Zurich West : guide de l'ancien quartier industriel

La plupart des visiteurs de Zurich ne quittent jamais la rive de la vieille ville, côté Limmat, et passent donc à côté de la seule partie de la ville qui ne ressemble en rien à une carte postale de la Suisse. Zurich West, à peu près la portion du Kreis 5 entre la gare de Hardbrücke et l’Escher-Wyss-Platz, n’était jusqu’à la fin des années 1990 qu’usines, gares de triage et rue chaude.

C’est aujourd’hui des boutiques installées dans un viaduc ferroviaire désaffecté, une tour faite de conteneurs maritimes, un bar d’été sur une friche industrielle, et un ancien hangar de construction navale qui abrite le principal théâtre municipal de Zurich. Rien de tout cela n’est joli à la manière de la vieille ville. C’est bien là tout l’intérêt.

Où se trouve exactement Zurich West

Il n’existe pas de limite officielle, les habitants utilisant le nom de façon assez large. Pour un visiteur, la zone utile tient dans une marche de 15 minutes délimitée par la gare de Hardbrücke à l’est, l’Escher-Wyss-Platz à l’ouest, et les voies du S-Bahn qui traversent le secteur en son milieu. Tout ce que couvre ce guide se trouve dans ce périmètre, ce qui permet de tout faire à pied en une après-midi sans revenir sur ses pas.

Le moyen le plus rapide d’y accéder est le tram 4, 8, 13 ou 17, ou n’importe quel train S-Bahn, jusqu’à Hardbrücke ; un billet ZVV standard, la Zürich Card et le Swiss Travel Pass couvrent tous le trajet, qui prend environ six minutes depuis Zürich HB. Si vous préférez marcher, comptez environ 20 minutes le long de la Limmat, un bon aperçu de la rapidité avec laquelle la ville change de visage une fois le fleuve traversé. Pour comprendre le système tarifaire avant d’acheter quoi que ce soit, voir se déplacer à Zurich avec le ZVV.

Im Viadukt et les arches ferroviaires

La pièce maîtresse est le Viadukt lui-même : un viaduc ferroviaire de 500 mètres à 36 arches de pierre, construit dans les années 1890 pour faire circuler les trains, et utilisé à cet effet jusque dans les années 1990, lorsque la ligne en dessous a cessé de fonctionner. Plutôt que de le démolir, la ville a converti les arches en locaux commerciaux entre 2009 et 2011. Le résultat, Im Viadukt, réunit une cinquantaine de petits commerces installés directement dans les voûtes de brique — un spécialiste du fromage, une boucherie, une librairie, plusieurs boutiques de design et d’objets pour la maison, et une halle de marché couverte (Markthalle Viadukt) avec des étals de produits frais et quelques comptoirs pour déjeuner.

Cela ressemble à de la gentrification parce que c’en est, mais c’est une version particulièrement réussie : les arches conservent leur brique et leurs proportions d’origine, et les boutiques sont pour la plupart indépendantes plutôt que des chaînes. Prévoyez 45 minutes à une heure si vous voulez réellement flâner dans les boutiques plutôt que de simplement traverser, et sachez que la plupart suivent les horaires suisses standard du commerce, donc fermées le dimanche et closes à 18h30 ou 19h en semaine. La halle de marché a des horaires un peu plus étendus et reste le meilleur choix un dimanche.

Si vous voyagez avec un temps limité et souhaitez connaître l’histoire derrière cette reconversion plutôt que de simplement faire du shopping, un guide peut replacer le viaduc dans le contexte plus large de l’histoire industrielle du quartier — à demander lors d’une

visite privée à pied construite autour de vos propres centres d’intérêt

plutôt qu’un itinéraire fixe de la vieille ville.

La Freitag Tower

Au coin de la rue, sur la Geroldstrasse, se trouve le sujet photo le plus connu du quartier : une tour construite à partir de 19 conteneurs maritimes empilés, siège du magasin phare de Freitag, la marque de sacs fondée à Zurich qui fabrique ses produits à partir de bâches de camion recyclées. Le magasin est exactement ce à quoi il ressemble — des sacs faits de bâches de poids lourds hors d’usage, chacun visiblement différent, à des prix qui démarrent autour de CHF 200 et dépassent largement CHF 400 pour les pièces les plus grandes.

La véritable raison d’y grimper est la plateforme d’observation gratuite près du sommet, accessible par un escalier métallique extérieur. Ce n’est pas un panorama pittoresque façon Uetliberg — pas de lac, pas d’Alpes par temps clair — mais une vue plate et sans fioritures sur les voies ferrées et les toits du quartier 5, qui en dit plus sur le fonctionnement réel de cette ville que la plupart des points de vue officiels. Cela prend dix minutes aller-retour, ne coûte rien, et ferme en même temps que le magasin — n’envisagez donc pas une visite en soirée ; vérifiez les horaires en cours avant de vous y rendre, la tour suivant les horaires du commerce plutôt que ceux d’une attraction touristique, et étant fermée le dimanche.

