Gorges de l'Aar et chutes de Giessbach : les cascades aménagées de l'Oberland

Trois cascades, une seule vallée, des visites bien différentes

L’Oberland bernois autour de Meiringen et du lac de Brienz compte trois sites bâtis autour de l’eau en mouvement, et les itinéraires ont tendance à les regrouper plus souvent qu’ils ne le devraient. L’Aareschlucht est une gorge que l’on traverse sur des passerelles métalliques et en bois. Les chutes de Reichenbach forment une chute unique et spectaculaire, accessible par un funiculaire patrimonial, connue surtout pour une mort fictive.

Les chutes de Giessbach sont une cascade qui dévale près d’un hôtel du XIXe siècle sur la rive du lac de Brienz, accessible en bateau puis par son propre funiculaire. Aucune de ces visites ne remplit une journée entière à elle seule, ce qui explique pourquoi on cherche souvent à en combiner deux ou trois, quitte à toutes les faire au pas de course. Ce guide détaille ce qu’implique concrètement chaque site, son coût, et comment les enchaîner intelligemment depuis Zurich sans perdre la moitié de la journée dans les correspondances.

Pour le contexte de la région élargie, voir le guide des meilleures excursions en montagne depuis Zurich et l’aperçu des excursions d’une journée depuis Zurich. Ce trio se situe plus près du lac de Brienz et d’Interlaken que de Zurich elle-même, donc une planification réaliste compte plus que d’habitude.

L’Aareschlucht : la traversée de la gorge à Meiringen

Les gorges de l’Aar (Aareschlucht) forment un canyon calcaire de 1,4 km juste à côté de Meiringen, creusé par la rivière au cours des cent derniers millénaires environ, même si les passerelles qui le traversent sont bien plus récentes, construites à partir des années 1880 et reconstruites à plusieurs reprises depuis. Passerelles en bois, ponts métalliques et courts tunnels font longer, et parfois traverser, la paroi rocheuse, à quelques mètres au-dessus de l’eau, les parois se resserrant par endroits à seulement quelques mètres l’une de l’autre.

Parcourir l’ensemble prend de 45 à 60 minutes à un rythme tranquille, davantage si l’on s’arrête souvent pour photographier, car la lumière change constamment à l’intérieur de la gorge et l’eau prend une teinte turquoise-vert caractéristique par beau temps. Il y a deux entrées : l’entrée ouest près de la gare de Meiringen, à quelques pas du centre-ville, et l’entrée est près d’Innertkirchen, accessible en car postal. La plupart des visiteurs entrent par une extrémité et reviennent sur leurs pas, ou organisent un transport à l’autre bout.

L’entrée adulte tourne autour de CHF 10, avec des tarifs réduits pour les enfants, et la gorge est en général ouverte d’avril à novembre. Elle ferme en hiver car le gel sur les passerelles et le risque d’éboulement la rendent dangereuse, et contrairement à un téléphérique, il ne s’agit pas d’une remontée pouvant simplement tourner en service réduit par mauvais temps. En visite en avril ou fin octobre, mieux vaut vérifier le site de l’exploitant le matin même, car les dates d’ouverture varient légèrement d’une année à l’autre selon la fonte des neiges et l’entretien.

Les randonneurs relient la gorge à un itinéraire plus long vers Rosenlaui, et ceux qui explorent déjà les sentiers de la région peuvent consulter le guide des meilleures randonnées près de Zurich, même si ce tronçon dépasse largement le cadre d’une randonnée d’une journée depuis Zurich au sens strict.

Les chutes de Reichenbach et le funiculaire qu’a emprunté Conan Doyle

Les chutes de Reichenbach se trouvent à quelques pas du centre de Meiringen, et le moyen le plus simple de rejoindre la plateforme d’observation principale est le Reichenbachfall-Bahn, un funiculaire construit en 1899 qui gravit une pente réellement raide en quelques minutes. Un aller-retour coûte environ CHF 12 à 14 pour un adulte ; la Half Fare Card donne généralement une réduction, mais il s’agit d’une ligne patrimoniale exploitée par une société privée, hors du réseau CFF standard, donc ne partez pas du principe qu’un Swiss Travel Pass la couvre gratuitement sans vérifier au préalable.

