Zermatt est le seul endroit de ce guide où le trajet est presque aussi long que la visite. La ville se trouve au bout d’une ligne de chemin de fer à voie étroite en Valais, à trois heures et quart de Zurich HB, dans un village qui a banni les voitures à moteur thermique depuis 1961.
Ce que l’on obtient en échange du voyage, c’est le Cervin de très près, un train à crémaillère qui grimpe à plus de 3 000 mètres sans perdre une seule vue sur le trajet, un téléphérique qui atteint la plus haute station d’Europe, et un sentier de randonnée parsemé de lacs qui se photographie tout seul. Rien de tout cela n’est bon marché, et rien n’est un complément anodin de demi-journée. Ce guide détaille ce que coûte réellement la journée, en temps et en francs, et s’il vaut mieux tenter le tout en une seule fois ou l’étaler sur deux jours.
Y aller : un seul changement, aucun raccourci
Il n’existe pas de train direct rapide entre Zurich et Zermatt. L’itinéraire classique relie Zurich HB à Viège sur le réseau régulier des CFF, puis bascule sur le Matterhorn Gotthard Bahn pour la montée finale à voie étroite jusqu’à Zermatt. Le trajet total dure près de 3 h 15, avec des départs environ toutes les heures et un changement à Viège généralement bien calé plutôt que précipité.
| Tronçon | Ligne | Durée approximative |
|---|---|---|
| Zurich HB à Viège | CFF InterCity | 1 h 50 – 2 h 05 |
| Viège à Zermatt | Matterhorn Gotthard Bahn | 1 h 05 – 1 h 20 |
| Total, aller simple | — | Environ 3 h 15 |
En voiture, la route s’arrête à Täsch : les voitures particulières ne sont pas autorisées à entrer dans Zermatt même, on se gare donc au parking longue durée de Täsch et l’on prend la navette ferroviaire pour les 12 dernières minutes, qui circule toutes les 20 minutes, jour et nuit. Il n’existe aucun moyen de contourner cette règle, et aucun loueur local ne laissera passer une voiture de location à la barrière.
Le billet aller simple en seconde classe entre Zurich et Zermatt coûte environ CHF 79 plein tarif, moins avec une Half Fare Card, et ce tronçon est entièrement couvert par un Swiss Travel Pass. Si une excursion à Zermatt est la seule raison d’acheter un pass, il vaut mieux calculer le coût total face à un simple billet à demi-tarif, car le pass devient rentable plus vite s’il couvre aussi Lucerne, Berne ou la région de la Jungfrau d’autres jours. Pour la comparaison plus large, voir le guide sur le Swiss Travel Pass et sa comparaison avec la Half Fare Card.
Pour qui préfère ne pas gérer seul les correspondances, une option guidée existe : l’
excursion en petit groupe de Zurich à Zermatt et au Gornergrat
prend en charge la logistique du train et le billet du Gornergrat en un seul forfait, ce qui supprime le stress des horaires un jour où rater une correspondance a des conséquences.
Un village sans voitures
En sortant de la gare de Zermatt, la première chose qui frappe, c’est le silence. Pas de moteurs, pas de gaz d’échappement, seulement des taxis électriques, des navettes d’hôtel et, en hiver, un traîneau tiré par des chevaux de temps à autre. La rue principale, la Bahnhofstrasse, va de la gare jusqu’à l’église et est bordée de magasins de matériel d’alpinisme, de boutiques horlogères et de restaurants qui misent lourdement sur la fondue et le rösti, à des prix qui correspondent au reste du village : une assiette de rösti avec un œuf au plat coûte couramment CHF 28–32, une demi-pinte de bière locale CHF 8–9.
C’est aussi de là que partent la plupart des excursions. La gare du Gornergrat Bahn se trouve juste en face de la gare principale, à deux minutes à pied. Le téléphérique du Matterhorn Glacier Paradise (via Trockener Steg et Klein Matterhorn) part de l’extrémité sud du village, à environ 15–20 minutes à pied ou un court trajet en taxi. Sunnegga, point de départ du sentier des Cinq Lacs, se rejoint par un funiculaire souterrain à une distance similaire. Aucune des trois grandes excursions ne se recoupe en direction, ce qui explique en partie pourquoi en réussir plus d’une correctement dans la même journée est serré.
Pour s’orienter avant de partir, le guide de l’excursion à Zermatt propose un itinéraire suggéré, et pour comparer Zermatt à d’autres grands noms alpins, Jungfraujoch contre Schilthorn et Pilatus contre Rigi contre Titlis couvrent les autres poids lourds des excursions depuis Zurich.