Frau Gerolds Garten

Quelques pas plus loin, Frau Gerolds Garten occupe une friche industrielle le long des voies : bacs à légumes surélevés, conteneurs maritimes reconvertis en bar, restaurant et petites boutiques, guirlandes lumineuses et mobilier de jardin dépareillé. L’ensemble se veut délibérément brut, et l’est en grande partie — les conteneurs changent de place ou sont repeints d’une année sur l’autre.

Le hic, c’est que le lieu est saisonnier, généralement ouvert d’avril à octobre selon la météo et les travaux à proximité, et largement démonté l’hiver. En saison, c’est un endroit correct pour boire un verre (bière et vin autour de CHF 6 à 9, cocktails CHF 14 à 18) avec une cuisine meilleure que ne le laisse penser le décor, quoique pas donnée, même selon les standards suisses. L’endroit se remplit après le travail et le soir le week-end ; arrivez en début de soirée si vous voulez une place assise plutôt que rester debout près de la clôture.

Le Schiffbau : l’ancien hangar de construction navale

À l’extrémité ouest de la zone praticable à pied se trouve le Schiffbau, un ancien hangar de construction navale — d’où le nom — aujourd’hui converti en un bâtiment unique qui abrite plusieurs choses : une scène du Schauspielhaus Zürich (le principal théâtre municipal de la ville), le club de jazz Moods, le bar-restaurant LaSalle, et une salle de répétition pour l’Orchestre de chambre de Zurich. C’est la plus ambitieuse des reconversions du quartier sur le plan structurel, avec ses fermes métalliques d’origine et ses rails de pont roulant laissés visibles à l’intérieur.

Les billets de théâtre coûtent environ CHF 40 à 90 selon la production et la place, la plupart des spectacles étant en allemand, même si certaines productions proposent des surtitres en anglais — vérifiez le programme avant de réserver si cela compte pour vous. Le Moods programme du jazz et des musiques du monde presque tous les soirs, l’entrée coûtant généralement entre CHF 20 et 35 selon le concert. Même sans billet, le bâtiment mérite un coup d’œil depuis le foyer si vous passez par là, et la terrasse du LaSalle est une bonne option pour dîner, avec les voies du S-Bahn qui défilent à hauteur des yeux.

Street art et l’histoire de la reconversion industrielle

L’autre grande spécialité de Zurich West est le street art, principalement le long des murs de soutènement et des passages souterrains près des voies plutôt que dans une galerie à ciel ouvert organisée — ce n’est pas un quartier de fresques muni de circuit balisé comme on en trouverait à Berlin, mais plutôt le travail accumulé d’une scène active ici depuis deux décennies. La concentration la plus visible longe la Josefstrasse et les murs qui bordent le viaduc lui-même, et change assez souvent pour qu’il ne vaille pas la peine de planifier un parcours autour d’œuvres précises.

L’histoire plus large à retenir, c’est que tout cela — viaduc, tour, jardin, Schiffbau — repose sur le même principe : plutôt que de raser les usines et les infrastructures ferroviaires du quartier 5, la ville et des investisseurs privés en ont réutilisé les coques en laissant visible l’ossature industrielle. C’est l’instinct inverse de celui de la vieille ville, qui préserve les bâtiments comme des musées d’eux-mêmes.

Zurich West garde des bâtiments en activité, simplement pour des usages différents de ceux pour lesquels ils ont été construits. Si ce contraste vous intéresse, associer ce quartier à une véritable balade dans la vieille ville à pied rend la différence évidente d’une façon qu’aucun des deux quartiers ne montre seul.

S’y rendre et se déplacer sur place

Depuis	Itinéraire	Durée
Zürich HB	Tram 4, 8, 13, 17 ou S-Bahn jusqu’à Hardbrücke	6 min
Zürich HB	À pied le long de la Limmat	~20 min
Bahnhofstrasse	Tram 4 ou 13 jusqu’à Hardbrücke	10–12 min
Aéroport de Zurich	Train jusqu’à HB, puis tram/S-Bahn jusqu’à Hardbrücke	~25 min au total

Une fois à Hardbrücke, tout ce qui est couvert ici se trouve à moins de 15 minutes à pied : le viaduc et la Freitag Tower sont proches l’un de l’autre, Frau Gerolds Garten se trouve juste à côté de la tour, et le Schiffbau est le point le plus éloigné, à environ 10 minutes de là. Inutile d’acheter un second titre de transport une fois sur place.