Les chutes doivent leur notoriété au fait qu’Arthur Conan Doyle y a situé la mort apparente de Sherlock Holmes dans sa nouvelle de 1893 Le Dernier Problème, après avoir visité la région lors d’un voyage en Suisse. Une plaque commémorative près du sommet marque l’endroit, et le site reste un lieu de pèlerinage discret pour les lecteurs plutôt qu’une attraction bondée, ce qui le rend agréable même en été. Le funiculaire fonctionne de façon saisonnière, environ de début mai à fin octobre, et comme la plupart des remontées mécaniques suisses, il peut aussi fermer brièvement au printemps ou en automne pour entretien programmé — à vérifier avant de construire une journée entière autour de lui en intersaison.

Combinées à la gorge, les chutes de Reichenbach ajoutent environ une heure en comptant le trajet en funiculaire et le temps passé sur la plateforme, et les deux sites sont assez proches à Meiringen pour que les faire tous deux en une matinée soit réaliste.

Les chutes de Giessbach : le funiculaire et l’hôtel au-dessus du lac de Brienz

Les chutes de Giessbach proposent une visite d’un autre genre. La cascade dévale par paliers un versant boisé sur la rive nord du lac de Brienz, et le moyen classique d’y accéder est le bateau de passagers depuis Brienz ou Interlaken, qui accoste directement en contrebas du funiculaire Giessbachbahn. Ce funiculaire, ouvert en 1879, est l’un des plus anciens encore en service en Suisse, et le court trajet jusqu’à la terrasse du Grandhotel Giessbach vaut la peine même sans chambre réservée.

Les chutes et les sentiers alentour sont librement accessibles ; le funiculaire est une commodité plutôt qu’une nécessité, et un aller-retour coûte environ CHF 5 à 8, parfois inclus gratuitement avec certains billets de bateau sur le lac. Monter à pied reste possible sur un sentier balisé, mais ajoute une montée réellement raide de 20 à 30 minutes dans chaque sens. En été, les chutes sont illuminées certains soirs, ce qui pousse certains visiteurs à séjourner à Brienz plutôt que d’y passer rapidement en excursion d’une journée.

Se rendre à Giessbach sans voiture signifie généralement un train jusqu’à Brienz suivi de la traversée en bateau, ce qui s’articule naturellement avec un tour d’horizon plus large des croisières sur les lacs de Brienz et de Thoune. Il existe aussi un itinéraire routier autour du lac, mais le stationnement près de l’hôtel est limité et le bateau reste généralement l’option la plus reposante.

Pour ceux qui préfèrent ne pas gérer la logistique eux-mêmes, une option guidée couvrant Giessbach et Iseltwald à proximité évite le casse-tête des horaires de bateau :

une excursion combinant bateau et funiculaire, incluant Iseltwald et les chutes de Giessbach

part de la région d’Interlaken et gère les correspondances pour vous.

Comment s’y rendre depuis Zurich

Les trois sites se situent au-delà d’Interlaken, sur ou à proximité de la ligne du Brünig, ce qui explique pourquoi un aller-retour dans la journée depuis Zurich demande une planification réelle plutôt qu’un simple ajout décontracté à un autre itinéraire.

Depuis Zurich HB	Itinéraire	Temps de trajet approx.
Interlaken Ost	Direct ou un changement	environ 2 h
Meiringen (Aareschlucht, chutes de Reichenbach)	Via Interlaken Ost, puis ligne du Brünig	environ 2 h 15–2 h 30
Brienz (pour Giessbach en bateau)	Via Interlaken Ost	environ 2 h

Cela signifie qu’une excursion d’une journée réaliste depuis Zurich vers l’un de ces sites implique à elle seule quatre à cinq heures de trajet, sur une journée qui doit aussi inclure la visite et une marge pour les correspondances manquées. En combinant plusieurs sites, l’ordre compte : Meiringen (gorge et chutes de Reichenbach) puis retour par Brienz pour Giessbach fonctionne mieux que l’inverse, car cela évite de repasser deux fois par Interlaken Ost.

