Lausanne s’étend sur la rive nord du lac Léman, bâtie sur trois collines, ce qui signifie que chaque trajet entre la gare, la vieille ville et le bord du lac implique soit une pente, soit le métro. Ce n’est pas une excursion type au départ de Zurich : avec un peu plus de deux heures de train dans chaque sens, elle est plus longue à atteindre que Lucerne, Berne ou Bâle, et elle récompense davantage une journée complète qu’une demi-journée expédiée entre deux trains.
Ce qui justifie la distance à Lausanne, c’est la combinaison plus qu’un site isolé. La vieille ville possède une véritable cathédrale gothique, le Comité international olympique y a son siège depuis 1915 et le musée qu’il a fait construire surplombe le lac, Ouchy est un vrai front de lac avec ses bateaux à vapeur plutôt qu’une simple promenade symbolique, et le métro m2 qui relie le tout est, en termes de déclivité, le plus pentu au monde. Rien de tout cela n’est spectaculaire comme peut l’être un sommet alpin, mais c’est dense et se parcourt à pied d’une manière que peu de villes suisses permettent.
De Zurich à Lausanne
Des trains InterCity directs circulent à peu près toutes les heures depuis Zurich HB et mettent environ 2 heures 15, en passant par Berne en chemin. Cela fait de Lausanne l’un des plus longs trajets ferroviaires couverts sur ce site, à mettre sur le même plan que Zermatt ou Saint-Moritz plutôt qu’avec les sauts de moins d’une heure vers Lucerne ou les chutes du Rhin.
Les tarifs en 2e classe démarrent autour de CHF 79 l’aller simple au plein tarif. Une Half Fare Card réduit ce montant de moitié environ et s’amortit dès que l’on effectue plus d’un ou deux trajets de ce type pendant le séjour ; un Swiss Travel Pass couvre le trajet intégralement et prend aussi en charge les bus locaux et le métro m2 de Lausanne une fois sur place. Vu la distance, c’est un trajet où il vaut mieux vérifier sa stratégie de billet à l’avance, plus que pour les excursions plus courtes présentées dans le guide des excursions d’une journée depuis Zurich.
La gare de Lausanne se trouve en contrebas de la vieille ville, sur le même relief escarpé que le reste de la ville, si bien que le métro m2 est le moyen pratique d’atteindre à la fois la cathédrale en haut et Ouchy en bas, plutôt que de marcher dans un sens ou dans l’autre avec des bagages.
La cathédrale de Lausanne : le cœur gothique de la vieille ville
Notre-Dame de Lausanne est la plus grande cathédrale gothique de Suisse, consacrée en 1275 en présence du pape Grégoire X et de l’empereur romain germanique Rodolphe Ier. Elle est une église réformée protestante depuis le XVIe siècle, ce qui se voit à son intérieur plus sobre et blanchi à la chaux comparé aux cathédrales catholiques ailleurs en Europe, mais la façade ouest, la rosace et le portail peint sculpté sur le côté sud ont largement survécu intacts.
L’entrée dans la cathédrale est gratuite. Monter dans la tour coûte un petit supplément, généralement quelques francs, et 224 marches mènent à une plateforme offrant une vue sur les toits de la vieille ville jusqu’au lac et, par temps clair, jusqu’aux Alpes françaises. Lausanne conserve aussi une tradition véritablement singulière : un veilleur de nuit annonce encore l’heure depuis la tour chaque nuit entre 22 h et 2 h, un rôle perpétué sans interruption depuis le Moyen Âge et que la ville considère comme un patrimoine vivant plutôt qu’une reconstitution touristique.
La vieille ville autour de la cathédrale se parcourt en une heure ou deux à pied, avec le Palais de Rumine qui abrite plusieurs musées de la ville sur la place de la Riponne, et l’escalier couvert en bois des Escaliers du Marché qui relie la place de la Cathédrale à la place de la Palud et sa fontaine ornée d’animaux.