Que voir et combien de temps prévoir

Site	Ce que c’est	Coût	Temps nécessaire
Im Viadukt	Boutiques et halle de marché dans les arches ferroviaires	Gratuit à parcourir	45–60 min
Freitag Tower	Tour en conteneurs, boutique et plateforme d’observation	Gratuit (plateforme)	10–15 min
Frau Gerolds Garten	Bar-restaurant de jardin saisonnier (avr.–oct.)	Entrée gratuite, boissons CHF 6–18	30–60 min
Schiffbau	Théâtre, club de jazz, bar dans un ancien hangar naval	Gratuit à voir ; billets CHF 20–90	20 min (foyer) à toute une soirée
Balade street art	Fresques et graffitis le long des voies	Gratuit	20–30 min

En comptant tout, une visite complète prend deux à trois heures dans la journée, ou toute une soirée si vous restez pour un spectacle ou un concert au Moods. Cela se combine bien avec les activités gratuites à Zurich si vous surveillez votre budget, la plupart du quartier ne coûtant rien au-delà de ce que vous choisissez de manger ou de boire.

La place de Zurich West dans un séjour à Zurich

Zurich West n’est pas incontournable comme le sont la vieille ville ou la promenade du lac — si vous n’avez qu’une journée à Zurich, c’est la première chose à sacrifier. Le quartier trouve sa place lors d’un séjour de deux jours ou plus, en particulier pour qui trouve que les vieilles villes suisses finissent par se ressembler à partir de la troisième, ou qui cherche une soirée qui ne soit pas un restaurant à fondue.

Pour vous orienter avant de partir, combien de jours prévoir à Zurich explique comment un quartier de ce genre s’articule avec les excursions à la montagne, et où loger à Zurich indique quels quartiers vous laissent à distance de marche. Si vous organisez vos visites par thème plutôt que par quartier, les rubriques visites de la ville et shopping et marchés couvrent toutes deux Zurich West au même titre que le reste de la ville, et le guide de la vie nocturne à Zurich prend le relais de celui-ci une fois le soleil couché.

Pour une introduction plus large et guidée à la ville, qui inclut des étapes comme celles-ci aux côtés des sites classiques, un

tour à vélo à travers les quartiers de Zurich avec un guide local

couvre plus de terrain par heure qu’à pied et passe généralement par le viaduc et les rives du fleuve au fil de son parcours en ville.

Si votre priorité va au centre historique plutôt qu’au quartier industriel, une

visite guidée de la vieille ville incluant un trajet sur le Polybahn

offre un contraste utile lors du même séjour, et lire au préalable comment se passe un trajet sur le Polybahn vous dit à quoi vous attendre avec ce court funiculaire.

Ceux qui viennent d’un peu plus loin le long de la Limmat, ou curieux de voir à quoi ressemble le fleuve une fois sorti de la ville, apprécieront peut-être la baignade dans la Limmat, une habitude locale qui commence non loin de la limite est de Zurich West en été.

Zurich West : questions fréquentes

Qu’est-ce que Zurich West et pourquoi parle-t-on du quartier 5 ?

Zurich West est le nom informel donné à une partie du Kreis 5 (quartier 5), une ancienne zone d’usines et de voies ferrées à l’ouest de la gare de Hardbrücke. Elle n’a pas de limites fixes ; la plupart des visiteurs désignent ainsi la zone entre le viaduc, l’Escher-Wyss-Platz et le Schiffbau.

Comment se rendre à Zurich West depuis la vieille ville ?

Prenez le tram 4, 8, 13 ou 17, ou un train S-Bahn, jusqu’à Hardbrücke ; les deux sont couverts par un billet ZVV standard, la Zürich Card et le Swiss Travel Pass. Comptez environ 20 minutes à pied depuis Zürich HB si vous préférez longer la Limmat en chemin.

La Freitag Tower vaut-elle la visite ?

La plateforme d’observation est gratuite, prend dix minutes et offre un panorama plat et industriel plutôt qu’une vue de carte postale classique. Le petit détour vaut le coup si vous êtes déjà au viaduc ; ce n’est pas un but de sortie en soi.

Frau Gerolds Garten est-il ouvert toute l’année ?

Non. C’est un lieu éphémère saisonnier, ouvert environ d’avril à octobre selon la météo, et le site est largement démonté en hiver. Vérifiez les dates en cours avant de prévoir une visite hors été.

Combien de temps faut-il prévoir pour Zurich West ?

Deux à trois heures suffisent pour voir le viaduc, la Freitag Tower et Frau Gerolds Garten à pied. Ajoutez une soirée si vous voulez assister à une représentation du Schauspielhaus ou à un concert au Moods.

Zurich West est-il sûr le soir ?

Oui, dans les zones couvertes par ce guide. Le quartier a un passé de quartier chaud autour de la Langstrasse plus à l’est, mais le secteur du viaduc, de la Freitag Tower et du Schiffbau est bien éclairé, fréquenté le soir et pas moins sûr que le reste du centre de Zurich.

Que trouve-t-on à l’intérieur d’Im Viadukt ?

Une cinquantaine de petites boutiques et une halle de marché alimentaire installées dans les arches d’un viaduc ferroviaire désaffecté : boutiques de design, librairie, fromagerie, boucherie et plusieurs cafés. Les horaires suivent les règles suisses standard du commerce, donc la plupart des boutiques sont fermées le dimanche.