Pour les voyageurs munis d’un Swiss Travel Pass, les tronçons CFF de ce trajet sont couverts ; ce sont spécifiquement les deux funiculaires patrimoniaux dont la couverture doit être vérifiée au cas par cas. Le guide du Swiss Travel Pass et l’explication de comment fonctionnent vraiment les trains suisses valent la lecture avant d’acheter des billets, et quiconque hésite encore sur le choix d’un pass devrait consulter Zurich Card ou Swiss Travel Pass.

Ouverture de chaque site et tarifs

Site	Saison type	Prix adulte
Aareschlucht (gorges de l’Aar)	Avril–novembre	environ CHF 10
Funiculaire des chutes de Reichenbach	Début mai–fin octobre	environ CHF 12–14 aller-retour
Funiculaire des chutes de Giessbach	Saisonnier, environ avril–octobre	environ CHF 5–8 aller-retour

Les prix et les dates évoluent légèrement d’une année à l’autre, et les trois exploitants publient leurs chiffres actuels sur leurs propres sites à l’approche de la saison ; considérez ces montants comme des estimations de planification plutôt que des chiffres fixes. Ce ne sont pas exactement des prix zurichois, mais ils s’alignent sur le reste des attractions naturelles payantes de Suisse : pas donné, mais loin du tarif d’un billet de remontée mécanique à la journée pour le Jungfraujoch ou le Titlis.

Lequel mérite la journée, et lequel sauter

Si vous n’avez le temps que pour un seul, l’Aareschlucht est la recommandation la plus simple : c’est peu coûteux, cela ne dépend pas du bon fonctionnement d’un funiculaire, et la gorge elle-même est véritablement singulière plutôt qu’une simple plateforme d’observation posée sur un parking. Les chutes de Reichenbach valent l’ajout si vous êtes déjà à Meiringen et disposez d’une heure de plus, en particulier pour qui s’intéresse au lien avec Conan Doyle, même si, en tant que simple cascade, elles ne surpassent pas les autres chutes de la région.

Les chutes de Giessbach sont à privilégier si le paysage lacustre compte plus pour vous que la gorge elle-même, car la traversée en bateau sur le lac de Brienz est presque autant l’attrait que les chutes elles-mêmes. Cela convient mal à un itinéraire pressé, cependant, car l’horaire du bateau dicte le programme bien plus qu’une gare ne le ferait.

Les voyageurs qui hésitent entre ce trio et d’autres options de l’Oberland devraient aussi regarder du côté du Jungfraujoch, des chutes de Lauterbrunnen et de Grindelwald comme alternatives ou compléments, et quiconque prépare un séjour de plusieurs jours plutôt qu’une seule excursion devrait consulter l’itinéraire de cinq jours dans les Alpes en été.

S’organiser sans gérer la logistique soi-même

Pour les visiteurs qui préfèrent ne pas gérer deux changements de train et un horaire de bateau le même jour, plusieurs options guidées couvrent directement ce terrain depuis Zurich ou Interlaken.

une excursion d’une journée depuis Zurich incluant l’Aareschlucht et la vallée des cascades environnante

couvre la gorge elle-même avec le transport géré de bout en bout, ce qui évite entièrement les deux heures de trajet aller et retour à planifier soi-même.

Pour une option régionale plus courte au départ d’Interlaken,

une excursion matinale aux cascades à travers les vallées autour d’Interlaken

permet de découvrir plusieurs cascades du secteur sans y consacrer une journée entière.

