée réaliste
Essayer de faire les quatre sites ci-dessus en une seule journée depuis Zurich représente plus de trois heures de transport avant même d’avoir mis un pied dans un château, ce qui transforme la visite en liste de cases à cocher plutôt qu’en journée agréable. Une version plus réaliste :
- Matin : train jusqu’à Thoune, balade dans les ruelles-toits de la vieille ville, visite du château de Thoune.
- Midi : bateau jusqu’à Oberhofen, promenade dans les jardins du château, déjeuner au bord de l’eau.
- Après-midi : bateau jusqu’à Beatenbucht pour les grottes de Saint-Béat ou la télécabine du Niederhorn — choisissez l’un, pas les deux.
- Soir : train de retour vers Zurich depuis Thoune ou Spiez.
Si le pont de Sigriswil est prioritaire par rapport aux grottes ou au Niederhorn, intégrez-le plutôt en créneau d’après-midi et sautez Beatenbucht ; la correspondance en bus de Thoune vers Sigriswil ne se combine pas bien avec l’itinéraire en bateau sur une seule après-midi.
Pour qui manque de temps et est à l’aise pour conduire,
un chauffeur privé couvrant Interlaken, Thoune et Spiez en une journée
peut être préférable, ce qui élimine complètement le casse-tête des horaires de bateau et de bus, à un prix qui ne se justifie que pour un groupe partageant le coût.
Les coûts en un coup d’œil
| Poste | Coût typique |
|---|---|
| Aller-retour train, Zurich–Thoune | CHF 60-70 sans abonnement |
| Entrée château (chacun) | ~CHF 10 |
| Abonnement bateau à la journée sur le lac de Thoune | ~CHF 40-50 sans pass ferroviaire |
| Entrée grottes de Saint-Béat | ~CHF 20 |
| Télécabine Niederhorn aller-retour | ~CHF 46 |
| Déjeuner en bord de lac | CHF 25-40 |
Une journée avec trains, deux châteaux et une visite en télécabine ou en grotte revient à la plupart des gens autour de CHF 130-180 sans Swiss Travel Pass, et sensiblement moins avec, puisqu’il absorbe les trains et les bateaux.
Quand y aller et ce qu’il faut éviter
De mai à début octobre, tout ce qui figure sur cette page est réellement ouvert : les bateaux tournent à plein horaire, les jardins des châteaux sont en fleurs et la télécabine du Niederhorn fonctionne tous les jours. En dehors de cette période, vérifiez les dates précises avant de partir — télécabines et certains intérieurs de châteaux ferment pour maintenance au printemps puis à nouveau après la fin de la saison automnale, et c’est la raison la plus fréquente pour laquelle des visiteurs arrivent au lac de Thoune et trouvent leur étape prévue fermée. L’hiver reste praticable pour les châteaux de Thoune et de Spiez et pour les villes elles-mêmes, mais les grottes, plusieurs télécabines et l’horaire estival des bateaux sont à l’arrêt.
Si vous organisez cela dans le cadre d’un voyage plus long, notre aperçu saisonnier de la météo à Zurich et notre itinéraire dans l’Oberland bernois vous aident tous deux à caler une journée au lac de Thoune dans le reste d’un séjour en Suisse.
Où cela se situe par rapport au reste de l’Oberland bernois
Le lac de Thoune fonctionne bien comme pendant plus discret du lac de Brienz tout proche, ou comme première étape avant de pousser plus loin dans les montagnes vers Grindelwald, Lauterbrunnen ou Gstaad.
C’est aussi une alternative raisonnable à Adelboden et Kandersteg pour une journée mêlant lac, château et un sommet modeste sans s’engager dans une excursion de montagne complète. Si vous hésitez entre le lac de Thoune et d’autres options sur un emploi du temps serré, consultez notre guide comparatif des excursions d’une journée depuis Zurich et nos notes sur le fonctionnement réel des trains suisses pour planifier les correspondances.
Pour une alternative moins coûteuse à un chauffeur privé,
une excursion guidée d’une journée au départ de Bâle couvrant Thoune, les grottes de Saint-Béat et une croisière sur le lac
fonctionne comme option à itinéraire fixe si vous préférez ne pas planifier vous-même les horaires de bateau et de bus, même si elle vise plutôt les voyageurs basés à Bâle que ceux basés à Zurich, donc vérifiez le point de prise en charge avant de réserver.
FAQ : visiter le lac de Thoune depuis Zurich
Le lac de Thoune vaut-il une excursion d’une journée depuis Zurich ?
Oui, à condition de choisir deux ou trois sites plutôt que de vouloir faire les quatre. Les châteaux de Thoune et de Spiez, le pont de Sigriswil et les grottes de Saint-Béat sont répartis autour d’un lac dont le tour complet en bateau prend deux heures ; une seule journée permet réalistement de couvrir une étape château plus une visite falaise, grotte ou télécabine, pas tout à la fois.
Comment se rendre de Zurich au lac de Thoune ?
Des trains directs ou avec un changement circulent environ toutes les heures de Zurich HB à Thoune, en environ 1h10 ; Spiez est à un temps de trajet similaire sur la même ligne. Une fois au lac, bateaux et bus locaux relient les villages du rivage.
Quel château du lac de Thoune choisir : Thoune, Oberhofen ou Spiez ?
Le château de Thoune a le meilleur musée intérieur et les meilleures vues sur la ville, celui d’Oberhofen a les jardins et le cadre les plus séduisants, et celui de Spiez a le plus bel extérieur avec ses terrasses de vignes. Si vous ne pouvez en visiter qu’un, Thoune est l’étape la plus complète car elle combine le château avec une vieille ville qui mérite d’être parcourue.
Le pont panoramique de Sigriswil est-il gratuit ?
Oui, le pont lui-même ne coûte rien. Vous paierez le bus jusqu’au village de Sigriswil et, si vous le souhaitez, une randonnée guidée le long du sentier de crête qui s’y rattache.
Combien de temps dure la balade en bateau sur le lac de Thoune ?
Un tour complet du lac prend un peu plus de deux heures ; la plupart des visiteurs utilisent le bateau pour relier deux ou trois arrêts, comme Thoune à Oberhofen ou Thoune à Beatenbucht, plutôt que de faire tout le circuit.
Les grottes de Saint-Béat valent-elles le prix d’entrée ?
À environ CHF 20, elles valent le coup si vous aimez les grottes aménagées ou cherchez une option pour un jour de pluie, mais elles ne se distinguent pas radicalement des autres grottes touristiques d’Europe. La cascade à l’entrée et la balade au bord du lac vers Interlaken ensuite ajoutent de la valeur au-delà de la grotte elle-même.
Quand les télécabines du Niederhorn ferment-elles pour maintenance ?
Comme la plupart des remontées de l’Oberland bernois, la télécabine du Niederhorn connaît des fermetures programmées au printemps puis à nouveau à l’automne pour la maintenance annuelle. Vérifiez toujours le calendrier actuel de l’exploitant avant de bâtir une journée autour de cette excursion ; c’est le problème qui piège le plus de visiteurs au lac de Thoune.
Peut-on combiner le lac de Thoune avec Interlaken en une journée ?
Oui, puisqu’Interlaken se trouve entre le lac de Thoune et le lac de Brienz et qu’elle est bien reliée aux deux par train et par bateau. Le faire dans un temps serré implique de choisir un seul site du lac de Thoune, pas deux, pour laisser du temps à Interlaken elle-même.
