Glacier Express : itinéraire, réservation et faut-il le faire jusqu'au bout

Ce qu’est réellement le Glacier Express

Le Glacier Express est un train panoramique lent entre Zermatt et Saint-Moritz, présenté comme le train express le plus lent du monde — une description assez juste, puisqu’il parcourt environ 291 kilomètres en près de huit heures, en franchissant 291 ponts et en traversant 91 tunnels. Ce n’est pas une ligne unique construite pour ce train ; c’est un itinéraire panoramique qui relie plusieurs chemins de fer suisses à voie étroite, en grimpant jusqu’au col de l’Oberalp à 2 033 mètres et en traversant les gorges du Rhin près de Disentis, parfois surnommées le Grand Canyon suisse.

Ce n’est pas, contrairement à ce que suggèrent les photos publicitaires, un train qui part de Zurich ou y arrive. Ce simple fait change la manière de planifier pour la plupart des lecteurs, et il vaut mieux le savoir avant toute chose.

L’itinéraire, tronçon par tronçon

Tronçon	Durée approx.	Ce que l’on voit
Zermatt → Brigue	1 h 20	Vue sur le Cervin au départ, descente dans la vallée de Mattertal
Brigue → Andermatt	1 h 30	Montée sur la ligne du Furka-Oberalp, paysages de haute altitude
Andermatt → Disentis	1 h	Sommet du col de l’Oberalp (2 033 m), puis descente vers les Grisons
Disentis → Coire	1 h 10	Gorges du Rhin (« Grand Canyon suisse »), vallée boisée
Coire → Saint-Moritz	2 h	Viaduc de Landwasser, ligne de l’Albula, haut plateau de l’Engadine

En ajoutant les arrêts en gare, le trajet complet dans un sens avoisine les huit heures. La plupart des voyageurs qui font le trajet intégral ne le font que dans un sens, et rentrent par un train régulier plus rapide.

Rejoindre le Glacier Express depuis Zurich

Il n’y a pas de quai du Glacier Express à Zurich HB. Pour rejoindre la ligne, on prend d’abord un service InterCity ou EuroCity classique et rapide :

Depuis Zurich HB vers	Durée du trajet	Utilité
Coire	environ 1 h 15	Principal point d’embarquement pour la direction Saint-Moritz
Landquart	environ 1 h 05	Point d’embarquement alternatif, même direction
Viège / Brigue (pour Zermatt)	2 h à 2 h 15, avec changement	Trajet plus long pour rejoindre en direction de Zermatt

Lisez les trains suisses expliqués si le réseau InterCity classique et la logique des correspondances ne vous sont pas encore familiers — le Glacier Express ne prend tout son sens qu’une fois qu’on sait naviguer dans les trains ordinaires qui l’entourent.

Comme Zermatt elle-même se trouve à environ 3 h 15 de Zurich HB par la liaison directe rapide (voir excursion d’une journée à Zermatt), faire le Glacier Express uniquement entre Coire et Zermatt occupe déjà l’essentiel d’une journée avant même d’avoir fait quoi que ce soit d’autre. C’est le calcul qui sous-tend la section suivante.

Réservation de siège : obligatoire, et distincte du billet

C’est le détail qui piège les voyageurs qui ont acheté un Swiss Travel Pass et pensent pouvoir simplement se présenter. La réservation de siège est obligatoire sur chaque départ du Glacier Express, dans chaque classe, à chaque date de l’année. Elle s’achète séparément du tarif ferroviaire, que ce tarif soit couvert par un Swiss Travel Pass, une Half Fare Card ou un billet point à point classique.

Élément	Couvre généralement	Ne couvre généralement pas
Swiss Travel Pass	Tarif ferroviaire de base pour tout le trajet	Supplément de réservation de siège
Half Fare Card	50 % de réduction sur le tarif ferroviaire de base	Supplément de réservation de siège
Billet point à point	Tarif ferroviaire de base pour le tronçon parcouru	Supplément de réservation de siège

Les prix de réservation varient selon la saison et la classe. À titre indicatif, comptez environ CHF 33 à 36 en basse saison, de novembre à avril, et CHF 43 à 53 de mai à octobre pour la 2ᵈᵉ classe, avec un tarif plus élevé encore pour la 1ʳᵉ classe. Ces chiffres évoluent d’une année sur l’autre : considérez-les comme une fourchette indicative et vérifiez le prix en vigueur sur glacierexpress.ch ou auprès de votre point de vente avant de réserver, car ce n’est pas un tarif qu’on peut improviser le jour même — les voitures panoramiques affichent complet sur les dates estivales prisées, parfois des semaines à l’avance.