Quelle que soit la manière dont vous vous organisez, ne consultez le guide se déplacer à Zurich (ZVV) que si vous avez besoin des correspondances côté ville jusqu’à la gare principale — une fois passé Interlaken Ost, vous êtes sur les lignes régionales de l’Oberland bernois, en dehors du réseau de transport propre à Zurich. Les familles voyageant avec des enfants devraient aussi jeter un œil aux excursions familiales d’une journée depuis Zurich avant de se lancer dans la combinaison Meiringen-plus-Giessbach en une seule journée, car la marche et l’attente que cela implique pèsent plus vite sur les jeunes enfants que sur les adultes.

Questions fréquentes sur les gorges de l’Aar, les chutes de Reichenbach et de Giessbach

Puis-je visiter les gorges de l’Aar, les chutes de Reichenbach et de Giessbach en une journée depuis Zurich ?

Oui, mais ce sera une journée complète, pas de tout repos. Comptez partir de Zurich HB avant 8 h, environ deux heures jusqu’à Meiringen pour la gorge et le funiculaire des chutes, puis un bateau ou un court trajet en voiture jusqu’à Giessbach, avant un train retour arrivant à Zurich tard le soir. La plupart des visiteurs trouvent deux des trois sites plus confortables que les trois ensemble.

La promenade de l’Aareschlucht convient-elle aux enfants ou aux personnes à mobilité réduite ?

Le sentier alterne passerelles en bois, passages métalliques et courts tunnels creusés dans la roche, avec des mains courantes partout, si bien que la plupart des enfants s’en sortent facilement sous surveillance. Ce n’est pas sans marches : il y a des sections irrégulières, des projections d’eau par endroits, et aucun accès en fauteuil roulant sur les 1,4 km du parcours.

Le Swiss Travel Pass couvre-t-il le funiculaire des chutes de Reichenbach et le Giessbachbahn ?

La couverture varie et les deux sont des funiculaires patrimoniaux exploités par des sociétés privées, donc ne partez pas du principe qu’ils sont gratuits. La Half Fare Card donne généralement une réduction sur les deux ; vérifiez les conditions actuelles au guichet, car les opérateurs modifient parfois leurs arrangements avec les pass d’une saison à l’autre.

Quel est le lien avec Sherlock Holmes aux chutes de Reichenbach ?

Arthur Conan Doyle a situé la mort apparente de Sherlock Holmes aux chutes de Reichenbach dans sa nouvelle de 1893 Le Dernier Problème, après avoir visité la région lui-même. Une plaque commémorative près de la plateforme supérieure marque l’endroit, et le funiculaire qui y conduit les visiteurs date de 1899.

Quand la gorge et les funiculaires ferment-ils pour la saison ?

L’Aareschlucht ferme généralement en hiver, à peu près de novembre à mars, car la glace et les risques d’éboulement rendent les passerelles dangereuses. Le funiculaire Reichenbachfall-Bahn fonctionne d’environ début mai à fin octobre. Les deux funiculaires, comme la plupart des remontées mécaniques suisses, peuvent aussi fermer brièvement au printemps ou en automne pour entretien programmé, donc vérifiez le site de l’exploitant avant une visite en intersaison.

Les chutes de Giessbach valent-elles le déplacement si l’on ne loge pas au Grandhotel ?

Oui. Les chutes et les sentiers panoramiques qui les entourent sont ouverts à tous, qu’on arrive en bateau, en funiculaire ou à pied, et la terrasse devant le Grandhotel est un endroit public d’où regarder la cascade même sans réservation. Le trajet en funiculaire lui-même, l’un des plus anciens encore en service en Suisse, vaut la visite en soi.

Comment se rendre de Brienz aux chutes de Giessbach ?

Le moyen le plus simple est le bateau de passagers depuis l’embarcadère de Brienz, une courte traversée du lac de Brienz qui accoste directement en contrebas du funiculaire Giessbachbahn. Il existe aussi une route autour du lac pour les automobilistes, mais le bateau est plus rapide et évite le stationnement près de l’hôtel.