Le côté tranquille du lac de Zurich

La plupart des gens venus voir le lac de Zurich ne quittent jamais vraiment Zurich. Ils marchent le long de la promenade de Bürkliplatz, prennent une photo des cygnes avec les Alpes en toile de fond de circonstance, et considèrent l’affaire close. Cela se comprend — cette vue est réelle et elle est gratuite. Mais le lac fait 40 kilomètres de long, et la ville n’en occupe peut-être que les trois premiers. J’ai passé quelques jours à descendre la rive gauche pour voir où s’arrête vraiment le lac urbain.

Où s’arrête la Gold Coast

La rive droite du Zürichsee est surnommée la Goldküste, la « côte dorée », et elle mérite ce nom au sens le moins flatteur — Küsnacht et Zollikon sont bordées de villas où vous ne serez jamais invité. La rive gauche, qui traverse Rüschlikon, Kilchberg, Thalwil et Horgen, est moins photographiée et plus vécue au quotidien. Kilchberg est le lieu où Thomas Mann est enterré, dans le petit cimetière au-dessus du lac, et abrite aussi le Lindt Home of Chocolate, suffisamment populaire pour peser sur les horaires de train le week-end. Passé cela, en revanche, la foule s’éclaircit vite.

Le train régional S8 quitte Zürich HB environ toutes les 15 minutes et atteint Wädenswil, 25 minutes plus loin, sans aucun sentiment d’événement particulier. C’est bien là tout l’intérêt. Pas de plateforme d’observation, pas de file d’attente, pas de guichet — juste une ville au bord du lac avec un port de travail, une Migros, et des vues sur la Gold Coast sans doute meilleures que celles qu’on a en se trouvant dessus.

Si vous préférez parcourir ce tronçon à vélo plutôt qu’en train, le chemin longeant la rive depuis la ville jusqu’à Thalwil est plat et bien balisé, et une

visite guidée à vélo qui se prolonge le long du lac

est une manière raisonnable de le faire avec quelqu’un qui sait où le chemin se resserre et où il ne le fait pas. Pour la liste complète de ce que la rive propose plus près de la ville, le guide des activités gratuites à Zurich couvre l’essentiel.

Des vignobles, pas des panoramas

Ce qui m’a le plus surpris, c’est le vin. La région viticole du Zürichsee est petite — quelques centaines d’hectares dispersés autour de Stäfa, Meilen et Uerikon sur la rive droite, et autour de Wädenswil sur la rive gauche — mais elle produit du Riesling-Sylvaner et du pinot noir depuis que les moines y ont planté les premières vignes, il y a des siècles. Presque rien n’en sort de Suisse, donc à moins de le boire sur place, vous n’en croiserez jamais.

Le sentier viticole du Lindenhof, à Wädenswil, grimpe doucement au-dessus de la ville, le lac en contrebas et les collines du Höhronen en arrière-plan ; comptez environ une heure aller-retour. Un mardi après-midi de fin août, il n’y avait personne. Pour un aperçu plus large des lieux où l’on produit vin et bière près de Zurich, voir le guide des vignobles et brasseries suisses ; le guide de l’excursion aux fromageries suisses couvre l’angle gourmand le plus proche si le vin ne vous intéresse pas.

Richterswil, un arrêt plus loin, a conservé davantage sa structure de village lacustre ancien que Wädenswil, avec des maisons à colombages près de l’eau et un port qui accueille encore du fret léger et pas seulement des bateaux de plaisance. C’est le point de la rive où j’ai cessé de considérer le lac comme un prolongement de la ville.

Le bateau est plus lent, et c’est bien le but

Les bateaux du ZSG parcourent toute la longueur du Zürichsee, et en prendre un de Bürkliplatz à Rapperswil prend environ deux heures et demie, contre 35 minutes en train. Ce n’est pas une coquille, et ce n’est pas un bon moyen d’arriver quelque part à l’heure. C’est en revanche une manière vraiment reposante de regarder la rive passer de la ville à la banlieue, puis au vignoble, puis à la campagne, avec des escales dans la plupart des villages mentionnés plus haut.

