Zurich ou Lucerne : où poser ses valises

Le vrai choix : gare et galeries, ou un lac sous vos fenêtres

Zurich et Lucerne sont constamment comparées, et la comparaison se résume souvent à « Zurich, c’est une ville ; Lucerne, c’est une carte postale ». C’est vrai jusqu’à un certain point, mais cela passe à côté de ce qui affecte réellement votre séjour : ce que vous pouvez atteindre depuis chaque base, ce que chacune coûte par nuit, et le temps que vous perdez pour rejoindre les montagnes pour lesquelles vous êtes sans doute venus.

Zurich est la plus grande ville de Suisse, construite autour d’un lac mais organisée autour d’une gare, de musées, de banques et d’une scène gastronomique et nocturne bien vivante. Lucerne est plus petite, posée directement au bord du lac des Quatre-Cantons, avec le pont de la Chapelle, une vieille ville compacte et deux montagnes facilement accessibles, le Pilatus et le Rigi, visibles depuis ses propres quais. Aucune n’est « meilleure » dans l’absolu. La bonne base dépend de si votre séjour est plutôt orienté montagne ou plutôt orienté ville, et du nombre de nuits dont vous disposez réellement.

Elles sont par ailleurs assez proches pour que la décision pèse moins qu’il n’y paraît. De Zurich HB à Lucerne, il faut environ 45 minutes en train direct, avec des départs environ deux fois par heure. Vous n’êtes jamais qu’à un court trajet en train de l’option que vous n’avez pas choisie.

Les prix : ce que chaque ville coûte réellement

Zurich figure régulièrement parmi les villes les plus chères d’Europe, et Lucerne n’est pas loin derrière, donc « moins cher » reste relatif plutôt que spectaculaire. Voici à quoi ressemble un budget réaliste dans chacune des deux villes.

Poste	Zurich	Lucerne
Chambre double, hôtel milieu de gamme, par nuit	CHF 220-320	CHF 180-260
Chambre privée, hôtel économique ou auberge	CHF 130-180	CHF 110-160
Café, en salle	CHF 4.50-6	CHF 4.50-5.50
Bière pression (5 dl)	CHF 7-9	CHF 6.50-8.50
Dîner à deux plats, restaurant milieu de gamme	CHF 45-65 par personne	CHF 40-60 par personne
Fondue à table pour deux	CHF 80-110	CHF 75-100

L’écart se resserre encore quand on regarde ce que l’on obtient pour son argent. Une chambre d’hôtel zurichoise dans cette fourchette de prix est le plus souvent une chambre fonctionnelle en ville ; une chambre lucernoise au même tarif offre plus souvent une vue sur le lac ou la vieille ville, tout simplement parce qu’une plus grande partie de la ville se trouve directement au bord de l’eau. Si la vue compte pour vous, l’argent dépensé à Lucerne va plus loin, même si le chiffre sur la facture est similaire. Pour un aperçu plus complet du coût d’un séjour en Suisse au quotidien, voir le coût d’un séjour à Zurich et, pour la question budgétaire plus large, Zurich à petit budget.

Aucune des deux villes ne récompense les dépenses impulsives. Les cartes de restaurant proposent rarement quoi que ce soit sous CHF 25, et un taxi depuis l’une ou l’autre gare principale jusqu’à un hôtel hors de portée à pied coûtera CHF 20-35. Prévoyez votre budget en conséquence plutôt que de supposer que la plus petite taille de Lucerne la rend nettement bon marché.

L’accès à la montagne : c’est là que Lucerne l’emporte nettement

Si votre séjour en Suisse est en réalité un séjour dans les Alpes agrémenté d’une ville, c’est cette section qui devrait trancher. Depuis les quais de Lucerne, le Pilatus et le Rigi sont tous deux des sorties réalisables en une matinée : une courte traversée en bateau ou un trajet en train, puis l’ascension elle-même.

Montagne	Depuis Lucerne	Depuis Zurich
Le Pilatus	Bateau + téléphérique/train à crémaillère, environ 2-2,5 heures porte à porte jusqu’au sommet	Train jusqu’à Lucerne d’abord, puis comme ci-contre, ajouter 45 min dans chaque sens
Le Rigi	Bateau + chemin de fer à crémaillère, environ 1,5-2 heures porte à porte jusqu’au sommet	Train jusqu’à Lucerne ou Arth-Goldau d’abord, ajouter 45-60 min dans chaque sens
Titlis (Engelberg)	Train, environ 1-1,5 heure jusqu’à la station de départ	Train direct depuis Zurich HB, environ 1,5 heure

Le Titlis est en fait à peu près équivalent depuis les deux bases, car la ligne d’Engelberg ne passe pas par le centre de Lucerne. Le Pilatus et le Rigi, en revanche, favorisent clairement une base à Lucerne : y loger vous offre une heure supplémentaire ou plus sur la montagne, ce qui compte si vous voulez marcher un tronçon de sentier plutôt que de simplement monter et redescendre. Pour un comparatif détaillé des trois, voir Pilatus vs Rigi vs Titlis, ou les guides individuels du Pilatus et du Rigi.