Les classes : 2ᵈᵉ, 1ʳᵉ et Excellence

Classe	Ce que l’on obtient	Pour qui, généralement
2ᵈᵉ classe	Fenêtres panoramiques, sièges standards, service de chariot à la place	Voyageurs soucieux de leur budget, sans renoncer à la vue complète
1ʳᵉ classe	Même disposition de voiture panoramique, sièges plus larges, plus d’espace pour les jambes	Voyageurs voulant plus de confort sans le supplément repas complet
Excellence Class	Voiture séparée et plus petite, repas à plusieurs services à la place, boisson de bienvenue, personnel dédié	Voyages d’exception, tarif nettement supérieur à la 1ʳᵉ classe

La vue depuis la 2ᵈᵉ classe est la même que depuis la 1ʳᵉ classe ou l’Excellence Class — les fenêtres sont aussi grandes dans chaque voiture. Ce que l’on paie en plus en Excellence Class, c’est le service de repas et la voiture plus petite et plus calme, pas un meilleur point de vue.

Alors, le trajet complet vaut-il le coup depuis Zurich ?

Honnêtement, pour la plupart des séjours basés à Zurich, non — pas en tant qu’excursion aller-retour à la journée. Faire Zermatt–Saint-Moritz et retour en une seule journée depuis Zurich représente environ deux heures pour rejoindre le point d’embarquement, huit heures dans le Glacier Express dans un sens, puis un trajet retour soit par un second trajet de huit heures, soit par un train régulier plus rapide qui vous fait manquer le paysage que vous venez de payer pour voir. Cela fait une journée de 12 à 14 heures presque entièrement consacrée à être assis dans des trains.

Trois options plus réalistes :

1. Parcourir le meilleur tronçon unique. Coire–Andermatt–Brigue (environ 3 h 40) couvre le sommet du col de l’Oberalp et l’approche des gorges du Rhin, là où le paysage est à son sommet ; vous continuez ensuite vers Zermatt ou Brigue en train normal, ou vous rebroussez chemin vers Coire et Zurich le jour même.
2. Le faire dans un seul sens et rentrer autrement, en avion ou en train. Faire Zermatt–Saint-Moritz (ou l’inverse) comme point d’orgue unique d’un séjour de plusieurs jours dans les Grisons ou en Valais, plutôt que d’essayer de le faire boucler jusqu’à Zurich le jour même. Voir Zurich tout en train, 7 jours pour voir comment cela s’intègre dans un itinéraire ferroviaire plus long.
3. Laisser une excursion organisée gérer la logistique. Si jongler entre les correspondances et une réservation de siège séparée ne vous tente pas, une

excursion Glacier Express et Lucerne au départ de Zurich

regroupe le transport de correspondance, la réservation et une étape à Lucerne en une seule réservation. Le même opérateur propose aussi une

version au départ de Bâle

si vous venez de cette direction. Pour un séjour plus long entièrement construit autour du train et du Cervin, il existe aussi un

itinéraire de cinq jours combinant Glacier Express et Matterhorn Glacier Paradise

, qui étale le trajet sur plusieurs jours plutôt qu’une seule longue journée.

Comparaison avec les autres trains panoramiques suisses

Le Glacier Express n’est pas la seule option panoramique lente, et ce n’est pas automatiquement le bon choix pour un séjour basé à Zurich. Le Bernina Express relie Coire ou Saint-Moritz à Tirano, en Italie, et se révèle plus court et sans doute plus spectaculaire par heure de trajet, en franchissant le viaduc de Landwasser et le col de la Bernina à ciel ouvert, sans les pare-neige qui obstruent parfois la vue.

Le GoldenPass Line relie Lucerne à Montreux via Interlaken et Zweisimmen et convient mieux à un séjour reliant l’Oberland bernois et le lac Léman qu’à une excursion d’un jour depuis Zurich. Le Gotthard Panorama Express combine un bateau sur le lac des Quatre-Cantons avec la ligne ferroviaire historique du Gothard, et constitue une excursion d’un jour réellement plus simple depuis Zurich, pour moins de la moitié du temps de trajet total d’un aller-retour en Glacier Express.

Si l’objectif est simplement « un train panoramique suisse au départ de Zurich en une journée », le Gotthard Panorama Express ou une combinaison Rigi/Pilatus (voir meilleures excursions en montagne depuis Zurich) coûteront moins de temps et d’argent que le Glacier Express. Choisissez le Glacier Express précisément parce que vous voulez le col de l’Oberalp et l’arrivée à Zermatt ou à Saint-Moritz, pas parce que c’est le seul train panoramique que la Suisse propose.

Zermatt et Saint-Moritz : ce qui attend à chaque extrémité

Zermatt est sans voiture, se trouve au pied du Cervin, et reste chère même selon les standards suisses — attendez-vous à des prix de ville suisse pour un village de montagne. Saint-Moritz est la plus discrète des deux, une ville au bord d’un lac dans la vallée de l’Engadine, plus calme en dehors de la saison de ski hivernale. Les deux sont des destinations légitimes pour plusieurs jours à part entière, pas de simples points d’arrivée du Glacier Express, et chacune constitue une meilleure base pour quelques nuits qu’un aller-retour à la journée depuis Zurich.