Le Gornergrat : la vue qui fait vendre des cartes postales
Le Gornergrat Bahn est un chemin de fer à crémaillère ouvert en 1898 qui suit toujours le même tracé, de 1 604 mètres à Zermatt à 3 089 mètres au Gornergrat, en environ 33 minutes. C’est le chemin de fer à crémaillère à ciel ouvert le plus élevé d’Europe, et c’est la raison pour laquelle presque toutes les photographies classiques du Cervin, imposant plutôt que lointain, ont été prises depuis cette ligne ou sa station terminale.
L’aller-retour depuis Zermatt coûte CHF 116 en seconde classe plein tarif (environ CHF 58 avec la réduction de 50 % de la Half Fare Card ou du Swiss Travel Pass). En haut, une grande terrasse et le Kulmhotel Gornergrat offrent une vue dégagée non seulement sur le Cervin mais sur tout un mur de sommets de 4 000 mètres, dont le Mont Rose, et plongent sur le glacier du Gorner. Les trains circulent environ toutes les 24 minutes du petit matin jusqu’en début de soirée, avec des horaires réduits en hiver.
Un
billet Zermatt–Gornergrat
acheté à l’avance évite la file au guichet en haute saison, qui peut atteindre 20 à 30 minutes par une claire matinée d’août.
Remarque pratique : cette ligne, comme les téléphériques, ferme pour maintenance annuelle, généralement une période au printemps et une autre en automne. Pour réserver une date précise en dehors du cœur de saison de juin à septembre, il faut vérifier le calendrier d’exploitation actuel de Zermatt Bergbahnen avant de fixer les horaires de train, car une fermeture pour maintenance découverte à l’arrivée gâche une bonne partie de l’intérêt du long trajet en train.
Matterhorn Glacier Paradise : plus haut, plus froid, plus cher
La seconde grande excursion va plus loin et coûte plus cher. Le système de téléphériques depuis Zermatt via Furi et Trockener Steg jusqu’au Klein Matterhorn culmine à 3 883 mètres, faisant de la station Matterhorn Glacier Paradise la plus haute station de téléphérique d’Europe. Le trajet aller-retour depuis Zermatt dure environ 45 minutes dans chaque sens, changements compris, et le billet aller-retour complet coûte CHF 128–165 selon la saison, avec la réduction habituelle de 50 % pour les détenteurs de la Half Fare Card et du Swiss Travel Pass.
En haut : un palais de glace sculpté dans le glacier du Theodul, une plateforme d’observation avec, par temps clair, une vue annoncée sur quatre pays (Suisse, Italie, France, Allemagne), et, en été, l’accès aux pistes de ski les plus hautes des Alpes pour qui aurait emporté son matériel. L’altitude est réellement suffisante pour que certains visiteurs ressentent un essoufflement ou de légers maux de tête, en particulier en arrivant directement d’un train depuis une ville proche du niveau de la mer comme Zurich ; c’est à prendre en compte si une personne du groupe souffre d’un problème cardiaque ou pulmonaire.
Pour une visite d’une seule journée où il faut choisir entre les deux, le Gornergrat est l’option demandant le moins d’efforts, la moins coûteuse, et sans doute la plus photogénique pour le Cervin en particulier, tandis que le Matterhorn Glacier Paradise convient à qui privilégie les paysages de glacier et l’altitude plutôt que le profil classique de la montagne. Faire les deux à pied dans le cadre d’une seule excursion depuis Zurich n’est possible qu’avec un départ extrêmement matinal et un retour tardif, et ne laisse aucun temps pour un vrai déjeuner, tout juste quelque chose de rapide sur la Bahnhofstrasse.
Le
billet de téléphérique jusqu’à Testa Grigia
prolonge l’excursion du Klein Matterhorn en territoire italien, jusqu’à Cervinia, pour qui a une bonne raison de passer la frontière (munissez-vous d’une pièce d’identité) et un peu de temps devant lui.
Le sentier des Cinq Lacs : les meilleures heures pour le prix à Zermatt
Si le budget de deux grands billets de remontée en une journée paraît élevé, le Fünf-Seen-Weg, ou sentier des Cinq Lacs, est le moyen le moins cher d’obtenir une véritable belle photo du Cervin tout en faisant quelque chose d’actif. Il relie le Stellisee, le Grindjisee, le Grünsee, le Moosjisee et le Leisee, cinq petits lacs de montagne enchaînés sur un parcours doux et majoritairement en descente, depuis Sunnegga (accessible par funiculaire souterrain depuis le village, CHF 47 l’aller-retour, moitié moins avec une carte de réduction) en direction de Zermatt.