Une remarque saisonnière qui surprend beaucoup de monde, quelle que soit la base choisie : les téléphériques et trains à crémaillère du Pilatus comme du Rigi ferment pour maintenance programmée au printemps et de nouveau en automne, typiquement une à deux semaines à chaque fois. Vérifiez le calendrier de l’exploitant avant de construire une journée montagne autour de l’un ou l’autre sommet, en particulier si vous voyagez en avril, en mai ou fin octobre.

Zurich, de son côté, reste le meilleur point de départ si vos ambitions montagnardes vont plus loin : le Jungfraujoch et l’Oberland bernois, Saint-Gall et Appenzell, ou les chutes du Rhin sont tous accessibles directement ou presque depuis Zurich HB, alors que les faire depuis Lucerne implique généralement de repasser par Zurich ou Berne de toute façon.

une excursion privée à la journée depuis Zurich qui combine le Pilatus et un moment sur le lac des Quatre-Cantons

est une façon d’obtenir la récompense montagne sans changer d’hôtel, si vous préférez garder Zurich comme base pour tout le séjour.

Se déplacer : transports, marche à pied, excursions dans d’autres directions

Zurich fonctionne grâce au réseau ZVV — trams, bus, S-Bahn —, et presque tout dans le centre-ville se fait à pied de toute façon. La vieille ville de Lucerne est encore plus petite et largement sans voitures ; vous traversez tout le centre à pied en 20 minutes. Aucune des deux villes ne nécessite de voiture, et en louer une ajoute des frais de stationnement (CHF 25-45 par jour dans l’un ou l’autre centre) sans grand bénéfice, puisque les trains font le travail.

Zurich prend l’avantage sur la connectivité au-delà des montagnes. Bâle, Berne et Saint-Gall sont toutes à moins d’une heure en train direct depuis Zurich HB, et l’aéroport lui-même n’est qu’à environ 10 minutes en train, ce qui compte si vous arrivez et repartez par avion et voulez minimiser le temps de transfert des deux côtés. Lucerne dispose aussi de bonnes liaisons ferroviaires, mais davantage d’entre elles passent par Zurich ou Berne plutôt que d’être directes, si bien qu’une base à Lucerne implique souvent un changement supplémentaire pour tout ce qui dépasse la région immédiate.

Si vous utilisez un pass ferroviaire, cette asymétrie mérite d’être prise en compte : voir Swiss Travel Pass vs Half Fare Card et, pour la version spécifique à la ville de la même question, Zurich Card vs Swiss Travel Pass.

un transfert direct entre l’aéroport de Zurich et Lucerne

vaut la peine d’être comparé au train si vous arrivez avec des bagages lourds et voulez rejoindre directement un hôtel à Lucerne sans le changement à Zurich HB.

Zurich : le pour et le contre

Pour : plus de vols et de meilleures liaisons ferroviaires longue distance ; une scène muséale et artistique plus large, notamment le Kunsthaus et le Musée national suisse ; une vraie vie nocturne à Zurich West et Langstrasse ; le plus grand choix d’hôtels à tous les budgets ; la baignade gratuite dans le lac et dans la Limmat en été.

Contre : c’est d’abord une ville qui travaille, et une destination touristique ensuite, donc les moments carte postale demandent plus de recherche ; la vieille ville est plus petite et moins immédiatement photogénique que celle de Lucerne ; les tarifs à la nuitée sont en moyenne un peu plus élevés.

Zurich convient aux voyageurs qui veulent une vraie base urbaine avec des excursions rayonnant dans plusieurs directions — voir les excursions à la journée depuis Zurich pour la liste complète — et qui valorisent la connectivité aérienne et ferroviaire plus que d’avoir les montagnes sous la porte. Pour une première visite de Zurich en particulier, Zurich en un jour et combien de jours à Zurich couvrent la planification pratique.

Lucerne : le pour et le contre

Pour : le pont de la Chapelle et la vieille ville sont réellement séduisants, pas seulement agréables ; le Pilatus et le Rigi sont tous deux des sorties réalisables en une matinée depuis les quais ; la ville est assez petite pour être vue correctement en une seule après-midi, laissant le reste du séjour pour la montagne et le lac ; les vues d’hôtel donnent plus souvent sur le lac ou la vieille ville que sur la rue.