Le Musée olympique et la « capitale olympique »
Le Comité international olympique a transféré son siège à Lausanne en 1915 et y est resté depuis, ce qui explique que la ville a reçu formellement du CIO le titre de « capitale olympique » en 1994 — un titre sans équivalent ailleurs, puisqu’il n’y en a qu’une. Le Musée olympique, ouvert en 1993 et largement rénové en 2013, se trouve à Ouchy sur des terrasses paysagères qui descendent vers le lac, avec un parc de sculptures accessible gratuitement même sans billet pour le musée.
À l’intérieur, la collection couvre les Jeux antiques d’Olympie jusqu’aux éditions récentes, avec des flambeaux, des médailles et du matériel d’athlètes, accompagnés d’expositions multimédias sur l’organisation des Jeux modernes. L’entrée adulte tourne autour de CHF 20, avec des réductions pour étudiants, seniors et enfants, et le billet donne accès à la journée entière si l’on souhaite interrompre la visite par un déjeuner au café en bord de lac. Pour qui s’intéresse ne serait-ce qu’un peu au sport, c’est l’une des visites de musée offrant le meilleur rapport qualité-prix sur le lac Léman ; pour qui ne s’y intéresse pas, les jardins seuls justifient la descente depuis la vieille ville.
Ouchy : le bord du lac où tout le monde passe vraiment du temps
Ouchy est le quartier portuaire de Lausanne, et dans la pratique c’est là que la plupart des visiteurs finissent par passer le plus clair de leur après-midi. La promenade le long du lac Léman s’étire sur plusieurs kilomètres, bordée de platanes, de jardins publics et du château d’Ouchy, doté de tourelles et aujourd’hui hôtel, qui a débuté comme forteresse au XIIe siècle avant d’être reconstruit dans un style fantaisiste au XIXe siècle.
Depuis le petit port, les bateaux à vapeur de la CGN — la même flotte historique qui dessert Montreux et Vevey plus loin sur la rive — assurent des liaisons touristiques le long de la Riviera suisse et jusqu’à Évian, côté français du lac. Une croisière aller-retour sur le lac est un moyen simple d’admirer les terrasses viticoles et les Alpes depuis l’eau plutôt que depuis la rive, et se combine naturellement avec une promenade retour à travers les jardins du Musée olympique.
Ouchy dispose aussi d’une plage publique et d’une zone de baignade en été, et la promenade est l’endroit où la culture des cafés en plein air, dans laquelle Lausanne excelle vraiment, se manifeste le plus, à la différence de la scène de restaurants plus formelle de la vieille ville.
Le m2 : la ligne de métro la plus pentue de Suisse
La ligne m2 de Lausanne, ouverte en 2008, est entièrement automatique et sans conducteur, et détient le record du monde Guinness de la ligne de métro la plus pentue, avec des déclivités atteignant environ 12 % sur certains tronçons — assez raides pour que l’adhérence ferroviaire classique ne fonctionne pas, ce qui explique pourquoi les rames roulent sur pneus. La ligne relie Ouchy en bord de lac à Flon, l’ancien quartier commerçant devenu quartier de vie nocturne et de shopping, en passant par la gare, jusqu’aux quartiers du haut et à Épalinges.
La parcourir d’un bout à l’autre prend moins de 15 minutes et est couverte par les mêmes billets que les bus lausannois et le reste du réseau tl, ou incluse si l’on voyage avec un Swiss Travel Pass. Ce n’est pas un site autour duquel bâtir un déplacement spécial, mais comme c’est réellement le moyen le plus rapide de se déplacer entre Ouchy, Flon et la vieille ville sur le relief accidenté de Lausanne, la plupart des visiteurs finissent par l’emprunter plusieurs fois dans la journée de toute façon, et les tronçons abrupts et les viaducs sont suffisamment remarquables pour être modérément intéressants plutôt que purement fonctionnels.
Aquatis : le plus grand aquarium-vivarium d’eau douce d’Europe
Aquatis a ouvert en 2017 à Chavannes-près-Renens, à quelques minutes de bus ou de train de banlieue du centre de Lausanne, et se présente comme le plus grand aquarium-vivarium d’eau douce d’Europe. Les expositions sont organisées par bassin fluvial — Amazone, Mékong, Nil, Rhône entre autres — avec des bassins, un dôme tropical et des enclos de reptiles répartis sur plusieurs étages, pensés avant tout pour les familles plutôt que pour les spécialistes.