Si vous embarquez via Coire plutôt que de vous engager sur l’intégralité du trajet, Coire elle-même est la plus ancienne ville de Suisse et mérite une heure ou deux si votre correspondance le permet, plutôt que d’être traitée uniquement comme un point de changement.

Réservation et conseils pratiques

• Réservez le siège à l’avance, surtout pour un voyage entre juin et septembre ; les voitures panoramiques ont une capacité fixe et les départs prisés affichent complet.
• Prévoyez de quoi manger pour les tronçons courts. La voiture-restaurant et le service à la place couvrent tout le trajet, mais si vous ne parcourez qu’un seul tronçon, un pique-nique revient moins cher que la restauration à bord.
• L’espace bagages est limité dans les voitures panoramiques par rapport aux trains InterCity classiques — les grandes valises sont encombrantes, et il n’y a pas de fourgon à bagages dédié sur la plupart des services.
• Les sièges tournés dos au sens de la marche existent d’un côté de la voiture ; si vous avez une préférence (côté montée pour le col de l’Oberalp, côté vallée pour les gorges du Rhin), il vaut mieux le demander au moment de la réservation, sans garantie absolue.
• Le signal mobile disparaît dans plusieurs sections en tunnel, ce qui compte si vous en dépendez pour des correspondances ultérieures.
• Pour une vision plus large du budget d’un voyage en Suisse construit autour de trains comme celui-ci, voir le coût d’un voyage à Zurich et Swiss Travel Pass ou Half Fare Card avant de décider quel abonnement, le cas échéant, vaut la peine d’être acheté.

Glacier Express, les questions que l’on se pose vraiment

Peut-on embarquer dans le Glacier Express directement à Zurich ?

Non. Le Glacier Express circule uniquement entre Zermatt et Saint-Moritz, via Andermatt, Disentis et Coire. Depuis Zurich HB, on prend un train InterCity classique jusqu’à Coire ou Landquart (environ 1 h 15) et on rejoint le Glacier Express là-bas, ou on réserve une excursion à la journée toute organisée qui inclut les correspondances.

La réservation de siège est-elle obligatoire sur le Glacier Express ?

Oui, pour chaque siège, tous les jours de l’année. C’est un supplément qui s’ajoute à un Swiss Travel Pass, à un tarif Half Fare Card ou à un billet point à point, et il se vend séparément — un abonnement ferroviaire seul ne suffit pas à monter à bord.

Combien coûte le supplément de réservation de siège ?

Comptez environ CHF 33 à 36 en basse saison hivernale et CHF 43 à 53 en pleine saison estivale pour la 2ᵈᵉ classe, avec un tarif plus élevé encore pour la 1ʳᵉ classe et nettement plus pour l’Excellence Class. Les tarifs sont fixés par l’exploitant et révisés chaque année, donc vérifiez sur glacierexpress.ch avant de partir.

Le Swiss Travel Pass couvre-t-il le Glacier Express ?

Il couvre le tarif ferroviaire de base pour l’ensemble du trajet. Il ne couvre pas la réservation de siège obligatoire, que vous devez acheter séparément quel que soit l’abonnement ou le billet utilisé.

Quelle est la différence entre la 2ᵈᵉ classe, la 1ʳᵉ classe et l’Excellence Class ?

Les 2ᵈᵉ et 1ʳᵉ classes sont des voitures panoramiques classiques avec de grandes fenêtres ; la 1ʳᵉ classe offre des sièges plus larges et plus d’espace pour les jambes. L’Excellence Class est une voiture séparée et plus petite, avec un service de repas à plusieurs services à la place, une boisson de bienvenue et un personnel dédié, à un tarif nettement supérieur à la 1ʳᵉ classe.

Le trajet complet de huit heures Zermatt–Saint-Moritz vaut-il le coup, ou vaut-il mieux n’en faire qu’une partie ?

Le tronçon le plus spectaculaire est la section Coire–Andermatt–Brigue, longue d’environ trois heures, que la plupart des excursionnistes d’un jour depuis Zurich peuvent faire à l’aller et au retour. Parcourir l’intégralité du trajet dans les deux sens depuis Zurich en une seule journée représente 12 à 14 heures de voyage, ce qui fait une longue journée en train, même avec un beau paysage.

Le Glacier Express circule-t-il en hiver ?

Oui, il circule toute l’année, même si les horaires d’hiver comptent parfois moins de départs quotidiens qu’en haute saison estivale, et que de fortes chutes de neige affectent parfois la section du col de l’Oberalp. Vérifiez l’horaire en vigueur avant de réserver une date hivernale.

Si une excursion en train panoramique plus proche de Zurich semble plus réaliste qu’une expédition en Glacier Express, les excursions d’une journée depuis Zurich et les meilleures excursions en montagne depuis Zurich détaillent des options plus courtes. Autre possibilité si un itinéraire tout en train vous convient : le

glacier tour proposé sur place à Zermatt

une fois le trajet effectué — une façon d’utiliser le système de remontées du Matterhorn Glacier Paradise le jour même plutôt que d’ajouter un déplacement séparé.