Un Swiss Travel Pass couvre les bateaux ; sans lui, un billet simple pour Rapperswil coûte environ 30 CHF, avec la réduction habituelle de 50 % pour les détenteurs d’une Half Fare Card. Si vous avez déjà fait la boucle plus courte depuis la ville proposée dans le guide des excursions en bateau sur le lac de Zurich, le trajet complet jusqu’à Rapperswil est la version à faire au moins une fois.

Rapperswil, et le pont qui n’est pas une métaphore

Rapperswil se trouve là où le lac se resserre à peine plus d’un kilomètre de large, et son château, ses roseraies et sa vieille ville en font une destination de journée à part entière plutôt qu’une simple étape à la fin d’une croisière — voir Rapperswil pour le tableau complet. Ce que je suis venu voir, en réalité, c’est le Seedamm, une passerelle en bois qui traverse l’eau jusqu’au village de Hurden, sur la rive opposée. On traverse le lac à peu près à cet endroit depuis l’âge de pierre, quand une chaussée de bois remplissait déjà ce rôle ; la version actuelle est une marche de 15 minutes avec de l’eau des deux côtés et presque personne d’autre, en dehors des week-ends d’été.

Un village qui m’a fait penser à Quinten

Il existe, sur le Walensee, une heure plus à l’est, un endroit appelé Quinten — accessible seulement en bateau ou à pied, avec des figuiers et un microclimat qui le rend brièvement méditerranéen. Je le mentionne parce que Richterswil et le petit hameau de Bäch, niché dans une baie près de Freienbach, m’ont donné une version diluée de la même sensation : l’eau d’un côté, des vignes ou des vergers de l’autre, et un rythme qui n’a plus rien à voir avec Zurich, à 25 minutes de train.

Ce n’est pas Quinten — nulle part sur le Zürichsee on ne retrouve ce degré d’isolement — mais c’est ce que le propre lac de la ville offre de plus proche. Si l’original vous intéresse, Heidiland et le Walensee est l’étape suivante à explorer.

S’y rendre sans se compliquer la vie

Rien de tout cela ne demande plus de préparation qu’un horaire de train. Le guide sur les déplacements à Zurich explique les zones ZVV qui couvrent le S-Bahn jusqu’à Wädenswil et Horgen ; les bateaux sont en dehors de ce système et sont tarifés et programmés séparément.

Arrêt	Depuis Zürich HB (train)	Depuis Zürich HB (bateau)
Kilchberg	8 min	40 min
Wädenswil	25 min	1 h 50
Richterswil	28 min	2 h
Rapperswil	35 min	2 h 30

Pour un ton tout aussi tranquille mais vu depuis l’eau plutôt que depuis la rive, nager dans la Limmat et une matinée sur l’Uetliberg sont les articles compagnons les plus proches sur ce site. Et si le coût de tout cela vous préoccupe avant de réserver quoi que ce soit, le vrai prix d’un café à Zurich donne une bonne idée de ce que coûte tout le reste aussi.

Si votre séjour dans la région s’étend également vers les montagnes, les circuits combinant le lac avec l’Oberland bernois — dont la

excursion combinée d’une journée aux lacs, aux gorges de l’Aar et à Grindelwald

— couvrent plus de terrain que la seule rive du lac en une journée, même si vous échangez le rythme tranquille décrit plus haut contre un itinéraire fixe.

Pour une alternative en ville avant ou après une journée au lac, une

visite guidée à pied et en téléphérique avec vues panoramiques sur le lac

permet d’obtenir la photo de la skyline sans avoir à organiser son propre itinéraire. Les séjours plus longs qui combinent une journée au lac avec des excursions plus lointaines sont couverts dans l’itinéraire d’été dans les Alpes depuis Zurich et dans le guide général des excursions d’une journée depuis Zurich, et si marcher le long de la rive vous donne envie de collines plutôt que d’eau, le guide des meilleures randonnées près de Zurich est la prochaine étape naturelle.