Ce n’est pas donné : l’entrée adulte tourne autour de CHF 32, les billets enfants plutôt autour de CHF 20, et une visite en famille avec boutique et café peut vite alourdir la note dans une journée déjà coûteuse au sein d’une ville chère. Pour les familles avec enfants, en particulier un jour où la météo exclut le bord du lac, c’est l’une des meilleures options en intérieur dans la région élargie du lac Léman ; par beau temps, la plupart des visiteurs profitent davantage du front de lac gratuit d’Ouchy que d’un aquarium en intérieur qui lui fait directement concurrence pour le temps disponible.
Ce que coûte réellement une journée à Lausanne
| Poste | Coût typique (CHF) |
|---|---|
| Aller-retour train Zurich–Lausanne (2e classe, sans réduction) | ~158 |
| Aller-retour train Zurich–Lausanne (avec Half Fare Card) | ~79 |
| Montée dans la tour de la cathédrale | ~5 |
| Musée olympique, entrée adulte | ~20 |
| Aquatis, entrée adulte | ~32 |
| Croisière courte sur le lac CGN, aller-retour | 25–40 |
| Déjeuner, restaurant simple | 25–35 |
| Café et pâtisserie | 8–10 |
Une journée couvrant la cathédrale, le Musée olympique et Ouchy, sans Aquatis ni croisière sur le lac, revient à environ CHF 60 à 80 par personne en plus du billet de train, ce qui est comparable aux autres villes suisses plutôt que notablement plus cher. Ajouter Aquatis ou une croisière en bateau à vapeur fait grimper une journée en famille bien au-delà de CHF 150 par personne train compris, un montant qu’il vaut mieux budgétiser à l’avance plutôt que de découvrir au guichet.
Prolonger le séjour : Gruyères, Montreux et Vevey
Comme Lausanne représente déjà plus de deux heures de trajet dans chaque sens, la plupart des visiteurs choisissent soit de consacrer une journée entière et concentrée à la ville, soit de prolonger le séjour pour rentabiliser la distance. Montreux se trouve à environ 20 minutes de plus le long du lac en train et se combine naturellement avec Lausanne pour son front de lac belle époque et sa statue de Freddie Mercury ; Vevey, à quelques minutes avant Montreux, possède une vieille ville et un front de lac plus modestes mais agréables, avec son marché.
une visite guidée privée des incontournables du front de lac de Montreux
est un moyen compact de découvrir la ville sans avoir à organiser soi-même l’itinéraire, et
une croisière de deux heures le long du littoral de la Riviera au départ de Vevey
couvre en grande partie le même littoral que les bateaux à vapeur d’Ouchy, mais depuis un autre point de départ.
Gruyères, la cité fortifiée bâtie autour de son industrie du fromage et du chocolat, se trouve à environ une heure de Lausanne avec un changement de train, ce qui la rend difficile à combiner avec une journée complète à Lausanne, mais réaliste comme deuxième journée.
une excursion guidée d’une journée depuis Lausanne jusqu’à Gruyères avec dégustation de chocolat et de fromage
évite d’avoir à planifier les correspondances, et pour qui souhaite prendre de l’altitude,
une excursion d’une journée depuis Lausanne jusqu’au Glacier 3000 au-dessus des Diablerets
atteint un véritable terrain de haute montagne, ce que Lausanne elle-même ne propose pas.
Les voyageurs comparant toute cette région à Zermatt ou à l’Oberland bernois noteront que la force du lac Léman réside dans ses villes de bord de lac et ses terrasses viticoles plutôt que dans des glaciers à portée de main — le Glacier 3000 est l’exception qui exige une excursion dédiée, pas un simple funiculaire de proximité.
Pour situer plus largement la région du lac Léman par rapport aux itinéraires au départ de Zurich que la plupart des visiteurs préparent déjà, il vaut la peine de lire comment Lausanne se positionne dans la comparaison Zurich contre Genève, puisque Genève elle-même se trouve encore à 40 minutes au-delà de Lausanne sur la même ligne, au bord du même lac.