| Étape | Distance | Remarques |
|---|---|---|
| Sunnegga à Stellisee | Environ 1,5 km | Le fameux reflet du Cervin, meilleur par temps calme tôt le matin |
| Stellisee à Grindjisee | Environ 2 km | Doux, sections forestières |
| Grindjisee à Grünsee | Environ 2 km | Plus calme, moins fréquenté |
| Grünsee à Moosjisee et Leisee | Environ 3,8 km | Descend vers le village, dernier tronçon familial |
La distance totale est d’environ 9,3 kilomètres, avec environ 300 mètres de dénivelé négatif net, parcourable en deux heures et demie à trois heures et demie, pauses photo comprises. Il ne nécessite aucun équipement technique au-delà de bonnes baskets ou de chaussures légères, et il est tout à fait faisable dans le cadre d’une excursion d’une journée depuis Zurich si le Gornergrat ou le Matterhorn Glacier Paradise sont écartés ce jour-là.
Le sentier est déneigé et entièrement ouvert de mi-juin à début octobre environ ; hors de cette période, certains passages peuvent être verglacés ou les remontées de correspondance fonctionner à horaires réduits, et le Stellisee en particulier perd son reflet parfaitement immobile dès que le vent se lève plus tard dans la matinée.
Pour d’autres options de randonnée dans la région, voir les meilleures randonnées près de Zurich, et pour la vallée voisine, à envisager si un jour supplémentaire est disponible, la page destination de Saas-Fee présente une station sans voitures avec ses propres randonnées en haute altitude, dont la
randonnée guidée en haute altitude jusqu’à 2 869 mètres avec vues sur le glacier
.
À quoi ressemble une journée réaliste
Compte tenu des 3 h 15 de train dans chaque sens, voici ce qui tient et ce qui ne tient pas dans une excursion d’une seule journée depuis Zurich.
| Départ de Zurich HB | Arrivée à Zermatt | Temps sur place (dernier train ~20 h 30) | Programme réaliste |
|---|---|---|---|
| 6 h 30 | Vers 9 h 45 | Environ 9 h 30 | Gornergrat aller-retour plus un déjeuner tranquille, ou le sentier des Cinq Lacs en entier |
| 7 h 30 | Vers 10 h 45 | Environ 8 h | Gornergrat seul, ou sentier des Cinq Lacs avec un dernier tronçon raccourci |
| 9 h 00 | Vers 12 h 15 | Environ 5 h 30 | Une seule remontée, pas de sentier ; serré même ainsi |
Tout départ après 9 h de Zurich réduit Zermatt à un aperçu précipité du village et peut-être un passage éclair au Gornergrat, sans marge en cas de retard. Les trains suisses étant fiables mais pas à l’abri d’une perturbation météo occasionnelle en altitude, prévoir une marge compte davantage ici que pour des excursions plus courtes comme Lucerne ou les chutes du Rhin.
Où part l’argent
Pour une journée, un adulte, mi-saison, seconde classe, sans carte de réduction :
| Poste | Coût (CHF) |
|---|---|
| Train aller-retour Zurich–Zermatt | 158 |
| Gornergrat aller-retour | 116 |
| Déjeuner et un café | 35–45 |
| Total | Environ 310–320 |
En remplaçant le Gornergrat par le Matterhorn Glacier Paradise, le total grimpe à environ CHF 320–355. En renonçant complètement à la grande remontée pour ne faire que le sentier des Cinq Lacs (funiculaire à la montée, marche à la descente), la journée redescend à environ CHF 235–245.
Une Half Fare Card, à CHF 120 pour un mois, réduit le coût des trains et des remontées d’environ moitié et se rentabilise dès cette seule excursion si un autre trajet en train est prévu en Suisse dans la même période. Pour une vision plus large des coûts régionaux, voir le coût d’un voyage à Zurich et les règles de visa et ETIAS pour la Suisse pour qui vient de l’extérieur de l’espace Schengen.
Faut-il plutôt passer une nuit sur place
Compte tenu des calculs ci-dessus, passer une nuit à Zermatt change complètement l’équation : cela transforme environ six heures et demie de pur trajet sur une seule journée civile en un voyage détendu de deux jours, avec une soirée et une matinée libres, et supprime la pression de devoir attraper un train précis en dernier recours. L’hébergement à Zermatt n’est pas bon marché, même selon les standards suisses, avec une chambre double modeste commençant couramment autour de CHF 220–260 la nuit en saison, mais ce coût permet de faire à la fois le Gornergrat et le sentier des Cinq Lacs, de voir le Cervin s’embraser au coucher du soleil depuis le village, et de repartir sans chronomètre en tête.