Contre : beaucoup moins de vols, donc la plupart des visiteurs arrivent de toute façon via Zurich ou Genève ; la vie nocturne est limitée et la ville se calme tôt ; la scène muséale et artistique, bien que présente, ne représente qu’une fraction de celle de Zurich ; les correspondances ferroviaires au-delà de la région immédiate impliquent plus souvent un changement.

Lucerne convient à un séjour plus court, centré sur la montagne, ou à quelques nuits ajoutées à un itinéraire plus long basé à Zurich, spécifiquement pour se rapprocher du Pilatus et du Rigi.

une excursion guidée à Lucerne depuis Zurich

couvre la vieille ville et une croisière sur le lac si vous décidez qu’une nuit complète sur place n’est pas nécessaire.

Si vous hésitez encore : base à Zurich, une nuit à Lucerne

La réponse pragmatique pour la plupart des séjours de quatre jours ou plus : gardez Zurich comme base principale pour les vols, les correspondances et la ville elle-même, et ajoutez une ou deux nuits à Lucerne spécifiquement pour faire le Pilatus ou le Rigi correctement, sans avoir le dernier train en tête toute l’après-midi. Cela évite de refaire ses valises pour un déménagement complet tout en offrant le temps de montagne supplémentaire qu’une base à Lucerne procure.

une croisière privée sur le lac des Quatre-Cantons

est une bonne façon d’occuper cette nuit sur place si la météo exclut une ascension en montagne — le lac lui-même, entouré par le Pilatus, le Rigi et le Bürgenstock, mérite une soirée à lui seul.

Pour une planification structurée dans un sens ou dans l’autre, Zurich en 3 jours fonctionne comme un séjour uniquement urbain, tandis qu’un itinéraire plus long de 7 jours en Suisse en train depuis Zurich intègre naturellement une nuit à Lucerne en chemin.

Questions fréquentes sur le choix entre Zurich et Lucerne

Lucerne est-elle moins chère que Zurich ?

Un peu, mais pas énormément. Une chambre double dans un hôtel de milieu de gamme de la vieille ville de Lucerne coûte typiquement CHF 180-260 la nuit, contre CHF 220-320 dans le centre de Zurich, et un café ou une bière coûtent à peu près le même prix dans les deux villes. Lucerne fait surtout gagner sur la vue, pas sur la note.

À quelle distance Lucerne se trouve-t-elle de Zurich en train ?

Environ 45 minutes en train direct IR ou IC depuis Zurich HB, avec des départs environ toutes les 30 minutes. C’est une excursion à la journée facile dans un sens comme dans l’autre, ce qui explique pourquoi beaucoup de visiteurs considèrent le choix de la base comme moins crucial qu’il n’y paraît.

Quelle ville convient le mieux pour des excursions dans les Alpes ?

Lucerne, pour l’accès pur à la montagne. Le Pilatus et le Rigi sont tous deux accessibles depuis les quais de Lucerne en moins d’une heure, traversée en bateau comprise. Depuis Zurich, vous pouvez atteindre les mêmes sommets, mais vous ajoutez d’abord 45 minutes de train jusqu’à Lucerne, ce qui allonge sensiblement une journée Pilatus ou Rigi au départ de Zurich.

Les visiteurs qui découvrent la Suisse doivent-ils loger à Zurich ou à Lucerne ?

Zurich, dans la plupart des cas, pour de pures raisons logistiques : elle possède le principal aéroport international, de meilleures liaisons ferroviaires longue distance vers Berne, Bâle, Saint-Gall et l’Engadine, et un plus grand choix d’hébergements à tous les budgets. Lucerne est la meilleure première étape si votre séjour est court et davantage orienté montagne que ville.

Lucerne mérite-t-elle une visite à la journée depuis Zurich, ou vaut-il mieux y passer la nuit ?

Une excursion à la journée permet de voir confortablement la vieille ville, le pont de la Chapelle et une croisière sur le lac. Passer la nuit sur place n’a d’intérêt que si vous prévoyez de monter au Pilatus ou au Rigi, car partir directement des quais plutôt que de faire l’aller-retour depuis Zurich vous offre quelques heures supplémentaires sur la montagne avant le dernier train.

Quelle ville a la meilleure vie nocturne, Zurich ou Lucerne ?

Zurich, nettement. Zurich West et Langstrasse font tourner une vraie scène de clubs et de bars jusqu’au petit matin ; la vieille ville de Lucerne est agréable pour un verre en soirée au bord de la rivière, mais se vide bien avant minuit. Si la vie nocturne compte pour votre séjour, cela suffit à trancher la question.