Quand visiter, et quand s’abstenir
D’avril à octobre est la période la plus gratifiante, car la promenade d’Ouchy, la plage et les horaires des croisières CGN tournent tous à pleine fréquence, et les cafés en terrasse qui rendent le bord du lac agréable sont ouverts. La cathédrale, le Musée olympique et Aquatis fonctionnent toute l’année quelle que soit la saison, si bien qu’une visite hivernale n’est pas une mauvaise idée, mais le bord du lac lui-même est plus calme et plus gris, et certains horaires de croisière se réduisent considérablement.
Vu la longueur du trajet depuis Zurich, Lausanne a davantage de sens comme une excursion délibérée d’un ou deux jours, idéalement intégrée à un itinéraire suisse plus long via Berne ou Bâle plutôt que traitée comme un simple complément de journée. Quiconque hésite entre plusieurs régions avant de réserver ses trains devrait aussi consulter les guides généraux combien de jours à Zurich et coûts d’un voyage à Zurich, car une extension vers Lausanne modifie à la fois la durée et le budget d’un séjour basé à Zurich plus que la plupart des excursions plus proches présentées sur ce site.
Questions sur la visite de Lausanne depuis Zurich
Lausanne vaut-elle une excursion d’une journée depuis Zurich ?
Oui, mais c’est l’une des plus longues excursions depuis Zurich, avec un peu plus de deux heures de train direct dans chaque sens. La cathédrale, le Musée olympique, le bord du lac à Ouchy et l’aquarium Aquatis sont tous accessibles à pied ou en métro depuis la gare, si bien qu’une journée complète suffit à couvrir l’essentiel sans voiture.
Combien de temps dure le trajet en train de Zurich à Lausanne ?
Environ 2 heures 15 en InterCity direct, qui circule à peu près toutes les heures depuis Zurich HB. Les billets aller simple en 2e classe démarrent autour de CHF 79 sans carte de réduction, moins de la moitié avec une Half Fare Card ou un Swiss Travel Pass.
Le Musée olympique vaut-il le prix d’entrée ?
Pour qui s’intéresse un tant soit peu au sport, c’est l’un des musées offrant le meilleur rapport qualité-prix sur le lac Léman. L’entrée adulte tourne autour de CHF 20, les jardins au bord du lac avec leurs sculptures olympiques se visitent gratuitement, et la collection couvre tout, de l’Olympie antique aux Jeux récents.
Qu’est-ce que le métro m2 et vaut-il le détour ?
Le m2 est la ligne de métro entièrement automatique de Lausanne, reconnue comme la ligne de métro la plus pentue au monde avec des déclivités dépassant 10 %. Il vaut la peine d’être emprunté simplement pour se déplacer entre Ouchy, Flon et la ville haute, et les tronçons abrupts ainsi que les viaducs surélevés rendent le trajet lui-même modérément intéressant plutôt qu’être une attraction à part entière.
Peut-on combiner Lausanne avec Gruyères ou Montreux en une journée ?
Lausanne à Montreux, c’est environ 20 minutes de train, et Lausanne à Gruyères plutôt une heure avec un changement, donc combiner Lausanne avec l’une des deux destinations est réaliste sur une longue journée. Vouloir faire les deux, en plus de la cathédrale et du Musée olympique, oblige généralement à bâcler au moins une étape, donc deux jours fonctionnent mieux.
Aquatis vaut-il la visite avec des enfants ?
Pour les familles, c’est l’une des meilleures options en cas de mauvais temps dans la région, avec des sections Amazonie, tropicale et reptiles réparties sur plusieurs étages. L’entrée est chère, environ CHF 32 pour les adultes et près de CHF 20 pour les enfants, ce qui convient donc mieux à une journée de pluie qu’à une journée ensoleillée, où le bord du lac à Ouchy, gratuit, est sans doute plus agréable.
Faut-il une voiture pour voir les sites de Lausanne ?
Non. La cathédrale, la vieille ville, Flon et Ouchy sont reliés par le métro m2 et se parcourent largement à pied, et Aquatis se rejoint en quelques minutes de bus ou de train depuis le centre. Une voiture n’ajoute que des frais de stationnement, sans réel gain de temps dans la ville.