Si Zermatt n’est qu’une étape d’une boucle alpine plus longue plutôt qu’une excursion isolée, elle s’intègre naturellement à Lucerne, à l’Oberland bernois et au reste du Valais ; l’itinéraire d’été de cinq jours dans les Alpes depuis Zurich construit un parcours autour de ce type de rythme, et combien de jours passer à Zurich aide à décider quelle part d’un voyage plus large consacrer à des excursions aussi éloignées au sud.
Au retour, ou comme journée alternative si les prévisions météo pour Zermatt s’annoncent mauvaises (une couverture nuageuse annule tout l’intérêt du Gornergrat et des reflets sur les lacs), les villes voisines du Valais offrent une solution de repli à plus basse altitude : Sion possède une vieille ville praticable à pied avec deux châteaux perchés, couverte par la visite guidée des points forts de Sion avec un habitant, et se trouve sur la même ligne ferroviaire de retour vers Viège et Zurich.
Il vaut la peine de vérifier une webcam de montagne pour Zermatt et le Gornergrat avant de s’engager sur un train matinal ; une journée nuageuse permet encore de se promener dans le village et de bien manger, mais gâche la prime qu’exige une vue du Cervin par ciel dégagé.
Pour un panorama plus large des excursions en montagne depuis Zurich, les meilleures excursions en montagne depuis Zurich et le mont Titlis se situent à l’extrémité plus courte et plus facile du spectre si une journée complète à Zermatt semble excessive pour ce voyage, et se déplacer en train en Suisse explique plus en détail la logique des correspondances derrière des trajets comme celui-ci.
Questions fréquentes sur l’excursion à Zermatt
Zermatt vaut-elle une excursion d’une journée depuis Zurich ?
Le déplacement en vaut la peine, mais il faut y consacrer une journée entière, pas un simple complément. Avec environ 6 h 30 de train aller-retour, il reste environ six à sept heures sur place si l’on part avant 7 h et que l’on prend le dernier train raisonnable pour rentrer. C’est suffisant pour le Gornergrat et une courte marche, ou pour le sentier des Cinq Lacs, mais enchaîner les deux grandes excursions en montagne le même jour n’est pas réaliste.
Comment se rendre à Zermatt sans voiture ?
En train, et c’est de toute façon la seule solution sensée, puisque Zermatt est sans voitures. Des liaisons directes ou avec un changement partent de Zurich HB via Viège environ toutes les heures, pour environ 3 h 15 de trajet. Les automobilistes se garent à Täsch et prennent la navette ferroviaire pour les 12 dernières minutes jusqu’à Zermatt.
Gornergrat ou Matterhorn Glacier Paradise : lequel choisir ?
Le Gornergrat offre la vue classique et photogénique du Cervin, avec un trajet confortable en train à crémaillère et sans contrainte d’altitude. Le Matterhorn Glacier Paradise monte plus haut, jusque sur le glacier lui-même, avec une grotte de glace et une plateforme d’observation près de 3 883 mètres, mais il coûte plus cher, prend plus de temps, et peut essouffler les voyageurs sensibles à l’altitude. Pour une première visite avec un temps limité, le Gornergrat est le choix le plus simple.
Quelle est la longueur du sentier des Cinq Lacs ?
Le Fünf-Seen-Weg complet, de Sunnegga à Zermatt, couvre environ 9,3 kilomètres et se parcourt en deux heures et demie à trois heures et demie à allure tranquille, essentiellement en descente. Il peut être raccourci en sautant un ou deux lacs si le temps manque avant le train.
Pourquoi lit-on parfois que les téléphériques de Zermatt sont fermés ?
Le chemin de fer du Gornergrat comme le téléphérique du Matterhorn Glacier Paradise ferment pour maintenance programmée une à deux semaines au printemps, puis de nouveau en automne, avec des dates qui varient légèrement chaque année. Il faut toujours vérifier le calendrier d’exploitation actuel de Zermatt Bergbahnen avant de réserver une date précise, surtout en avril, mai, novembre ou début décembre.
Le Swiss Travel Pass ou la Half Fare Card valent-ils le coût pour une journée à Zermatt ?
La Half Fare Card se rentabilise généralement dès un aller-retour Zurich–Zermatt une fois ajouté le chemin de fer de montagne local, puisqu’elle réduit les deux de moitié. Le Swiss Travel Pass couvre le train intégralement mais n’accorde que 50 % de réduction sur le Gornergrat et le Matterhorn Glacier Paradise, donc il faut faire le calcul sur l’ensemble de l’itinéraire plutôt que de supposer qu’il est automatiquement plus avantageux.
